Los banrawats (alt., banrajis , vanrawats , vanrajis ) son un grupo étnico minoritario nativo en peligro de extinción, originario y residente en Uttarakhand , India . Están distribuidos en los distritos de Pithoragarh , Champawat y Udham Singh Nagar y en una pequeña área confinada al oeste de Nepal . Son el grupo tribal más pequeño del Himalaya relacionado con un grupo etnolingüístico más grande de personas raji . Son básicamente cazadores-recolectores nómadas, pero también trabajan como trabajadores agrícolas y forestales. Dependen principalmente de los bosques y también practican la agricultura migratoria . Su existencia está amenazada por proyectos relacionados con el desarrollo y la vida silvestre. El Gobierno de la India los colocó en asentamientos forzados a partir de la década de 1980. Muchos continúan desplazándose en campamentos seminómadas, pero la mayoría ahora están asentados en aldeas a lo largo del área del río Mahakali a caballo entre la India.
Los Van Rawats adoran a seres sobrenaturales que viven en los bosques y el cielo. El Sol, conocido como Diho , representa su deidad principal. También adoran a una deidad del bosque conocida como Kaiyu/Qaiyu , a la que se le reza antes de cazar. A la deidad Masan se la reza antes de pescar. Se considera que Masan es potencialmente malévola, mientras que Kaiyu es benévola. Cuando los seres sobrenaturales viven en objetos naturales, también se les puede nombrar. Los Doliya/Dolia , por ejemplo, viven en algunas piedras.
Un tercer grupo importante de deidades son las deidades ancestrales, conocidas como Sey-da/Seda , un término que posiblemente deriva de la palabra proto-tibetano-birmana para persona muerta, *sǝy 'morir'. Hacen temblar a la persona y la hacen entrar en un estado alterado de conciencia. Una de las principales deidades ancestrales se conoce como Samoji. Hay muchas otras deidades ancestrales basadas en un ancestro de un clan en particular.
Practicando una forma de sincretismo religioso , los Ban Rawats también toman prestadas deidades hindúes y alternativamente llaman a las deidades ancestrales paternas por los términos hindúes locales, Isht, Pichash y la deidad hindú local común conocida como Bhaiyar , especialmente cuando hablan frente a extraños.
Un cuarto grupo de seres sobrenaturales importantes son las fuerzas sobrenaturales ( Hawa/Ha'wa ) que viven como fuerzas animadas, a menudo del clima. Latiya Bar/Ban (el sonido final de palabra es una oclusión nasal palatal retroflexa), por ejemplo, hará que las personas se vuelvan mudas (de la palabra kumaoni para mudez más el término indígena). Otros dioses notables incluyen a Daru/Dharu que viene con el viento; Bujergalog , una deidad mencionada por un octogenario que vive en uno de los asentamientos cerca de Askot , Pithoragarh .
Naswa, S. Tribus de Uttar Pradesh y Uttranchal: etnografía y bibliografía de tribus registradas. Mittal Publications, 2001
Fortier, J. Los reyes del bosque: la resiliencia cultural de los cazadores-recolectores del Himalaya. Honolulu: Univ. of Hawaii Press. 2009