La barandilla del altar (también conocida como barandilla de comunión o barandilla del presbiterio ) es una barrera baja, a veces ornamentada y generalmente hecha de piedra, madera o metal en alguna combinación, que delimita el presbiterio o el santuario y el altar en una iglesia, [1] [2] de la nave y otras partes que contienen la congregación. A menudo, una puerta o espacio central divide la línea en dos partes. Las barandillas son una característica muy común, pero no universal, de las iglesias católicas romanas , anglicanas , luteranas y metodistas . Por lo general, miden aproximadamente dos pies y 6 pulgadas de alto, con un escalón acolchado en la parte inferior y están diseñadas para que la parte superior más ancha de la barandilla pueda sostener los antebrazos o los codos de una persona arrodillada.
La barandilla del altar es un modesto sustituto de las barreras anteriores que delimitaban el presbiterio , el área que contiene el altar, que estaba reservada, con grados de rigurosidad muy variables, para el clero oficiante, incluidos los niños como coristas y monaguillos. Aunque solo surgió después de la Reforma protestante , ha sido considerada conveniente tanto por la Iglesia católica romana como por las iglesias protestantes más tradicionales, como las iglesias anglicana, luterana y metodista, aunque es desagradada por muchas iglesias reformadas y no denominacionales.
Las barreras de diversos tipos suelen marcar como especialmente sagrada la zona de una iglesia cercana al altar, que está reservada en gran medida para el clero ordenado. El Templo de Jerusalén contenía una barrera de este tipo, que separaba el Patio de los Israelitas del Patio de los Sacerdotes. [3] El templón era típico del período de la Antigüedad Tardía. En la Iglesia Apostólica Armenia , todavía se corren cortinas para separar esa área durante los momentos más sagrados de la liturgia. En la Iglesia Ortodoxa Oriental y ritos relacionados, esto evolucionó hasta convertirse en una pantalla sólida revestida de iconos , llamada iconostasio , que tiene tres puertas que generalmente tienen puertas y cortinas que se pueden cerrar o correr a un lado en varios momentos. [4]
Las barreras que delimitaban el presbiterio, como el biombo , se volvieron cada vez más elaboradas. Fueron eliminadas en gran medida después de que tanto la Reforma protestante como la Contrarreforma priorizaran que la congregación tuviera una buena vista de lo que estaba sucediendo en el presbiterio. Ahora, la barandilla baja para la comunión es generalmente la única barrera. A pesar de ser esencialmente una invención de la Contrarreforma , esto ha demostrado ser útil y aceptado en las iglesias protestantes que dispensan la comunión. El biombo disfrutó de un pequeño resurgimiento en el siglo XIX, después de los apasionados impulsos de Augustus Pugin , quien escribió Un tratado sobre biombos y desvanes del presbiterio , [5] y otros.
Había estructuras medievales como las barandillas para la comunión, pero los distintos tipos de biombos eran mucho más comunes. Una iglesia en Hasle, Bornholm, afirma tener "una rara barandilla de altar del siglo XV"; [6] tal vez, como otros ejemplos, se trata de hecho de un biombo medieval recortado. El origen de la forma moderna ha sido descrito por un historiador como "nebuloso", [7] pero probablemente surgió de Italia en el siglo XVI. Los luteranos alemanes y la Iglesia de Inglaterra no tardaron en adoptarla, tal vez sin conocer las versiones italianas. En Inglaterra, la barandilla se convirtió en uno de los focos de las disputas entre las facciones de la Alta Iglesia y la Baja Iglesia , y en muchas iglesias se añadieron, quitaron y volvieron a añadir en diferentes momentos.
