La Barrera Foss consiste en una compuerta retráctil y una estación de bombeo propiedad de la Agencia de Medio Ambiente y administrada por ella. Se extiende a ambos lados del río Foss en York, justo encima de la confluencia (donde se unen dos ríos) con el río Ouse. El propósito de la barrera es evitar que el agua del Ouse fluya río arriba hacia el Foss, elevando los niveles del agua e inundando propiedades a lo largo del río Foss. Las bombas situadas junto a la compuerta mueven el agua alrededor de la barrera a través de una alcantarilla lateral para que pueda seguir drenando hacia el Ouse. Esto evita que el nivel del agua en Foss suba cuando la barrera está cerrada. El nivel normal del agua del Ouse en York es de aproximadamente 5 metros AOD (por encima del datum de artillería). Cuando el nivel del río alcanza los 7,5 metros AOD, la barrera se baja al Foss, aislándolo del Ouse. La barrera accionada eléctricamente tarda menos de cinco minutos en bajar a su posición. La barrera funciona como una puerta "giratoria y levadiza" (ver más abajo), por lo que se abre y cierra de manera similar a una puerta de garaje. La casa de bombas adjunta a la barrera mantiene el nivel del agua en Foss en aproximadamente 6,5 metros AOD. Cuando la inundación disminuye y el nivel del Ouse vuelve a bajar a 6,5 metros, los niveles de ambos ríos se igualan, por lo que la barrera se abre y las bombas se apagan.
Después de muchos años en que el río Foss se desbordó e inundó las propiedades circundantes, la Autoridad del Agua de York comenzó a trabajar en la barrera Foss después de las inundaciones de 1982. Se puso en funcionamiento y se probó por primera vez en 1987.
Antes de la construcción, se llevó a cabo un análisis para determinar los caudales máximos realistas del río Foss durante un evento. Esto indicó que era muy poco probable que se excediera un flujo de 30 m 3 s −1 (metros cúbicos/toneladas de agua por segundo/cumecs). Como resultado, la capacidad de la estación de bombeo se fijó en 30 cumecs.
La barrera se inauguró oficialmente en 1988 y funcionó con éxito durante casi 30 años, hasta el Boxing Day de 2015. El 26 de diciembre de 2015, mientras la barrera estaba cerrada, unas lluvias extremadamente intensas en la zona de captación del río Foss provocaron una tasa de descarga sin precedentes de aproximadamente 40 cumecs. Esto superó la capacidad de la bomba en la barrera y el nivel del agua en Foss comenzó a aumentar aproximadamente 10 m 3 /s.
Mientras la barrera de 16,5 toneladas permaneció cerrada, los niveles de agua en Foss siguieron aumentando, lo que llevó a la difícil decisión de abrir la barrera. Si no se hubiera tomado esta decisión, la subida del agua podría haber dañado el suministro eléctrico de toda la estación y habría provocado que la barrera se hubiera quedado atascada con las bombas fuera de servicio. Con la barrera cerrada y las bombas fuera de servicio, las inundaciones en el Foss habrían sido aún peores. Por lo tanto, se tomó la decisión de abrir la barrera mientras todavía tenía suministro eléctrico.
Como resultado del evento del Boxing Day, aproximadamente 600 propiedades, incluida la estación de bombeo, quedaron inundadas. En un informe independiente publicado en 2016, se encontró que esta decisión de abrir la barrera de Foss redujo la gravedad de las inundaciones a lo largo del río Foss. Desde entonces, la barrera ha experimentado importantes mejoras sin dejar de ser plenamente funcional. Estas mejoras deberían estar completadas para el verano de 2022.
