El análisis de la base económica es una teoría que postula que las actividades de una zona se dividen en dos categorías: básicas y no básicas. Las industrias básicas son las que exportan desde la región y aportan riqueza del exterior, mientras que las industrias no básicas (o de servicios) respaldan a las industrias básicas. Como los flujos de exportación e importación no suelen rastrearse a nivel subnacional (regional), no resulta práctico estudiar la producción industrial y los flujos comerciales hacia y desde una región. Como alternativa, los conceptos de básico y no básico se operacionalizan utilizando datos sobre el empleo. La teoría fue desarrollada por Robert Murray Haig en su trabajo sobre el Plan Regional de Nueva York en 1928.
Las industrias básicas de una región se identifican comparando el empleo en la región con las normas nacionales. Si la norma nacional para el empleo en, por ejemplo, la fabricación de instrumentos de viento de madera de Egipto es del 5 por ciento y el empleo de la región es del 8 por ciento, entonces el 3 por ciento del empleo en instrumentos de viento de madera de la región es básico. Una vez identificado el empleo básico, se investigan las perspectivas de empleo básico sector por sector y se hacen proyecciones sector por sector. A su vez, esto permite la proyección del empleo total en la región. Por lo general, la relación empleo básico/no básico es de aproximadamente 1:1. Extendiendo mediante la manipulación de datos y comparaciones, se pueden hacer conjeturas sobre la población y los ingresos. Este es un procedimiento aproximado y útil, y sigue utilizándose hoy en día. Tiene la ventaja de ser fácil de poner en práctica, manipular y comprender.
La fórmula para calcular cocientes de ubicación se puede escribir como:
Dónde:
Empleo local en la industria i
Empleo local total
Área de referencia empleo en la industria i
Empleo total en la zona de referencia
Se supone que el año base es idéntico en todas las variables anteriores.
Las ideas económicas básicas pueden ser fáciles de entender, como lo son las medidas que se hacen para medir el empleo. Por ejemplo, es bien sabido que la economía de Seattle, Washington, está vinculada a la fabricación de aviones, la de Detroit, Michigan , a los automóviles, y la de Silicon Valley a la fabricación de alta tecnología. Cuando los periódicos hablan del cierre de bases militares, pueden decir algo como: "Se perderán 5.000 puestos de trabajo en la base. Eso va a golpear duramente a la economía porque significa una pérdida de 10.000 puestos de trabajo en la comunidad".
Para hacer un pronóstico, el procedimiento principal es comparar la región con el país y las tendencias nacionales. Si la base económica de una región se concentra en sectores que están en declive a nivel nacional, entonces la región enfrenta un problema. Si su base económica se concentra en sectores que están creciendo, entonces está en buena forma.
Desde el punto de vista metodológico, el análisis de base económica considera a la región como si fuera una nación pequeña y utiliza nociones de ventaja relativa y comparativa de la teoría del comercio internacional ( Charles Tiebout 1963). En cierto sentido, la actividad es macroeconomía "escrita a pequeña escala", y no ha sido de mucho interés para los economistas urbanos en los últimos años porque no aborda las relaciones dentro de las ciudades. El análisis suele tomar como un hecho los patrones de crecimiento de los Estados Unidos. El destino de las regiones está determinado por las tendencias de la economía nacional.
Como señala H. Craig Davis, el análisis de la base económica se basa en una serie de supuestos, entre ellos: (1) que las exportaciones son la única fuente de crecimiento económico (no se tienen en cuenta la inversión, el gasto público y el consumo de los hogares); (2) que la industria exportadora es homogénea (es decir, que un aumento o una disminución de una exportación no afecta a otra); (3) la constancia de la relación exportación/servicios; (4) que no hay retroalimentación interregional; y (5) que existe un conjunto de recursos subutilizados. [1]
Quintero, James Paul (2007), Desarrollo económico regional: un estudio de base económica y análisis de cambios y participaciones en el condado de Hays, Texas (Proyecto de investigación aplicada, Programa de maestría), Universidad Estatal de Texas en San Marcos, documento 259, archivado desde el original el 26 de mayo de 2008
