Las lavas almohadilladas son lavas que contienen estructuras características en forma de almohada que se atribuyen a la extrusión de la lava bajo el agua, o extrusión subacuática . Las lavas almohadilladas en roca volcánica se caracterizan por gruesas secuencias de masas discontinuas en forma de almohada, comúnmente de hasta un metro de diámetro. Forman la parte superior de la Capa 2 de la corteza oceánica normal .
Las lavas almohadilladas son comúnmente de composición basáltica , aunque se conocen almohadas formadas de komatiita , picrita , boninita , andesita basáltica , andesita , dacita o incluso riolita . [1] [2] [3] [4] [5] En general, cuanto más félsica sea la composición (más rica en sílice, lo que resulta en una composición intermedia ), más grandes serán las almohadas, debido al aumento de la viscosidad de la lava en erupción.
Se producen dondequiera que la lava se extruye bajo el agua, como a lo largo de las cadenas de volcanes de puntos calientes marinos y los límites de placas constructivas de las dorsales oceánicas . A medida que se forma una nueva corteza oceánica, se hacen erupción gruesas secuencias de lavas almohadilladas en el centro de expansión alimentadas por diques de la cámara de magma subyacente . Las lavas almohadilladas y los complejos de diques en láminas relacionados forman parte de una secuencia clásica de ofiolitas (cuando un segmento de corteza oceánica se empuja sobre la corteza continental , exponiendo así el segmento oceánico sobre el nivel del mar).
La presencia de lavas almohadilladas en las secuencias volcánicas más antiguas conservadas del planeta, los cinturones de rocas verdes de Isua y Barberton , confirma la presencia de grandes masas de agua en la superficie de la Tierra a principios del Eón Arcaico . Las lavas almohadilladas se utilizan generalmente para confirmar el vulcanismo subacuático en los cinturones metamórficos .
Las lavas almohadilladas también se encuentran asociadas con algunos volcanes subglaciales en una etapa temprana de una erupción. [6] [7]
Se crean cuando el magma alcanza la superficie pero, como hay una gran diferencia de temperatura entre la lava y el agua, la superficie de la lengua emergente se enfría muy rápidamente, formando una piel. La lengua continúa alargándose e inflándose con más lava, formando un lóbulo, hasta que la presión del magma se vuelve suficiente para romper la piel y comenzar la formación de un nuevo punto de erupción más cerca del respiradero. Este proceso produce una serie de formas lobuladas interconectadas que tienen forma de almohada en sección transversal. [8] La piel se enfría mucho más rápido que el interior de la almohada, por lo que es de grano muy fino, con una textura vítrea. El magma dentro de la almohada se enfría lentamente, por lo que es de grano ligeramente más grueso que la piel, pero aún se clasifica como de grano fino .
Las lavas almohadilladas se pueden utilizar como un indicador de la posición en la que se formaron originalmente en geología [9] ; es decir, el estudio de su forma revela la actitud o posición en la que se formaron originalmente. La lava almohadillada muestra que todavía se encuentra en su orientación original cuando: