La batalla de Alvøen fue una batalla naval de la Guerra de las Cañoneras entre Dinamarca-Noruega y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Se libró el 16 de mayo de 1808 en Vatlestraumen, a las afueras de Bergen en Noruega , entre la fragata británica HMS Tartar y una fuerza noruega compuesta por cuatro kanonjolles y un kanonsjalupp (conocidos colectivamente como cañoneras ).
La Marina Real Británica bloqueaba entonces la costa de Noruega, lo que causaba graves dificultades, ya que el país dependía de las importaciones danesas de cereales y otros productos alimenticios. Tras haber perdido su flota en la batalla de Copenhague en 1807, Dinamarca-Noruega no podía disponer del tiempo ni del dinero necesarios para reconstruir su flota de alta mar compuesta por corbetas, fragatas y navíos de línea, por lo que se vio obligada a construir pequeñas embarcaciones o cañoneras para la defensa costera.
La fragata británica se dirigía al puerto de Bergen en busca de un corsario holandés llamado Gelderland , del que los británicos sabían que buscaba refugio en el puerto durante las reparaciones. En la tarde del 15 de mayo, se recibió un mensaje en la fortaleza de Bergenhus que indicaba que se había avistado una fragata británica y que probablemente se dirigía hacia Bergen. Después de que la fragata fuera avistada en Alvøen , cerca de Bergen, el 16 de mayo, se ordenó a los cinco buques que componían toda la fuerza marítima noruega en la región de Bergen que remaran y atacaran al enemigo. La fragata se quedó encalmada fuera de Alvøen y envuelta en una espesa niebla. Los buques noruegos tomaron posición entre Alvøen y la fragata y abrieron fuego. La batalla duró aproximadamente una hora, durante la cual los británicos perdieron 2 hombres, incluido el capitán de puesto Bettesworth, comandante de la fragata. Las pérdidas noruegas fueron cuatro hombres muertos y un número desconocido de heridos.
Después de 1807, cuando toda la flota danesa-noruega fue capturada y navegó hacia Gran Bretaña tras la victoria británica en Copenhague , Dinamarca y Noruega pasaron de la " neutralidad armada " a la guerra abierta contra Gran Bretaña. La Marina Real bloqueó el Skagerrak y navegó a lo largo de la costa noruega, capturando buques mercantes como presas y enfrentándose a convoyes mercantes costeros . La población noruega dependía de la importación de grano de otros países, en particular de Dinamarca, pero los suministros se agotaron a medida que los buques de guerra enemigos capturaban los buques mercantes que los transportaban. Con la pérdida de la flota de alta mar y el bloqueo de la costa noruega, los dos países tuvieron que diseñar y construir un sistema de defensa costera. Como faltaban fondos para construir buques aún más pequeños en cantidad suficiente, se instó a la gente a donar dinero y objetos de valor para recaudar fondos para la construcción de cañoneras.
Todos ustedes conocen la situación de nuestro país. Un enemigo engañoso nos ha privado de nuestra defensa, la flota danesa. El país está expuesto a ataques desde el mar. El gobierno está trabajando duro para encontrar una solución y todos los ciudadanos y súbditos honorables deben trabajar por el objetivo común: la defensa nacional y la independencia de nuestro país [de Dinamarca-Noruega] y por la construcción de cañoneras, contribuyendo con árboles del bosque, oro, plata y dinero. No debemos quedarnos de brazos cruzados, insensibles e indiferentes: somos hijos de nuestro país y ciudadanos de nuestro rey y no debemos hacernos indignos de llevar el nombre de nobles noruegos por no haber participado en la lucha por la defensa de nuestro país. [3]
Otro factor importante que intervino fueron los corsarios noruegos , buques civiles a los que el gobierno danés les había concedido patentes de corso que les permitían atacar y apoderarse de buques enemigos a lo largo de la costa del país y retener el 99% del valor de estos buques, siempre y cuando el 1% de ese valor fuera entregado al gobierno. Los corsarios noruegos operaban hasta Escocia, y los comerciantes británicos comenzaron a exigir una mejor protección de la Marina Real. Como resultado, la Marina Real envió aún más buques de guerra a la costa noruega, tratando de evitar que los corsarios llegaran a mar abierto y que los buques mercantes entraran en aguas noruegas.
