La bandera de Bedford es la bandera más antigua conocida en los Estados Unidos . Está asociada con los Minutemen de Bedford, Massachusetts , y las batallas de Lexington y Concord de 1775 .
La bandera está hecha de damasco de seda carmesí y mide aproximadamente 27 por 29 pulgadas (69 por 74 cm).
El diseño pintado representa un brazo blindado que sostiene una espada recta que sale de una nube. Los dos lados son asimétricos ; la espada aparece detrás del lema en un lado y aparece delante de él en el otro. [1] El lema en latín VINCE AUT MORIRE ("Ganar o morir") [1] se lee de arriba a abajo en un lado y de abajo a arriba en el otro.
No se conoce la edad exacta ni el origen de la bandera, pero las pruebas físicas e históricas coinciden con una fecha de principios del siglo XVIII. [1] Debido a su similitud heráldica con una bandera documentada hecha para una unidad de caballería de Massachusetts en la década de 1660, [2] los historiadores pensaron que la bandera de Bedford podría ser en realidad esa bandera anterior. Sin embargo, el análisis espectroscópico de la pintura reveló el pigmento llamado " azul de Prusia ", que no existía antes de 1704. [1]
Una comisión que data de 1737 nombra al padre del miliciano Nathaniel Page, John Page, como “ Cornet de la tropa de caballería”, el oficial cuyo deber era llevar la bandera de la unidad. El padre, el tío y el abuelo de Nathaniel aparecen mencionados en los registros de la ciudad de Bedford y Billerica como “Cornet Page”, lo que indica que un Page podría haber llevado una bandera para la tropa de milicia local ya en 1720. [1]
La tradición oral de la familia Page, posteriormente contada a los historiadores, sostenía que la bandera de la milicia de Bedford estaba bajo la custodia de la familia Page en el momento de la Revolución estadounidense, y que Nathaniel Page la llevó a la batalla en Concord.
No hay ninguna prueba documental, ni en testimonios, declaraciones o diarios escritos en esa época, ni en las memorias posteriores de los participantes, que mencione que alguna bandera de ese tipo haya ondeado en las batallas de Lexington y Concord por ninguno de los dos bandos. Un teniente de la expedición británica a Concord observó un mástil de la libertad con una gorra y una bandera desconocida en él, que se encontraba en una colina cerca del centro de Concord. Los granaderos británicos cortaron el mástil y destruyeron la bandera.
Las banderas de las unidades cumplían una importante función como punto de reunión en los campos de batalla del siglo XVIII. Con el paso del tiempo, la bandera de Bedford pasó a ser un símbolo político de la primera época de la Revolución estadounidense y, en concreto, de la resistencia de la milicia en Concord.
Como la única bandera de la milicia presente en la batalla según la tradición, la bandera es probablemente la inspiración para las primeras líneas del Himno de la Concordia de Ralph Waldo Emerson [ cita requerida ] :
La primera mención de la "bandera de Bedford" con ese nombre no aparece hasta 1875. Cyrus Page envió la bandera a la celebración del centenario en Concord el 19 de abril de 1875 y la izó en la antigua casa de Page para el Sesquicentenario de Bedford en 1879. En 1885, justo antes de su muerte, confió la bandera a la Biblioteca Pública Gratuita de Bedford , donde todavía se exhibe. [1]
La bandera de Bedford, que lleva su nombre, es la bandera oficial de Bedford, Massachusetts . [3] La bandera está bajo el cuidado de la Biblioteca Pública Gratuita de Bedford y los visitantes pueden verla. [4]