Tras el evento del Boxing Day de 2015, se asignaron £38 millones para mejorar la barrera y la infraestructura circundante. La mejora de mayor prioridad fue aumentar la capacidad de bombeo en la barrera. Se llevó a cabo un estudio similar al realizado para la barrera original y se encontró que la capacidad debería aumentarse a 50 cumecs. Las tasas de descarga más altas se deben principalmente al cambio climático y a los cambios en el uso de la tierra, lo que hace que el agua llegue al río más rápidamente debido a que existe una mayor área de superficies impermeables en la cuenca de captación de Foss para permitir que se produzca la infiltración. Esto hace que los ríos se llenen más rápidamente que en el pasado. Se ha logrado una mayor capacidad de bombeo instalando ocho bombas nuevas de 500 kW del mismo tamaño en los orificios existentes de las bombas antiguas. El uso de bombas de otro tamaño habría provocado importantes retrasos en el proyecto. La tecnología moderna permitió utilizar la misma cantidad y tamaño de bombas y al mismo tiempo aumentar la capacidad máxima de bombeo en más de un 65%. Cada bomba pesa 6,5 toneladas y tiene velocidades variables para brindar a los operadores más control sobre los niveles de agua en Foss. En comparación, las bombas antiguas sólo se podían encender o apagar y no tenían velocidad variable. El trabajo comenzó en septiembre de 2016 para reemplazar las bombas y cada bomba tardó una semana en instalarse. La barrera estaba operativa con capacidad máxima de bombeo en el invierno de 2017.
La puerta Foss Barrier también necesitaba ser reemplazada para que cumpla con los estándares establecidos por otras defensas mejoradas contra inundaciones en York. En 2021 se instaló una nueva puerta 40 cm más alta y que pesa 18 toneladas. Este es el tamaño más grande que podría tener la puerta y aún encajar en el mecanismo de rotación y elevación existente.
Otra mejora fue aumentar la resistencia de la estación para resistir inundaciones. Esto se logró construyendo un piso adicional al edificio original para elevar el sistema eléctrico por encima del nivel de inundación, haciendo que el funcionamiento de la barrera y la estación de bombeo sean a prueba de inundaciones. En lugar de utilizar ladrillos, se utilizó una estructura de acero para albergar este piso adicional. Esto aligeró la estructura, por lo que no fue necesario reforzar los cimientos existentes, ya que esto habría retrasado significativamente el proyecto. Se han conectado al sitio dos nuevas fuentes de alimentación de alto voltaje de origen independiente, en caso de que una de ellas se vea comprometida durante una inundación. En caso de que ambas fuentes de alimentación fallen, hay cuatro generadores diésel de respaldo capaces de hacer funcionar las bombas a plena capacidad. Estos generadores están situados en la plataforma recién construida de modo que estén por encima de la altura de las aguas de la inundación. Un gran depósito de combustible puede abastecer a los generadores que funcionan a plena capacidad durante 48 horas. Si un evento dura más, hay una tubería que va desde el tanque hasta Tower Street para que pueda rellenarse durante el evento. Un quinto generador independiente y más pequeño puede alimentar el resto de la electricidad del edificio.
El equipo del proyecto del Plan de Alivio de Inundaciones de York diseñó esta defensa para que pueda proteger a York de inundaciones extremas hasta 2039. Esto incluye aumentos futuros en los niveles de los ríos debido al cambio climático y cambios en el uso de la tierra. Después de este punto, la Agencia de Medio Ambiente planea implementar medidas adicionales río arriba de York para reducir los niveles de los ríos, como la gestión natural de inundaciones. Estos 'ralentizarán el flujo' y controlarán los niveles de los ríos en las cuencas de Swale, Ure, Nidd y Ouse. En el río Foss, la Agencia de Medio Ambiente ha comenzado a trabajar para construir una zona de almacenamiento de inundaciones al noreste de Strensall. Esto reducirá el riesgo de inundaciones en casi 500 propiedades río abajo.
La barrera Foss es parte de un plan más amplio que incluye presas, presas, sistemas de almacenamiento temporal, muros contra inundaciones y barreras que contribuyen a reducir el riesgo de inundaciones en caso de un evento climático extraordinario.
53°57′08.4″N 1°04′42.3″O / 53.952333°N 1.078417°W / 53.952333; -1.078417