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El barrenador de los muelles , Nacerdes melanura , pertenece al orden de los insectos Coleoptera , los escarabajos . Pertenecen a la familia Oedemeridae , conocidos como escarabajos falsos ampolla. Los barrenadores de muelles están presentes en todos los estados de EE. UU. excepto Florida. Se necesita aproximadamente un año para pasar de huevo a adulto. El nombre "barrenador de los muelles" proviene del estado larvario de este insecto, que a menudo permanece en los pilotes y vigas de los muelles , especialmente en las zonas costeras. Los escarabajos adultos son identificables mediante una banda negra en el extremo de ambos élitros . Además, los barrenadores de muelle se diferencian de otros miembros de la familia Oedemeridae debido a la presencia de un único espolón en la tibia de las patas delanteras y la distancia entre ambos ojos (el doble de la longitud de un ojo). La hembra del escarabajo ovipone huevos en madera podrida, en la que las larvas eclosionan, excavan y luego se alimentan. Los adultos no comen y dependen de las reservas de energía acumuladas como larva. Se consideran una plaga porque dañan la madera utilizada en la construcción de infraestructuras.
La hembra de este escarabajo pondrá huevos en cualquier madera húmeda y en descomposición que haya sido atacada por hongos . Los huevos son de color blanco cremoso, ligeramente curvados con extremos cónicos. Las larvas , también de color blanco cremoso, están equipadas con mandíbulas marrones , listas para perforar la madera y alimentarse de ella. Los insectos adultos miden alrededor de 10 a 12 mm de largo, de color amarillento a naranja rojizo, con un cuerpo largo y delgado y antenas de la mitad de su longitud. Muchos escarabajos adultos pueden emerger de debajo del suelo de los edificios, haciendo que sus ocupantes los confundan con cucarachas. Se diferencian de las cucarachas por la banda negra que cruza el extremo de ambos élitros y las tres líneas longitudinales elevadas en cada ala, un rasgo común a todos los escarabajos de la familia Oedemeridae . Hay siete especies de esta familia en el Reino Unido. Se parecen a los escarabajos soldados que se encuentran en las flores en tamaño y forma, y ambos grupos son inofensivos para los humanos.
El barrenador de muelles es una especie cosmopolita . Viven en cualquier lugar donde haya madera húmeda y en descomposición, como vigas de muelle que regularmente quedan sumergidas por las mareas de un río . El río Támesis es un ejemplo. Una encuesta realizada por Pitman et al. (2003) revelaron que el barrenador de muelles está muy extendido en los países templados . Se grabaron muestras en Australia , Nueva Zelanda , Japón , Francia , Dinamarca y Canadá . [1] Pitman y cols. (2003) observaron además que los barrenadores de los muelles están muy extendidos en el Reino Unido y Gales, con algunos registros en Escocia, pero no se encontraron adultos ni larvas en Irlanda. Se cree que este escarabajo es originario de la región de los Grandes Lagos de América del Norte y se ha informado que causa muchos daños a la madera de los muelles en esta región. Sin embargo, otros creían que fueron introducidos al Nuevo Mundo desde Europa mediante el comercio de madera o madera flotante. Todavía existe incertidumbre en la literatura científica sobre el origen del barrenador de muelles. [2]
Los adultos del barrenador de muelles pueden estar presentes en diferentes hábitats , pero las larvas casi siempre se limitan a la madera húmeda y podrida. Los trozos de madera enterrados también pueden albergar insectos. Se decía que sus poblaciones aumentaron en Londres después de la Segunda Guerra Mundial, cuando masas de madera quedaron enterradas bajo tierra tras las explosiones de bombas. Fueron encontrados debajo del piso de gasolineras, apartamentos e incluso postes de telégrafo. [2]
Como todos los escarabajos , el barrenador de muelles sufre una metamorfosis completa . El tiempo de desarrollo desde huevo hasta adulto es de aproximadamente 12 meses, y los adultos tienden a emerger entre junio y finales de agosto en el Reino Unido. Los huevos se depositan en superficies de madera donde se someten a temperaturas extremas. Se informa que la longevidad del óvulo es de 5 a 11 días. [1] Las larvas del primer estadio excavan aproximadamente 1 cm debajo de la superficie de la madera después de la eclosión, donde la degradación del tipo pudrición blanda es evidente. [3] Se informa que la etapa larvaria dura de 2 meses a 2 años, tiempo durante el cual las larvas digieren la celulosa y la hemicelulosa. Las larvas producen la enzima celulasa, que les permite alimentarse de la madera que enraiza, de forma similar a muchos coleópteros que perforan la madera . [1] Los túneles formados por las larvas al excavar en la madera pueden tener 30 cm de largo. Se debe alcanzar un cierto tamaño de cápsula de la cabeza para que las larvas se conviertan en pupas, lo que tarda aproximadamente 8,5 meses en alcanzarse. [3] Se informa que las pupas de color blanco crema duran entre 6 y 17 días; la cantidad exacta de tiempo está influenciada por la temperatura y la humedad relativa. Al inicio de la pupación, el abdomen se reduce y la cabeza pierde su forma prognata . Después de 3 días, los ojos comienzan a pigmentarse, seguidos de las mandíbulas a los seis días y los élitros a los nueve días. Las pupas son capaces de mover el abdomen de un lado a otro. [1] [3] Los adultos tienen una vida corta, no se alimentan, viven libremente, pueden volar y pueden localizar la madera mediante señales olfativas . Emergen de la etapa de pupa en reposo entre mayo y septiembre, aunque se observan con mayor frecuencia en junio. Los adultos viven entre 2 y 10 días en condiciones de laboratorio, [3] tiempo durante el cual se aparean y ponen huevos. Las hembras no son específicas del sustrato al elegir un sitio de oviposición. Se sabe que los barrenadores de los muelles infestan tanto la madera dura como la blanda.
