El SS President fue un transatlántico británico que fue el barco más grande del mundo cuando fue puesto en servicio en 1840, [1] [2] y el primer barco de vapor en naufragar en la ruta transatlántica cuando se hundió en el mar con los 136 pasajeros a bordo en marzo de 1841. Fue el barco de pasajeros más grande del mundo desde 1840 hasta 1841. [3] La propietaria del barco, la British and American Steam Navigation Company , se derrumbó como resultado de la desaparición. [1]
El President fue el segundo barco de línea propiedad de British and American y se destacó por sus lujosos interiores. Diseñado por Macgregor Laird y construido por Curling and Young de Londres, estaba equipado para 154 pasajeros. El President era más del 25% más grande que el British Queen , el poseedor anterior del récord de tamaño, y más del doble del tamaño de la clase Britannia de Cunard , las primeras tres de las cuales también se pusieron en servicio en 1840. Esto se logró agregando una tercera cubierta al diseño del British Queen . Como resultado, el President era demasiado pesado en la parte superior y se balanceaba excesivamente. También tenía poca potencia y tuvo los tiempos de travesía más lentos de cualquier vapor transatlántico hasta ese momento. Para evitar litigios, se realizaron cambios en sus ruedas de paletas después de su segundo viaje de ida y vuelta que complicaron aún más su falta de potencia, especialmente en condiciones meteorológicas adversas. [1]
El 11 de marzo de 1841, el President despegó de Nueva York con destino a Liverpool en su tercer viaje hacia el este. Iba sobrecargado de carga para compensar su balanceo. El President fue visto por última vez al día siguiente luchando contra un vendaval. [1] Su desaparición fue noticia importante durante varios meses e incluso la reina Victoria siguió la historia. [4]
Los británicos y los estadounidenses reconocieron desde el principio que se necesitaban viajes frecuentes y que la línea necesitaba una flota de vapores para su nuevo servicio transatlántico. Tan pronto como se entregó la primera unidad de la línea, el British Queen , los británicos y los estadounidenses encargaron el President . El plan era que para 1840, tanto el President como el British Queen salieran cada mes hacia Nueva York. [1]
Tal como lo diseñó Macgregor Laird, el President era 500 TRB más grande que el British Queen , entonces el barco más grande. Sus opulentos interiores contrastaban marcadamente con los alojamientos más reservados de la flota de Cunard. Great American quería que los pasajeros sintieran que estaban en un hotel de lujo en lugar de en el mar. El salón medía 80 pies por 34 pies y era de estilo gótico Tudor. El pasillo de popa que conducía a los camarotes regulares era una galería de imágenes, con diez pinturas al óleo que representaban escenas sobre Cristóbal Colón. Los camarotes regulares podían acomodar a 110 pasajeros y otros 44 en la parte delantera en camarotes de sirvientes. Los camarotes regulares de dos literas medían siete pies por siete pies. Su decoración exterior incluía un mascarón de proa de George Washington. [4]
El casco de madera del President estaba subdividido en compartimentos estancos. Sin embargo, no era tan robusto como el Great Western o los nuevos buques de Cunard que acababan de entrar en servicio. Después de solo dos viajes de ida y vuelta, necesitó reacondicionamiento después de que los mares tempestuosos debilitaran y torcieran su casco. El President era demasiado pesado en la parte superior y se balanceaba excesivamente porque estaba construido con una tercera cubierta sobre un casco con casi las mismas dimensiones de línea de flotación que el British Queen . [4]
