Sphyraena argentea (también conocida como barracuda del Pacífico , barracuda de California o barracuda plateada ) es una especie depredadora de pez barracuda marino de la familia Sphyraenidae . Se encuentran en el noreste del océano Pacífico, desde Cabo San Lucas , Baja California Sur al norte hasta el estado de Washington . Sin embargo, no son comunes al norte de Point Conception en el condado de Santa Bárbara, California , y generalmente prefieren aguas más cálidas. Pueden alcanzar una longitud de aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) y un peso de aproximadamente 6,8 kilogramos (15 libras). Esta especie de barracuda es un pez deportivo muy popular en el sur de California.
La barracuda del Pacífico tiene un cuerpo alargado y cilíndrico, muy delgado y con un hocico largo y puntiagudo. Las escamas son de un color azulado pálido a marrón pálido en sus lados frontales. Se distinguen de otras barracudas por sus dorsos plateados y brillantes, sus escamas pequeñas y la falta de barras o manchas en su cuerpo. Sin embargo, al igual que otras barracudas, son famosas por sus bocas de aspecto intimidante llenas de dientes afilados y estructuras similares a colmillos; la barracuda del Pacífico es un pez depredador con características de caza agresivas. [2] La mandíbula inferior protuberante de la barracuda ayuda en sus hábitos de alimentación carnívoros, ayudando a atrapar peces escurridizos. El peso promedio de la barracuda del Pacífico es de aproximadamente 1 a 3 kg; su longitud total es de aproximadamente 1 a 1,1 m, y rara vez supera los 1,2 m. La barracuda del Pacífico tiene una aleta caudal distintivamente bifurcada y aletas dorsales ampliamente separadas. [3]
La barracuda del Pacífico se encuentra en el noreste del océano Pacífico, generalmente en alta mar de la costa oeste de los EE . UU. Si bien generalmente se la considera una especie pelágica y se la puede encontrar tan al norte como el sur de Alaska , se la encuentra con mayor frecuencia a lo largo de la costa de California que se extiende hasta el extremo sur de Baja California Sur , la isla Guadalupe y cerca de la desembocadura del golfo de California . Durante el invierno, la barracuda del Pacífico migra en bancos de arena hacia el sur desde la costa oeste estadounidense hasta Baja California, pero generalmente no más al sur, aunque se la ha avistado tan al sur como la costa del Pacífico de Panamá. [4] El hábitat natural de la barracuda del Pacífico son las aguas marinas en alta mar, y generalmente gravita más cerca de la costa o las áreas costeras en la vida adulta; sin embargo, cuando son jóvenes, las barracudas del Pacífico a veces se encuentran algo más tierra adentro en bahías o lagunas y en aguas salobres y poco profundas. Se han documentado barracudas que nadan más profundo a profundidades de aproximadamente 37 m (121 '). Se sabe que las barracudas forman cardúmenes y se mueven a través del océano en estos grupos. [2]
La barracuda del Pacífico es un pez depredador que exhibe un comportamiento agresivo para alimentarse de otros peces pequeños. Su dieta consiste principalmente en peces pequeños como anchoas, caballas pequeñas del Pacífico, gruniones, calamares, meros, roncadores e incluso barracudas jóvenes. [5] Sus bancos compactos les permiten arrear a sus presas en aguas poco profundas rodeadas de barracudas, alimentando así a una mayor cantidad de peces. [5] La barracuda usa su vista aguda para encontrar presas, siguiendo movimientos ligeros o repentinos en el agua que pueden dirigir al pez hacia la presa. La estructura de su mandíbula y dientes les permite ser feroces depredadores de sus presas. Sus mandíbulas también les permiten bombear agua a través de sus branquias. [6] Aunque se los considera depredadores agresivos de peces más pequeños, las barracudas del Pacífico generalmente son inofensivas para el resto del océano circundante, a diferencia de la gran barracuda. Su comportamiento solo parece ser violento, sin embargo, las barracudas del Pacífico se alejan nadando cuando se les acerca y regresan a sus bancos. [7]
La mayoría de las barracudas del Pacífico alcanzan la madurez a los dos años de edad. [8] Las hembras a esa edad pueden producir aproximadamente 50.000 huevos, mientras que las hembras mayores pueden producir entre 200.000 y 400.000 huevos. [5] Las barracudas, como la mayoría de los demás peces, presentan fertilización externa y ponen sus huevos en intervalos. No se sabe que los padres cuiden de sus crías. Son desovadores pelágicos. Además, las barracudas del Pacífico esparcen sus huevos en aguas abiertas, lo que significa que no cuidan sus huevos y los dejan después del desove en una columna de agua en aguas abiertas. [9] Hasta la fecha, se sabe que las barracudas del Pacífico viven unos 12 años. Una distinción documentada entre machos y hembras de esta especie es que las hembras tienen un borde de color carbón o negro en sus aletas pélvicas, mientras que los machos tendrán un borde de color amarillo o oliva en las aletas correspondientes. [10]
La barracuda del Pacífico se considera un pez deportivo enorme en California. A principios del siglo XX, la pesca con redes de cerco se centraba principalmente en la barracuda del Pacífico. [11] Su población disminuyó continuamente hasta la década de 1940, cuando el estado de California impuso restricciones de tamaño y técnicas a la pesca comercial y recreativa de la barracuda del Pacífico. [11] Estas restricciones hicieron que las pesquerías comerciales comenzaran a utilizar redes de enmalle en lugar de redes de cerco. Además, la barracuda no es un producto de mar común. Desde que se impusieron estas restricciones, el tamaño de la población ha aumentado hasta niveles casi récord. [12] Hoy en día, aunque la pesca de la especie sigue siendo popular, el tamaño de la población es en general estable. La estabilidad del tamaño de su población también se atribuye en parte a su importante producción de huevos. No están en la Lista Roja de la UICN de especies amenazadas o vulnerables. Las restricciones siguen protegiendo a la especie. Sin embargo, debido a su migración, parte de su área de distribución puede estar amenazada. [1] Los depredadores de la barracuda del Pacífico incluyen águilas y charranes. La barracuda del Pacífico no suele ser un pez muy apreciado como alimento en los EE. UU. debido a su asociación con su pariente del Atlántico y el Caribe, la gran barracuda, que está fuertemente vinculada a la intoxicación por ciguatera . Sin embargo, se considera que la barracuda del Pacífico es segura para comer. Se recomienda desangrarla rápidamente para preservar la frescura de la carne y evitar que se eche a perder. [13] Aunque los casos han sido raros y no son sustanciales, existen formas en que la barracuda del Pacífico puede causar intoxicación por ciguatera. Esto sucede cuando el pez se alimenta de peces de arrecife que se han alimentado de algas o peces más pequeños que a su vez se han alimentado de microalgas que contienen toxinas. [14]
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