Los barcos de vela de sexta clase Sphinx fueron una serie de diez buques de correos construidos según un diseño de 1773 de John Williams. Aunque eran más pequeños que las verdaderas fragatas, los oficiales navales solían referirse a los barcos de correos de forma incorrecta como fragatas, pero no así el Almirantazgo o la Junta Naval.
El primer buque de la clase fue botado en 1775, seis más en 1776, dos en 1777 y el último en 1781. Los buques de la clase sirvieron en la Marina Real durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Tres de ellos - Sphinx y Ariel en septiembre de 1779, y Unicorn en septiembre de 1780 - fueron capturados por la Armada francesa, pero Sphinx fue recuperado en diciembre de 1779 y Unicorn en abril de 1781. Algunos sobrevivieron para ver servicio en las Guerras de la Independencia Francesa y Napoleónica .