En relación con su tamaño, el President era significativamente menos potente que sus rivales. Como resultado, sus tiempos de viaje de 1840 fueron decepcionantes. Este problema se agravó en 1841 cuando las ruedas de paletas del President fueron modificadas con paletas que no se ponían en bandera. Las pruebas realizadas en 1830 demostraron que las paletas con banderas mejoraban la velocidad en un 25% en aguas tranquilas y más del 50% en mares agitados. British American no logró obtener los derechos para usar el diseño patentado y retiró las paletas con banderas antes de que el President partiera en su primer viaje de 1841 para evitar litigios. [1]
El viaje inaugural del President en agosto de 1840 duró 16,5 días y tuvo una velocidad media de solo 8,4 nudos (15,6 km/h) [1] en comparación con el récord de 9,52 nudos (17,63 km/h) establecido por Great Western . [5] Bajo el mando de Robert J. Fayrer, [6] el President partió del Mersey con pocos pasajeros porque tanto Great Western como el Acadia de Cunard zarparon la semana anterior. [4] Su viaje de regreso también tuvo una media de solo 8,4 nudos (15,6 km/h) [1] en comparación con el récord de Great Western en dirección este de 10,17 nudos (18,83 km/h). [5] El capitán del President fue culpado por el mal desempeño y reemplazado por Michael Macarthy Keane. [7] Sin embargo, sus tiempos no fueron mejores en su segundo viaje de ida y vuelta. Tras salir de Nueva York , el President sólo pudo recorrer 300 millas en cuatro días y regresó al Hudson para reabastecerse de combustible. Al llegar a Liverpool , su viaje de diciembre se canceló y fue reacondicionado. Nuevamente su capitán fue reemplazado. [1]
Partiendo de Liverpool en febrero, bajo el mando del capitán Richard Roberts , el tercer viaje hacia el oeste del Presidente a Nueva York duró 21 días. Zarpó para su viaje de regreso el 11 de marzo de 1841 con 136 pasajeros y tripulantes junto con un extenso manifiesto de carga. El Presidente se encontró con un vendaval y fue visto en su segundo día de navegación trabajando en mares agitados en la peligrosa zona entre Nantucket Shoals y Georges Bank . No se la volvió a ver. Entre los pasajeros se encontraba el reverendo George Grimston Cookman , que había servido como capellán del Senado , y el popular actor cómico irlandés Tyrone Power , que era el bisabuelo de la estrella de cine del mismo nombre . [8] La vigilia de muerte del difunto barco se prolongó durante meses. La reina Victoria pidió que se le enviara un mensajero especial si había noticias sobre el barco. [4]
El título de la impresión en color que muestra el barco en la tormenta dice lo siguiente: "EL BARCO DE VAPOR PRESIDENT, el más grande del mundo, TENIENTE ROBERTS, Comandante de la Marina Real en su último viaje de NUEVA YORK a LIVERPOOL. Visto por última vez desde el barco de carga ORPHEUS, Capitán COLE, en el terrible vendaval del 12 de marzo de 1841 a las 3:00 p. m., latitud 39, 46 ___, longitud 71, rumbo NE por E. con rumbo Este por brújula."
"En la investigación ante el Cónsul Británico el 5 de Junio de 1841, el Capitán Cole del Paquebote Orpheus, declaró que cuando vio por última vez al Presidente, éste se encontraba en la cima de un mar tremendo, con un cabeceo muy fuerte y un esfuerzo tremendo. En ese momento, se encontraba en esa parte peligrosa del Océano Atlántico, aproximadamente a mitad de camino entre el Banco de Nantucket y el Banco de San Jorge, justo donde la Corriente del Golfo choca con los sondeos y donde las olas se elevan casi en línea recta hacia arriba y hacia abajo y alcanzan la altura de una casa de cuatro o cinco pisos. Además, creía que el Presidente no sobrevivió al vendaval, sino que se hundió con todos a bordo y que todos perecieron antes del anochecer del día 13 o en menos de veinticuatro horas después de que lo vio por última vez, muy probablemente en la terrible noche del 12 de Marzo de 1841."
En marzo de 1841, el trasatlántico SS President, que entonces se consideraba el barco de vapor más grande del mundo, desapareció sin dejar rastro en las vastas extensiones del Atlántico, todavía invernal, poco después de salir de Nueva York rumbo a Liverpool. El SS President fue el primer barco de vapor que se hundió en la travesía transatlántica y hubo lamentación universal por los 136 tripulantes y pasajeros.