En mayo de 1808, una fragata holandesa llamada Gelderland entró en el puerto de Bergen en busca de un lugar protegido para realizar reparaciones. Varios corsarios también estaban presentes en el puerto. La Marina Real recibió información sobre la fragata holandesa y envió las fragatas Tartar , Adriane y la corbeta Cygnet desde Leith en Escocia el 10 de mayo, con órdenes de interceptar la fragata e informar sobre sus movimientos. El 7 de mayo, Gelderland había salido de Bergen; al menos eso es lo que los pescadores locales le dijeron al capitán del puesto George Edmund Byron Bettesworth cuando Tartar entró en el área de Stolmen al oeste de Bergen el 15 de mayo.
Algunas fuentes afirman que el Tartar enarbolaba los colores holandeses al entrar en aguas noruegas el 15 de mayo, por lo que no se sospechó de él, ya que los Países Bajos eran entonces aliados de Dinamarca y Noruega contra Gran Bretaña. Los pescadores y pilotos noruegos salieron en pequeñas embarcaciones para dar la bienvenida al barco y ofrecer su ayuda como pilotos; la bandera holandesa podría haberlos engañado haciéndoles pensar que el Tartar era el Gelderland que regresaba. Los pilotos se habrían apresurado a llegar al barco, ya que el primero que llegara sería el encargado de pilotarlo, pero, al llegar, los pilotos y pescadores fueron hechos prisioneros y obligados a guiar el barco a través de los estrechos fiordos que conducen a Bergen. Fueron juzgados por las autoridades noruegas después de la batalla y una transcripción de su interrogatorio cuenta lo que sucedió a continuación:
El acusado y los tres hombres anteriormente mencionados, más Rasmus Andersen Øvre Waage y Johannes Johannesen Søre Aarland: en total seis hombres, salieron entonces hacia la fragata en un pequeño bote. -Cuando se habían alejado un poco de la costa, avistaron a los pilotos Jacob Jacobsen Nedre Waage y Ole Johannesen Øvre Waage o Stolmevaagen, además de los pescadores Ole Hansen Nedre Waage, Johannes Anderssen Nedre Waage, Lars Nielsen Øvre Waage y Lars Olsen Stolmevogen, también remando hacia la fragata, que abordaron alrededor de las 10 am del domingo, aunque el acusado y su tripulación llegaron primero, aunque los otros hombres intentaron llegar primero a la fragata; cuando subieron a bordo, el acusado fue acompañado solo a los aposentos del capitán, quien, a través de un simple marinero que hablaba noruego, le preguntó al acusado si podía pilotar el barco hasta Bergen, a lo que el acusado respondió ¡Sí! Pero también preguntó de dónde venía el barco, a lo que el traductor respondió que el barco venía de Dover. El marinero convenció al acusado de que el barco era francés y, como el acusado no sabe dónde está Dover, asumió que lo que le dijo el traductor era cierto.
El jefe [4] luego le mostró al acusado una gran cantidad de dinero de oro que estaba sobre una bandeja, y le dijo al acusado que el jefe le daría este dinero si podía llevar la fragata a Bergen.
El acusado respondió que no reclamaría más de lo que le permitían las normas del Rey, y luego preguntó el calado del barco, a lo que recibió una respuesta. – El jefe entonces se llevó el dinero, y el acusado no recibió nada.
— Archivos Nacionales de Bergen, copia de los documentos judiciales impresos durante las entrevistas a los pilotos y pescadores noruegos realizadas durante 1808 y 1809: Sorenskrivaren i Sunnhordland IA 46, tingbok 1807-1812, fol. 86b-89b. El texto está traducido del noruego antiguo (danés).
