El 27 de diciembre de 2019 se llevó a cabo un ataque con cohetes contra la base aérea K-1 en la provincia de Kirkuk ( Irak ) . La base aérea era una de las muchas bases militares iraquíes que albergaban personal de la Operación Inherent Resolve (OIR) y, según la coalición, estaba atacado por más de 30 cohetes. El ataque ocurrió durante la crisis del Golfo Pérsico de 2019-2021 y precedió a una serie de eventos que eventualmente llevaron a Irán y Estados Unidos al borde de un conflicto abierto.
Según el general de brigada iraquí Ahmed Adnan, jefe de inteligencia de la policía federal en el K-1, tres cohetes cayeron en el lado iraquí de la base K-1, uno en la valla perimetral y unos siete en el lado estadounidense. Al menos uno de ellos impactó en un almacén de municiones del lado estadounidense, provocando una gran explosión secundaria. [1] El ataque con cohetes mató a un contratista civil estadounidense e hirió a cuatro miembros del servicio estadounidense y dos miembros del personal de las fuerzas de seguridad iraquíes . [4] Pocos de los detalles del ataque se pusieron a disposición de inmediato y los nombres de otros miembros del servicio militar estadounidense heridos en el ataque no fueron revelados, según The New York Times . [5]
El contratista estadounidense que fue asesinado, un iraquí-estadounidense llamado Nawres Waleed Hamid de Sacramento, California , trabajaba en la base como lingüista para la empresa Valiant Integrated Services. Valiant Integrated Services pagó su funeral y entierro en el cementerio musulmán del Gran Sacramento , que tuvo lugar el 4 de enero de 2020, el día después de que su cuerpo fuera devuelto a los Estados Unidos. [6] [7]
Estados Unidos culpó del ataque a la milicia Kata'ib Hezbollah , respaldada por Irán, un subgrupo de las Unidades de Movilización Popular (UMP) de Irak , citando pruebas e inteligencia militar que no se hicieron públicas ni se compartieron con los iraquíes. Kata'ib Hezbollah negó su participación y ningún otro grupo ha reivindicado públicamente la responsabilidad del ataque. [8] Según CNN, un funcionario estadounidense declaró que había muchas similitudes con otros 10 ataques con cohetes en meses anteriores, que atribuyeron a milicias apoyadas por Irán . [9] Según el general iraquí Ahmed Adnan, los investigadores estadounidenses retiraron todos los fragmentos de cohete y un cohete sin detonar del lado iraquí de la base, lo que dificultó a los iraquíes llevar a cabo una investigación forense independiente y más profunda. [1] Según VOA News y The New York Times , personal de seguridad iraquí descubrió una plataforma de lanzamiento para cohetes Katyusha en una camioneta blanca abandonada cerca de la base aérea. En sus silos se encontraron cuatro cohetes que no lograron lanzarse. Los iraquíes enviaron la camioneta a las fuerzas estadounidenses donde, según dos funcionarios estadounidenses no identificados, los investigadores estadounidenses encontraron evidencia en el camión que ayudó a atribuirla a Kata'ib Hezbollah. Los funcionarios también citaron comunicaciones separadas interceptadas que supuestamente mostraban la participación del grupo. [10] [1]
El 6 de febrero de 2020, más de un mes después del ataque, The New York Times informó que funcionarios militares y de inteligencia iraquíes dijeron que no tenían pruebas directas que demostraran que Kata'ib Hezbollah, que supuestamente no había tenido presencia en la provincia de Kirkuk desde 2014, estuvo involucrado en el ataque. Los funcionarios iraquíes sugirieron que el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL), un grupo terrorista sunita , pudo haberlo orquestado dado que los cohetes fueron lanzados desde una parte suní de Kirkuk, famosa por los ataques y ejecuciones del grupo, lo que también habría convirtió la zona en territorio hostil para una milicia chiita como Khata'ib Hezbollah, y el hecho de que ISIL había llevado a cabo tres ataques relativamente cerca de la base en los diez días anteriores al ataque al K-1. El informe del Times también destacó discrepancias con los relatos iraquíes y estadounidenses sobre el ataque, incluida la cantidad de cohetes disparados; Estados Unidos dijo que se dispararon 31 cohetes, varios oficiales iraquíes en el K-1 dijeron que se dispararon hasta 16 y el general Adnan dijo que se dispararon 11. [1]
En febrero de 2020, Estados Unidos aún no había compartido su inteligencia con funcionarios iraquíes que, según afirma, vinculaban el ataque con la milicia. Los funcionarios de inteligencia iraquíes dijeron que era difícil evaluar las afirmaciones de Estados Unidos sin ver su información de inteligencia. Según funcionarios estadounidenses, a pesar de que cooperan estrechamente en los esfuerzos antiterroristas , Estados Unidos no siempre comparte inteligencia sensible con Irak debido a la influencia iraní y a los agentes presentes dentro del gobierno central que podrían proporcionar inteligencia a los líderes iraníes. [1]
El ataque a la base aérea provocó una rápida serie de acontecimientos durante la semana siguiente, comenzando con represalias estadounidenses en Irak y Siria , que tuvieron como objetivo cinco instalaciones de almacenamiento de armas y lugares de mando y control de Kata'ib Hezbollah. [11] [1] [12] Según los informes, al menos 25 miembros de la milicia murieron [13] y al menos 55 resultaron heridos. [14]
Fue seguido por un ataque de la milicia contra la embajada de Estados Unidos en Bagdad, que a su vez provocó un ataque aéreo estadounidense cerca del aeropuerto internacional de Bagdad, matando al general iraní Qasem Soleimani y al comandante de las UMP Abu Mahdi al-Muhandis .