Las bandas de onda corta son asignaciones de frecuencia para su uso dentro del espectro de radio de onda corta (la banda de frecuencia media superior [MF] y toda la banda de alta frecuencia [HF]). Las ondas de radio en estos rangos de frecuencia se pueden utilizar para comunicaciones a muy larga distancia (transcontinentales) porque pueden reflejarse en capas de partículas cargadas en la ionosfera y regresar a la Tierra más allá del horizonte, un mecanismo llamado propagación por ondas ionosféricas o "salto". Son asignadas por la UIT para servicios de radio como comunicaciones marítimas, radiodifusión internacional de onda corta y radioaficionados mundial . Las bandas se nombran convencionalmente por su longitud de onda en metros, por ejemplo, la "banda de 20 metros". La propagación de radio y las posibles distancias de comunicación varían según la hora del día, la estación y el nivel de actividad solar .
Estas bandas son utilizadas por potentes estaciones de radio AM de largo alcance, muchas de ellas operadas por gobiernos, que transmiten a múltiples países. La mayoría de las emisoras internacionales utilizan modulación de amplitud con pasos de 5 kHz entre canales; unas pocas utilizan modulación de banda lateral única o de banda lateral única con portadora reducida. [1] La Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones (CMR), organizada bajo los auspicios de la Unión Internacional de Telecomunicaciones , asigna bandas para varios servicios en conferencias periódicas. La CMR más reciente tuvo lugar en 2012. En la CMR-97 de 1997, se asignaron las siguientes bandas para la radiodifusión internacional :
Particularmente en los Estados Unidos y en frecuencias inferiores a 10 MHz, las emisoras de onda corta pueden operar entre esas bandas, con la banda de 60 metros extendiéndose hasta 5,13 MHz , la banda de 49 metros hasta 5,8 MHz , la banda de 41 metros hasta 7,78 MHz y la banda de 31 metros hasta 9,265 MHz . Tan recientemente como en 2020, WWRB operaba estaciones de 90 metros en 3,185 y 3,195 MHz.
En muchos países, a los radioaficionados se les asignan varias bandas de onda corta para uso privado y no comercial. La radioafición es un servicio de comunicaciones, una herramienta educativa y un pasatiempo. Es particularmente útil para proporcionar comunicaciones de emergencia en lugares donde la infraestructura de telecomunicaciones estándar está comprometida o no existe, como en una zona de desastre o en una región remota del mundo.
Las bandas designadas en el espectro de onda corta se utilizan para barcos, aeronaves y vehículos terrestres. Las aeronaves transoceánicas utilizan la banda de onda corta (radio HF) para las comunicaciones con los centros de control de tráfico aéreo fuera del alcance de la radio VHF . La mayoría de los países con asignaciones de banda ciudadana de HF utilizan 40 u 80 canales entre aproximadamente 26,5 MHz y 27,9 MHz, en pasos de 10 kHz.
Debido a los requisitos de longitud de antena y a las características de propagación a larga distancia de la banda (indeseables en estos casos), gran parte de la actividad de radio móvil terrestre se ha trasladado a VHF o UHF y la mayor parte del uso de teléfonos inalámbricos se realiza en UHF o superior. Algunos segmentos del espectro de HF están asignados a servicios fijos, lo que proporciona comunicación punto a punto entre sitios sin acceso a comunicaciones por cable.
La actividad ilegal de CB en "banda libre" se puede escuchar de 25 a 28 MHz, en pasos con operadores que generalmente usan AM por debajo de 26.965 (canal 1 de CB de EE. UU. y Europa) y SSB por encima de 27.405 (canal 40 de CB de EE. UU. y Europa). La radio CB en el Reino Unido se puede escuchar de 27.60125 a 27.99125 MHz en pasos de 10 kHz, así como en la asignación inferior de 26.965 a 27.405 MHz.
Tanto el Reino Unido como Irlanda operan servicios de distribución de audio comunitario (CADS) en el Reino Unido o de sistema de megafonía inalámbrica (WPAS) en Irlanda en la porción de 27,600 a 27,995 MHz, modo AM y FM, con dos conjuntos superpuestos de 40 canales (27,60125 a 27,99125 MHz en pasos de 10 kHz y 27,605 a 27,995 MHz en pasos de 10 kHz). [3] Estas transmisiones suelen ser retransmisiones de servicios religiosos y, a veces, pueden escucharse a cientos o incluso miles de kilómetros (millas). Parte de la banda de 11 m/27 MHz también se asignó en muchos países para los primeros modelos de teléfonos inalámbricos .
En los Estados Unidos y Canadá, así como en el continente americano (Región 2 de la UIT) en su conjunto, no existen asignaciones de HF preasignadas para uso militar. Existen reglas similares en Europa, donde se ha hecho necesario que los radioaficionados europeos vigilen las bandas debido a la sobrepoblación. La mayoría de las incursiones militares en las bandas de radioaficionados de HF se producen en Europa o África. Desde el final de la Guerra Fría, las asignaciones militares específicas de HF han desaparecido gradualmente de las bandas de HF, excepto en África y algunas partes de Asia. En Australia, el ejército comparte las bandas de HF con usuarios civiles; esto se debe principalmente a la baja densidad de población y a la relativa infrautilización de las bandas de HF. El ejército en el continente americano y Australia ha tendido a utilizar las asignaciones civiles fijas, móviles marítimas y móviles aeronáuticas de forma ad hoc (sin interferencias).
Por encima de los 10 MHz hay numerosas frecuencias reservadas para la radioastronomía , la investigación espacial (terminología de la FCC) y los servicios de frecuencia y tiempo estándar. Los equipos de diatermia de RF utilizan 27,12 MHz para calentar materiales a granel o adhesivos con el fin de secarlos o mejorar el curado . El uso industrial de la frecuencia sugirió el uso de la banda de 11 m para la radio CB. Existen alrededor de una docena de asignaciones estrechas ("sliver") para ISM en todo el espectro de radio. Estas asignaciones se encuentran entre las más pequeñas en la banda de HF, con respecto a las asignaciones nacionales de HF.