El tártaro navegó hacia lo que hoy es Marstein fyr (holmen Marsteinen). Al sur, en Sotra , cerca de Kleppe (Kleppholmen), había una estación de telégrafo óptico , parte del sistema telegráfico a lo largo de la costa. Esta estación observó la fragata, que todavía ondeaba una bandera holandesa y no se pensó que fuera una amenaza, y el jefe de la estación (que llevaba el libro de señales) y su asistente remaron hasta la fragata, pero ambos fueron hechos prisioneros, rompiendo así la cadena de estaciones de señales de Bergen y dejando fuera de combate una parte importante de las defensas de la ciudad. [5]
Los noruegos a bordo fueron finalmente designados como prisioneros y la mayoría de ellos retenidos bajo cubierta en el Tartar , con solo uno o dos de ellos en cubierta para guiar la fragata hacia Bergen. El Tartar ancló frente a Bjorøyhamn en la tarde del 15 de mayo, donde fue observado por los habitantes de Alvøen, y envió cuatro botes ligeros para reconocer más hacia Bergen, averiguar qué barcos estaban atracados en su puerto y (por último pero no menos importante) "sacar a la navegación" (es decir, tentar o remolcar la navegación para que salga del puerto y así pasar el Tartar ).
El teniente mayor JCA Bjelke, comandante de la flotilla de cañoneras de Bergen, sacó sus cinco botes (un kanonchallup y cuatro kanonjoller más pequeños ) el 16 de mayo para investigar y contrarrestar la fragata enemiga que, según se informó, se encontraba encalmada y rodeada de niebla cerca de Bjørø (a unos 13 kilómetros al oeste y al sur del centro de Bergen). Frente al fuerte de Kvarven había un pequeño bote a remo que se retiraba rápidamente, al que los noruegos dispararon un par de tiros. Mientras navegaban hacia Bjørø, la fragata enemiga se puso a vela y fue remolcada. Se produjo un intenso enfrentamiento de 57 minutos. Uno de los remolcadores fue alcanzado por el segundo disparo de Bjelke, y los observadores en tierra informaron haber visto cinco agujeros en el casco. Una ráfaga de viento del sur obligó a los cañoneros a retirarse mientras continuaban atacando a la fragata que abandonaba el fiordo de Gjelte. [Nota 1] Los daños a las cañoneras se debieron principalmente a los remos destrozados. [2]
A algunos observadores les pareció que el HMS Tartar estaba a punto de arriar sus banderas, pero en ese momento se levantó una brisa favorable que permitió a la fragata escapar. El comandante noruego, Biele, afirmó: "Si el viento sin viento no hubiera venido a por nosotros, casi me atrevo a decir que la fragata ahora sería nuestra". [2]
La moral de los noruegos aumentó rápidamente ante la aparente victoria al expulsar al gran buque de guerra británico, a pesar de que no había sido capturado. El dinero para construir nuevos cañoneros se hizo fácilmente disponible mediante suscripción pública. El HMS Tartar fue el último gran buque de guerra que intentó invadir las aguas interiores de Bergen, donde los grandes barcos podían convertirse en objetivos para los cañoneros más pequeños y muy maniobrables.
El combate había durado sólo 57 minutos, cada cañonero disparaba su arma una vez cada tres minutos. Bielke consideró esto impresionante, teniendo en cuenta que la flotilla había estado en entrenamiento sólo tres semanas. El dinero recaudado de particulares fue suficiente para construir tres nuevos cañoneros pequeños ( kanonjoller ). Con esto, fue suficiente para mantener una fuerza en Bergen y al mismo tiempo dejar que algunos barcos fueran en servicio de convoy a lo largo de la costa para proteger el comercio. [2]
En cuanto al HMS Tartar , el barco navegó de regreso a Inglaterra y fue reparado allí. El barco participó en varias acciones a lo largo de la costa noruega después de esto, entonces con el nuevo comandante del barco, Joseph Baker. El Tartar encalló y se hundió en el mar Báltico el 18 de agosto de 1811.
La batalla de Alvøen no supuso ningún golpe para las operaciones de la Marina Real en el Báltico, pero fue de gran importancia para las operaciones británicas a lo largo de la costa noruega durante la guerra de 1808 a 1814, poniendo de relieve la necesidad táctica de evitar acciones cercanas a la costa. [6]