La temperatura influye en el desarrollo de los huevos, y los huevos sólo se desarrollan dentro del rango de 20 a 30 °C. El límite de temperatura superior para que los huevos eclosionen es de alrededor de 30 a 35 °C. Esto puede explicar la ausencia del barrenador de muelles en los climas tropicales. La humedad relativa también influye en el desarrollo del huevo, siendo el umbral inferior del 20 al 40%. Las hembras ponen huevos a temperaturas adecuadas para el desarrollo de los huevos. [1] La temperatura es el factor crítico que influye en el desarrollo de la larva y la pupa. La humedad relativa y los fotoperiodos no afectan negativamente al desarrollo. Es importante señalar que el invierno no induce a las larvas a pupar. Las temperaturas más bajas aumentan el tiempo que tardan las larvas en alcanzar el tamaño de cápsula de la cabeza requerido para la pupa mediante una tasa metabólica reducida . Los adultos emergen de la etapa de pupa en casi todas las humedades relativas. Esto indica que la etapa de pupa es más resistente a la desecación que los huevos porque, como los huevos no se desarrollan a humedades relativas inferiores al 20%. Se informa que las pupas no se desarrollan por debajo de los 10 °C ni por encima de los 30 °C. [1] A temperaturas más altas, la longevidad de los adultos se reduce en gran medida. Esto se debe a que aumenta la actividad de los insectos y, por tanto, acelera el uso de las reservas de energía almacenadas. Una humedad relativa más baja también disminuye la longevidad debido al aumento de la desecación , especialmente en los adultos que no se alimentan y aquellos que no tienen un suministro de agua externo. [1]
El nombre del barrenador de muelles es importante para los pescadores, marineros y canteros que trabajan en las zonas costeras. Los daños causados por el barrenador de muelles a barcos y muelles viejos son una buena indicación de la antigüedad de los barcos, ya que los escarabajos sólo atacan la madera vieja. La presencia de perforadores de muelles y la destrucción simultánea se puede aceptar como medida de seguridad para reparar muelles y barcos y evitar accidentes peligrosos. [1] Se la conoce como plaga secundaria porque la larva se alimenta principalmente de madera húmeda y en descomposición que se encuentra a lo largo de los cursos de agua y las costas. La red de túneles se forma cuando las larvas del barrenador de los muelles excavan e ingieren la madera podrida, debilitando el soporte mecánico que proporciona la madera. [2] Esto provoca mayores daños en las tuberías y maderas podridas. Roble, álamo y pino son algunas de las maderas atacadas por el barrenador del muelle, lo que indica su desarrollo tanto en maderas blandas como duras. [1] [4] Es mejor corregir los problemas de humedad de la madera y eliminar la fuente de madera infectada en descomposición. Los escarabajos, que suelen ser una molestia entre junio y agosto, pueden controlarse aplicando un insecticida residual (como la permetrina ). Esto se puede aplicar a las uniones de paredes y suelos de viviendas y oficinas. Estos adultos también se pueden aspirar o recoger y desechar. [5] Las larvas son una plaga de postes de telégrafo y vallas donde los perros han orinado. En Toronto, un gran número de adultos fueron descubiertos en la redacción de un periódico, especialmente atraídos por los baños. [2] En Estados Unidos, Drooz (1953) informó que el insecto era responsable de daños muy costosos a los cimientos debajo de los edificios en Milwaukee, Wisconsin. Para proteger las maderas arqueológicas almacenadas de los efectos dañinos de los barrenadores de muelles, se ha desarrollado un procedimiento para controlar los ataques. La primera medida consiste en comprobar si la zona en cuestión está plagada de insectos. A continuación se determina el grado de infestación de la madera almacenada. Una vez registrado el grado de daño, es necesario aislar las maderas y ponerlas en cuarentena. La zona de almacenamiento y las maderas infectadas se someten a un sistema de tratamiento adecuado y compatible con futuros sistemas de tratamiento de conservación. [1]