El arzobispo Laud era un firme defensor de las barandillas, pero la historia común de que las introdujo en Inglaterra es incorrecta; estaba tratando de evitar que el clero puritano siguiera quitándolas, y su presión a favor de las barandillas estaba ligada a su muy controvertida "política del altar", que reafirmaba la colocación del altar en su posición medieval. [8] Matthew Wren , obispo laudiano de Ely , fue encarcelado durante toda la Commonwealth inglesa . Wren se defendió de las acusaciones de imponer barandillas de altar, que señaló que se habían encontrado en muchas iglesias inglesas "desde tiempos inmemoriales". [9]
En las iglesias católicas y anglicanas que seguían las instrucciones de Laudian, se pidió a los fieles que se acercaran a la barandilla y recibieran la comunión de rodillas, reemplazando una variedad de hábitos anteriores. Esto también fue controvertido en Inglaterra, y el partido Laudian no presionó demasiado para que esto sucediera en muchas diócesis. [10]
En muchas de las parroquias de las iglesias luteranas y metodistas , el uso de barandillas de altar se ha vuelto más común. [11] Por lo general, no hay una regulación específica sobre su presencia o uso, aunque siguen siendo una característica común incluso en iglesias de nueva construcción. Su continua popularidad es el resultado de una preferencia por parte de muchos de asumir una postura de rodillas para recibir la Eucaristía . Para aquellos santuarios sin barandilla de altar, en algunos casos se utiliza una barandilla portátil con reclinatorio adjunto para aquellos que desean arrodillarse para recibir la Eucaristía.
Las iglesias católicas de nueva construcción rara vez tienen barandillas de altar, que alguna vez fueron comunes en las iglesias parroquiales, siendo las de finales del siglo XIX particularmente decorativas. Los comulgantes se arrodillaban en las barandillas para recibir la Eucaristía de manos de un sacerdote. Después del Concilio Vaticano II , muchas parroquias quitaron sus barandillas de altar, y surgió la idea infundada de que el concilio o la Santa Sede habían ordenado el cambio. [12]
Algunos católicos y muchos arquitectos y planificadores criticaron algunas de las eliminaciones, a menudo por motivos litúrgicos, históricos y estéticos. Mientras que en algunos estados la Iglesia Católica Romana ha adoptado un enfoque minimalista con respecto a la eliminación de las barandillas del altar, en otros países, por ejemplo en Irlanda , casi todas las reordenaciones eliminaron las barandillas del altar. Muchos católicos se resistieron a los cambios: algunos emprendieron acciones legales para tratar de evitar la eliminación de las barandillas del altar y de otros elementos tradicionales en los santuarios anteriores al Vaticano II. [13] [14]
No todos los católicos apoyaron los cambios en los santuarios. Algunos cuestionaron la creencia de que las barandillas del altar eran una barrera, afirmando que muchas iglesias podían permitir la participación plena de los laicos en la forma ordinaria sin quitar las barandillas del altar. En tiempos recientes, varias restauraciones de iglesias históricas han vuelto a introducir las barandillas del altar, ya que la idea de que el Vaticano II exigía su eliminación es un error. [15] [16]
La Instrucción General del Misal Romano establece explícitamente que el presbiterio «debe estar convenientemente separado del cuerpo de la iglesia, ya sea por su cierta elevación, ya por una estructura y ornamentación particulares». [17]
Dentro del luteranismo, la barandilla del altar es el lugar común donde un pastor escucha una confesión , [18] siendo generalmente requerida la confesión para recibir la Eucaristía por primera vez. [19]
En muchas iglesias metodistas, los comulgantes reciben la sagrada comunión en la barandilla del presbiterio, arrodillándose devotamente. [20] El rito de la confirmación , [21] así como la imposición de cenizas el Miércoles de Ceniza se lleva a cabo en la barandilla del presbiterio en muchas parroquias metodistas. [22] La barandilla del presbiterio también sirve como el lugar al que muchas personas van, durante la parte de la liturgia metodista llamada el Llamado al Altar o Una Invitación al Discipulado Cristiano , para experimentar el Nuevo Nacimiento . [23]
Algunas personas que ya han tenido el Nuevo Nacimiento van a la barandilla del presbiterio para recibir la entera santificación . [24] Otros van allí para arrepentirse de sus pecados, así como para orar . [20] Durante este tiempo, un ministro metodista atiende a cada persona en la barandilla del presbiterio, ofreciéndole consejo espiritual. [25]
, suele haber una barandilla alrededor o dentro del presbiterio donde las personas pueden arrodillarse para orar, comprometerse con Cristo o recibir la Santa Comunión. Esta barandilla puede llamarse barandilla de la comunión o barandilla del altar.
Los candidatos y sus padres o patrocinadores se acercan cuando se les llama por su nombre y se colocan de pie junto a la barandilla del altar.
