La barrera contra huracanes de Fox Point es una barrera contra inundaciones de marea de 3000 pies (910 m) de largo que se extiende a lo largo del río Providence en Providence, Rhode Island , ubicada 750 pies (230 m) aguas arriba de Fox Point. Se construyó entre 1960 y 1966 para proteger la zona baja del centro de la ciudad de las marejadas ciclónicas y las inundaciones asociadas con huracanes y otros eventos de tormentas importantes.
La barrera contra huracanes de Fox Point consta de cinco partes principales: compuertas de río, diques de roca y tierra a lo largo de cada orilla, compuertas vehiculares a lo largo de cada orilla donde los caminos pasan a través de los diques, compuertas de canal en el extremo oeste de la barrera asociadas con la central eléctrica cercana y una estación de bombeo para controlar el flujo de agua. [1]
Desde la época colonial, el puerto de Providence, ubicado en la cabecera de la bahía de Narragansett , ha sido una parte vital de la economía de la ciudad. Los barcos oceánicos atracan regularmente en la costa de la ciudad, justo al sur del centro de la ciudad. Durante el siglo XIX, la ciudad se convirtió en un líder nacional en producción industrial y comercio. El centro de la ciudad está ubicado en una cuenca natural poco profunda con una elevación de solo 8 a 12 pies (2,4 a 3,7 m) sobre el nivel medio del mar.
En septiembre de 1938, el gran huracán de Nueva Inglaterra azotó la costa del sur de Nueva Inglaterra , matando a 250 personas en la región y causando daños por millones de dólares. El centro de Providence, un bullicioso centro comercial, quedó completamente sumergido bajo el agua, lo que provocó daños por unos 120 millones de dólares solo en la ciudad.
Nuevamente en 1954, el área fue golpeada por el huracán Carol , que produjo una marejada ciclónica aún mayor de 14,4 pies sobre el nivel medio del mar que resultó en niveles de agua de hasta 8 pies (2,4 m) en algunas partes del centro de Providence, y resultó en más de $41 millones en daños. [2]
Las autoridades locales, estatales y federales decidieron tomar medidas para evitar una devastación futura. La construcción de la barrera fue autorizada en 1958 en virtud de la Ley de Control de Inundaciones. [3]
El muro de 16 millones de dólares nunca ha sufrido un huracán de categoría 5, pero ha protegido con éxito a la ciudad en todas las situaciones desde su construcción. [4]
Construida entre 1960 y 1966 con un coste de 14 millones de dólares, la barrera fue la primera de su tipo en ser aprobada para su construcción en los Estados Unidos . [5]
La característica principal de la barrera contra huracanes es un grupo de tres grandes compuertas móviles que se extienden a lo largo del río, permitiendo el paso de embarcaciones durante períodos normales. Cada una de las tres compuertas de Tainter tiene 40 pies (12 m) de ancho y pesa 53 toneladas con una porción exterior curvada orientada hacia la marea. Se necesitan unos 30 minutos para bajar cada compuerta. [6] Las compuertas relativamente estrechas prohíben que los grandes barcos pasen al puerto interior del centro de la ciudad como lo hacían en el siglo XIX. Sin embargo, los buques oceánicos modernos ahora atracan en el puerto de Providence, ubicado al sur de la barrera. El puerto interior ahora está ocupado generalmente solo por pequeñas embarcaciones de recreo durante los meses de verano.
La mayor parte de la longitud de la barrera contra huracanes consiste en un dique de roca y tierra de 25 pies (7,6 m) de alto a lo largo de las áreas bajas de la costa dentro de los vecindarios Fox Point y Jewelry District de Providence. El dique original ubicado a lo largo de la costa este se ha eliminado y reemplazado con muros de hormigón verticales como parte de la construcción del nuevo terraplén para la reubicación de la Interestatal 195 .
Tres conjuntos de enormes barreras de acero para vehículos se encuentran debajo de la parte recién construida de la Interestatal 195 , al este del puente del río Providence , en South Water, South Main y en Benefit Street. En la costa oeste, hay barreras para vehículos en Allens Avenue, así como en la propiedad de la planta de energía de Manchester Street . Las barreras normalmente están en la posición "abierta" para permitir el paso del tráfico, pero están cerradas para proporcionar una barrera continua durante situaciones de emergencia.
En el lado oeste del río, también hay dos grandes compuertas de canal, que controlan el agua utilizada para enfriar la cercana central eléctrica de Manchester Street, operada por Dominion Resources . [7]
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La barrera también incluye una estación de bombeo, ubicada dentro de una estructura de hormigón y ladrillos cerca de la orilla occidental del río. La estación de bombeo contiene cinco bombas de 4500 HP con potencia de arranque instantánea y están diseñadas para transportar agua desde el río Providence por encima de la barrera cuando las compuertas están cerradas. (De lo contrario, el agua del río que fluye continuamente no tendría a dónde ir).
Cada bomba tiene aproximadamente 54,7 pies (16,7 m) de altura y 20 pies (6,1 m) de diámetro, y juntas pueden bombear 3,1 millones de galones (11.735 metros cúbicos) por minuto. [5]
Los medidores dentro de la estación de bombeo miden el nivel de agua dentro y fuera de la barrera, y controlan las bombas, para mantener los niveles de agua en ambos lados lo más cerca posible.
La compuerta se cerró durante un vendaval el 10 de enero de 1978, evitando que dos pies de agua inundaran el centro de Providence. [8]
En 1985, se utilizó la barrera antihuracanes de Fox Point, lo que evitó que el centro de Providence se inundara con 60 centímetros de agua debido a la marejada ciclónica provocada por el huracán Gloria , lo que mantuvo la ciudad seca. En 1991, la barrera evitó que la ciudad sufriera el huracán Bob , que habría cubierto el centro con 1,20 metros de agua. Se ha estimado que el ahorro asciende a varios cientos de millones de dólares y el proyecto funciona con una relación costo-beneficio de 2,21 a 1. [9] [10]
En 2006 se completó una renovación de las cinco enormes bombas de la barrera, con un coste de 3 millones de dólares. [7]
Según testigos, durante una tormenta del 18 de abril de 2007, el flujo de las bombas de la barrera antihuracanes contribuyó al hundimiento del submarino soviético K-77, que en ese entonces estaba siendo utilizado como museo. [11]
La barrera se cerró el 28 de agosto de 2011, en preparación para el huracán Irene . [12]
La barrera se cerró el 29 de octubre de 2012 debido al huracán Sandy . El nivel del agua alcanzó los 9,5 pies, el quinto nivel más alto registrado. [13] El nivel de inundación es de 7 pies. [14]
La barrera se cerró nuevamente en la mañana del 22 de agosto de 2021, cuando llegó la tormenta tropical Henri . [12]
La barrera también se utiliza rutinariamente para mantener el nivel del río más alto durante las mareas bajas, en beneficio de los eventos WaterFire .
41°48′58″N 71°24′05″O / 41.81601, -71.40149