También se le conoce como insignia de guerra . Una versión grande de una insignia naval que se iza en el mástil de un buque de guerra justo antes de entrar en batalla se llama insignia de batalla . Una insignia se diferencia de una bandera de caballería , que se iza desde un mástil de caballería en la proa de un buque.
La mayoría de los países tienen una sola bandera y enseña nacional para todos los propósitos. En otros países, se hace una distinción entre la bandera terrestre y las enseñas civiles, estatales y navales. Las enseñas británicas , por ejemplo, difieren de la bandera utilizada en tierra (la bandera de la Unión ) y tienen diferentes versiones de enseñas rojas y azules simples y desfiguradas para uso civil y estatal, así como la enseña naval ( White Ensign ). Algunas enseñas navales difieren en forma de la bandera nacional, como las enseñas navales nórdicas, que tienen " lengüetas ".