Un barco de ensamblaje (también conocido como barco de formación o barco de Judas ) era un bombardero Boeing B-17 Flying Fortress o Consolidated B-24 Liberator (generalmente un modelo más antiguo) al que se le quitaron sus armamentos y se le dieron bengalas adicionales, equipo de navegación y un esquema de pintura distintivo único para organizar formaciones de caja de combate más rápidamente. [1]
Debido a la amenaza que representaban los cazas para los bombarderos de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU . durante las incursiones diurnas, se empezaron a emplear formaciones cerradas de bombarderos para maximizar la potencia de fuego defensiva y concentrar las bombas en el objetivo designado. Sin embargo, estas formaciones requerían tiempo para ensamblarse y en 1943 se ideó la idea de utilizar bombarderos de modelos más antiguos para guiar a los demás. La USAAF esperaba, idealmente, ensamblar formaciones de bombarderos en una hora. Sin embargo, esto a menudo requería de dos a tres horas, ya que los aviones de varios aeródromos requerían coordinación, todo bajo silencio de radio para no alertar a los alemanes sobre la inminente incursión. A los barcos de ensamblaje se les quitó el armamento y transportaron una tripulación mínima de dos pilotos, un navegante, un operador de radio y uno o dos operadores de bengalas. Se les dieron bengalas adicionales, munición de bengalas (de un color particular), equipo de navegación (incluidas luces de navegación) [1] [2] y esquemas de pintura únicos. Cada esquema de pintura era único y cada barco de ensamblaje llevaba diferentes colores de bengalas para organizar más rápidamente a los pilotos de una formación de bombarderos en particular. [1] Una vez formadas las formaciones de bombarderos, los barcos de ensamblaje se unirían a otros grupos antes de regresar a la base. [2] [3] Sin embargo, hay un caso en el que un B-24 apodado "Spotted Ass Ape" continuó con su formación de bombarderos hasta su objetivo en Alemania. [2] El uso de cajas de combate y, por lo tanto, de barcos de ensamblaje continuó durante toda la guerra incluso después de que se pusieran en servicio escoltas de cazas de largo alcance como el North American P-51 Mustang y el Lockheed P-38 Lightning . [1]
En los campos de entrenamiento primario de Estados Unidos existía una aeronave pintada de forma similar, llamada aeronave de llamada de emergencia . Debido a que los PT-17 carecían de radio, se utilizaba una aeronave especialmente pintada con rayas para indicar a los estudiantes que debían regresar a casa si había mal tiempo u otra emergencia. [4]
