Las leyes de bandera roja eran leyes en el Reino Unido y los Estados Unidos promulgadas a fines del siglo XIX, que requerían que los conductores de los primeros automóviles tomaran ciertas precauciones de seguridad, entre ellas agitar una bandera roja frente al vehículo como advertencia.
En el Reino Unido, la ley exige que los vehículos autopropulsados sean conducidos por un peatón que ondee una bandera roja o lleve una linterna para advertir a los transeúntes de la aproximación del vehículo.
En particular, la Ley de Locomotoras de 1865 , también conocida como Ley de la Bandera Roja , establecía:
En primer lugar, se emplearán por lo menos tres personas para conducir o conducir dicha locomotora, y si se le acoplan más de dos vagones o carruajes, se empleará una persona adicional, que se hará cargo de dichos vagones o carruajes;
en segundo lugar, una de dichas personas, mientras cualquier locomotora esté en movimiento, precederá a dicha locomotora a pie por no menos de sesenta yardas, y llevará una bandera roja constantemente desplegada, y advertirá a los jinetes y a los conductores de caballos de la aproximación de dichas locomotoras, y señalará al conductor de la misma cuando sea necesario detenerse, y ayudará a los caballos y a los carruajes tirados por caballos que pasen por la misma.
La Ley de la Bandera Roja fue derogada en 1896, cuando el motor de combustión interna ya estaba en sus inicios. [1]
En Estados Unidos, Vermont aprobó una ley similar de bandera roja en 1894, pero la derogó dos años después. [2] Esta ley establecía que "el propietario o la persona a cargo de un carruaje, vehículo o motor propulsado por vapor, excepto apisonadoras" debía tener una "persona mayor de edad [...] al menos un octavo de milla por delante" del vehículo, para advertir a quienes tuvieran ganado de su inminente llegada. Si era de noche, también exigía que la persona antes mencionada llevara una luz roja. La ley no se aplicaba a los vehículos ferroviarios . [2]