La batalla de Axona se libró en el año 57 a. C. entre el ejército romano de Cayo Julio César y los belgas . Los belgas, liderados por el rey Galba de los suessions , atacaron, pero fueron repelidos por César. Temiendo una emboscada, los romanos retrasaron su persecución. Los Commentarii de Bello Gallico de César describen esta batalla en 2.7 - 2.11.
Durante el invierno de 58-57 a. C. llegaron a oídos de César rumores de que las tribus belgas estaban formando una unión porque temían una posible interferencia romana en sus asuntos. La unión incluía a los bellovacios , los suessionios , los nervios , los atrebates , los ambianos, los morinos, los menapios, los caletos , los veliocasios , los viromanduios , los aduatucios , los condrusos , los eburones , los caerosios y los paemanos , y estaba bajo el liderazgo de Galba , un rey de los suessionios . Estos informes proporcionaron a César un buen pretexto para conquistar más que la Galia "en sí misma", y para ello, levantó dos legiones en la Galia Cisalpina ( XIII y XIV ) y convenció a la tribu de los remos para que se pusieran de su lado.
En respuesta, las demás tribus belgas y celtas atacaron Bibrax (el oppidum de los remos, situado cerca del río Aisne , conocido entonces como Axona). César entró en territorio remo y montó su campamento en una colina de espaldas al Axona. Envió algunos tiradores para ayudar en la defensa de Bibrax.
Cuando los belgas intentaron asaltar el oppidum, vieron a los escaramuzadores romanos y se dieron cuenta de que César estaba en la zona. Rápidamente abandonaron el asedio de Bibrax y marcharon hacia los romanos. Acamparon su ejército a dos millas romanas del campamento de César. [1] Aunque al principio se mostró reacio a presentar batalla, algunas escaramuzas menores de caballería entre los campamentos le dieron a César la impresión de que sus hombres no eran inferiores a los belgas, por lo que decidió librar una batalla campal .
Como las fuerzas de César eran inferiores en número y corrían el riesgo de ser flanqueadas, hizo que su ejército construyera dos trincheras, cada una de 400 pasos de largo, una a cada lado de la llanura frente al campamento romano. Al final de estas trincheras, César hizo construir pequeños fuertes en los que colocó su artillería. Luego, dejando dos legiones como reserva en el campamento, formó las seis restantes en orden de batalla, y el enemigo hizo lo mismo. El punto crucial de la batalla estaba en el pequeño pantano que estaba situado entre los dos ejércitos, y ambas fuerzas esperaban ansiosamente que el otro cruzara este obstáculo, ya que seguramente desordenaría a las fuerzas que lo hicieran. Las escaramuzas de caballería iniciaron la batalla, aunque ninguna de las fuerzas cruzó el pantano. César afirma que sus fuerzas salieron favorables de estas acciones iniciales, por lo que condujeron a sus fuerzas de regreso a su campamento.
Tras la maniobra de César, las fuerzas belgas rodearon el campamento y trataron de acercarse por detrás. La parte trasera del campamento estaba bordeada por el río Axona (hoy llamado río Aisne ), y los belgas intentaron atacar el campamento a través de un único punto de vadeo en el río. César afirma que su intención era conducir una parte de su fuerza a través del puente y, o bien tomar el campamento por asalto, o bien cortar el acceso de los romanos a las tierras del lado opuesto del río. Esta táctica privaría a los romanos de tierras para buscar alimentos y les impediría acudir en ayuda de la tribu de los remos, cuyas tierras los belgas tenían la intención de saquear (como se menciona en el Preludio, más arriba). Para contrarrestar esta maniobra, César envió a toda su infantería ligera y caballería para que se ocuparan del difícil terreno (ya que habría sido más difícil para la infantería pesada hacerlo). Esta acción se describe en su Guerra de las Galias en 2.10:
César, informado por Titurio , hizo pasar a toda su caballería y a los númidas, armados con honderos y arqueros, por el puente y se dirigió hacia ellos. Allí se produjo una dura lucha. Los nuestros atacaron desde el río al enemigo desordenado y mataron a gran parte de ellos. Con la inmensa cantidad de proyectiles hicieron retroceder a los demás, que con gran valor intentaban pasar por encima de sus cuerpos y rodearon con su caballería a los que habían cruzado el río y los despedazaron.
Desconcertados por el valiente ataque de los hombres de César y por su consiguiente incapacidad para tomar el campamento por asalto o impedir que los romanos cruzaran el río, los belgas se retiraron a su campamento. Luego, convocando un consejo de guerra, se resignaron de inmediato a regresar a sus territorios de origen, donde podrían estar en mejores condiciones de enfrentarse al ejército invasor de César.
La retirada de los belgas de su campamento fue tan apresurada y desorganizada que parecía una retirada en pánico de las fuerzas romanas. Sin embargo, como César aún no sabía el motivo de su partida, decidió no perseguirlas de inmediato por miedo a una emboscada. Al día siguiente, tras enterarse por sus exploradores de la retirada en toda regla de las fuerzas belgas, César envió tres legiones y toda su caballería para atacar la retaguardia de la columna belga que marchaba. En su relato de esta acción, César afirma que estas fuerzas romanas mataron a tantos hombres como la luz del día les permitió, sin ningún riesgo para ellas (ya que las fuerzas belgas fueron tomadas por sorpresa y rompieron filas, buscando seguridad en la huida).