Un bastón blanco es un dispositivo que utilizan muchas personas ciegas o con problemas visuales . Un bastón blanco permite principalmente a su usuario observar el entorno en busca de obstáculos o marcas de orientación, pero también resulta útil para que los espectadores identifiquen al usuario como ciego o con problemas visuales y tomen las precauciones adecuadas. Esta última es la razón del color blanco del bastón, que en muchas jurisdicciones es obligatorio. [ cita requerida ]
Los bastones de movilidad suelen estar hechos de aluminio , plástico reforzado con grafito u otro plástico reforzado con fibra , y pueden venir con una amplia variedad de puntas según la preferencia del usuario.
Los bastones blancos pueden ser plegables o rectos, y ambas versiones tienen sus pros y sus contras. La Federación Nacional de Ciegos de Estados Unidos afirma que la ligereza y mayor longitud de los bastones rectos permite una mayor movilidad y seguridad, aunque los bastones plegables se pueden guardar con mayor facilidad, lo que les da ventaja en lugares concurridos como aulas y eventos públicos. [4] [5]
Las personas ciegas han utilizado bastones como herramientas de movilidad durante siglos. [6]
En 1921, James Biggs, un fotógrafo de Bristol que quedó ciego después de un accidente y se sentía incómodo con la cantidad de tráfico alrededor de su casa, pintó su bastón de blanco para ser más fácilmente visible. [7]
En 1931, en Francia, Guilly d'Herbemont lanzó un movimiento nacional de bastones blancos para personas ciegas. El 7 de febrero de 1931, Guilly d'Herbemont entregó simbólicamente los dos primeros bastones blancos a personas ciegas, en presencia de varios ministros franceses. Más tarde, se enviaron 5.000 bastones blancos más a veteranos franceses ciegos de la Primera Guerra Mundial y a civiles ciegos. [8]
La primera ordenanza especial sobre el bastón blanco se aprobó en diciembre de 1930 en Peoria, Illinois , después de la intervención del Club de Leones de Peoria, otorgando protección a los peatones ciegos y el derecho de paso mientras llevaran un bastón blanco. [9] [10] [11]
El bastón largo fue mejorado por el especialista en rehabilitación de veteranos de la Segunda Guerra Mundial , Richard E. Hoover, en el Hospital del Ejército de Valley Forge . [12] En 1944, tomó el bastón blanco del Lions Club (originalmente hecho de madera) y recorrió el hospital con los ojos vendados durante una semana. Durante este tiempo, desarrolló lo que ahora es el método estándar de entrenamiento con "bastón largo" o el Método Hoover. Ahora se lo llama el "Padre de la Técnica del Bastón Largo Ligero". La técnica básica consiste en balancear el bastón desde el centro del cuerpo hacia adelante y hacia atrás delante de los pies. El bastón debe moverse delante del pie trasero mientras la persona da un paso. Antes de enseñar a otros rehabilitadores, u "orientadores", su nueva técnica, recibió un encargo especial para que se fabricaran bastones blancos largos y livianos para los veteranos de los frentes europeos. [13]
La técnica del bastón largo de Hoover se perfeccionó en el Hospital de Veteranos Edward Hines Jr. , que abrió el primer Centro de Rehabilitación para Ciegos del Departamento de Asuntos de Veteranos en 1948 y cuyo personal estaba compuesto por ex instructores del Hospital del Ejército de Valley Forge. [14]
El 6 de octubre de 1964 se promulgó una resolución conjunta del Congreso, HR 753, que autorizaba al Presidente de los Estados Unidos a proclamar el 15 de octubre de cada año como el " Día de la Seguridad del Bastón Blanco ". El presidente Lyndon Johnson fue el primero en hacer esta proclamación. [15]
Si bien el bastón blanco es comúnmente aceptado como un "símbolo de ceguera", diferentes países aún tienen diferentes reglas respecto de lo que constituye un "bastón para ciegos".
En el Reino Unido, el bastón blanco indica que el individuo tiene una discapacidad visual pero una audición normal; con bandas rojas añadidas, indica que el usuario es sordociego . [2]
En los Estados Unidos, las leyes varían de un estado a otro, pero en todos los casos, a quienes llevan bastones blancos se les concede el derecho de paso al cruzar una calle. También se les concede el derecho de usar su bastón en cualquier lugar público. En algunos casos, es ilegal que una persona que no es ciega use un bastón blanco con la intención de que se le conceda el derecho de paso. [16] [17]
En noviembre de 2002, Argentina aprobó una ley que reconoce el uso de bastones verdes por parte de personas con baja visión, estableciendo que la nación "adoptará a partir de esta ley, el uso de un bastón verde en todo el país como medio de orientación y movilidad para personas con baja visión. Tendrá las mismas características en peso, longitud, empuñadura elástica y aro fluorescente que los bastones blancos utilizados por los ciegos". [3]
En Alemania, las personas que llevan un bastón blanco están exentas del de confianza , lo que significa que los demás participantes en el tráfico no deben confiar en que cumplan todas las normas y prácticas de tráfico. Aunque no existe una obligación general de marcarse como ciego o discapacitado, una persona ciega o con discapacidad visual implicada en un accidente de tráfico sin haberse marcado puede ser considerada responsable de los daños a menos que demuestre que la falta de marcación no fue causal o estuvo relacionada de otro modo con el accidente.
En muchos países, incluido el Reino Unido, no se suele introducir el bastón en la vida de los niños hasta que tienen entre 7 y 10 años. Sin embargo, más recientemente se ha empezado a introducir el bastón en cuanto el niño aprende a caminar para ayudar al desarrollo con gran éxito. [18] [19]
Joseph Cutter y Lilli Nielsen , pioneros en la investigación sobre el desarrollo de niños ciegos y discapacitados, han comenzado a introducir en los niños nuevos estudios sobre la movilidad de los bebés ciegos. El libro de Cutter, Independent Movement and Travel in Blind Children , [20] recomienda introducir el bastón lo antes posible, para que el niño ciego aprenda a usarlo y a moverse de forma natural y orgánica, de la misma forma que un niño vidente aprende a caminar. Se recomienda un bastón más largo, entre la altura de la nariz y la barbilla, para compensar el agarre más inmaduro del niño y su tendencia a sujetar el mango del bastón por el lateral en lugar de por delante. No se debe esperar que un niño adquiera una técnica madura con el bastón, y el estilo y la técnica se pueden perfeccionar a medida que el niño crezca.
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