En la antigüedad, una basílica civil era un gran edificio público con un significado semi-sagrado que cumplía diversos propósitos. Estas estructuras se utilizaban comúnmente para audiencias judiciales, asambleas públicas y, en ocasiones, para actividades comerciales como tiendas y transacciones financieras.
El estilo arquitectónico de la basílica, conocido por su amplio espacio cubierto, se originó en la arquitectura griega antigua y luego fue adoptado y mejorado en la arquitectura romana , convirtiéndose en una característica distintiva de las ciudades romanas.
A diferencia de las basílicas cristianas , las basílicas antiguas no tenían funciones religiosas.
La palabra «basílica» deriva del término latino basilica , y se origina de dos elementos griegos: basileus , que significa «rey», y el sufijo adjetivo femenino -ikê . La expresión griega completa es βασιλικά οἰκία ( basilika oikia ), que se traduce como «salón real». Tradicionalmente, este era un lugar donde el rey o sus representantes concedían audiencias públicas, impartían justicia y servía como sede de asambleas públicas. [1]
El concepto está relacionado con la stoa griega ( στοά ), un espacio público cubierto diseñado para proteger del clima diversas actividades. Con el tiempo, la stoa adquirió una función más especializada, como la stoa basileios en Atenas , que servía como sede del rey- arconte . Estas estructuras solían tener una entrada cerrada en la parte posterior por un muro sólido y se abrían al espacio público (el ágora ) en la parte delantera, con un pórtico con columnata. [1]
La basílica romana, que surgió en el siglo II a. C., se inspiró en la stoa basileios griega y recibió su nombre en honor a ella. El desarrollo de la basílica romana siguió un camino similar al de la stoa griega . Inicialmente diseñada como un espacio público que proporcionaba refugio del clima, la basílica evolucionó para cumplir funciones específicas, en particular en la administración de justicia. [2] Todas las basílicas romanas se usaban para procedimientos legales. Por ejemplo, en Roma, los tribunos de la plebe celebraban sus audiencias en la Basílica Porcia , mientras que la corte de los centumviros se reunía en la Basílica Julia . [3] A principios del siglo II a. C., [3] este tipo de edificio, que proporcionaba un área abierta espaciosa y protegida, se convirtió en una característica importante de las ciudades romanas, y la mayoría de los tribunales de todo el Imperio lo utilizaban. [3]
Toda ciudad romana bien desarrollada tenía una basílica, situada normalmente junto al foro. Algunas basílicas estaban asociadas a tiendas ( tabernae ), que daban al exterior (como se ve en la Basílica Emilia o tabernae novae ) o al interior (como se ve en la Basílica Julia ). [4] Estas tiendas pueden haber sido utilizadas por banqueros y prestamistas . [3]
La planta típica de una basílica romana es rectangular, con al menos un extremo con un ábside , un hueco semicircular o poligonal que a menudo se usa como patio [5] o para albergar una estatua del emperador romano . [6] Una basílica con un ábside en cada extremo se conoce como basílica de doble ábside. Los ábsides, o exedras, pueden estar incorporados dentro de la planta rectangular o extenderse hacia afuera, como se ve en la Basílica Ulpia . [5]
El interior de una basílica está dividido en múltiples naves por filas de columnas simples o dobles. La nave central , conocida como spatium medium , es la más ancha y se extiende casi por toda la longitud de la planta rectangular. Está flanqueada por naves laterales , una a cada lado para las basílicas de tres naves, o dos a cada lado para las de cinco naves. Estas naves laterales son más estrechas, y a veces más bajas, que la nave central, pero tienen la misma longitud. [7] El espacio interior puede estar cubierto por un techo con marco de madera o un techo abovedado sostenido por pilares. [7] La nave central suele ser más alta que las naves laterales, lo que permite la instalación de ventanas en la parte superior de las paredes, lo que proporciona luz natural al interior. En las basílicas más grandes, la arcada de la planta baja a menudo se complementa con un segundo o incluso un tercer nivel de columnatas que sostienen las paredes con ventanas. Las naves laterales a veces se rematan con un piso adicional, creando una galería que da al espacio central. [3] [7]
Las basílicas iniciales construidas en Roma durante el siglo II a. C. estaban influenciadas por los modelos arquitectónicos griegos, lo que reflejaba el impacto de las campañas romanas en Macedonia y Siria. La primera basílica pequeña se construyó en el Foro Romano , ocupado posteriormente por la sección sur de la Basílica Emilia . Esta estructura más antigua, que data de finales del siglo III a. C., no tiene un nombre específico, pero los autores antiguos la mencionan como basílica. [3]
Entre 184 y 170 a. C., se construyeron alrededor del Foro las basílicas de Porcia, Emilia y Sempronia, cada una de ellas bautizada con el nombre del censor que encargó su construcción. [3] Estas basílicas estaban adornadas con diversas obras de arte obtenidas de los territorios conquistados. [8] A mediados del siglo V d. C., Polemius Silvius enumeró once basílicas en Roma, destacando la importancia arquitectónica y cultural de estas estructuras en la ciudad. [9]
La planta de la basílica civil romana sirvió de modelo para la construcción de las primeras iglesias cristianas de la Antigüedad tardía . Esta influencia se hace patente en el uso continuado del término «basílica» para designar a determinadas iglesias desde la época de Constantino en adelante. Hoy en día, el término «basílica» se sigue utilizando para edificios religiosos de gran importancia que, sin funcionar como catedrales, gozan de privilegios especiales. [5]
