Una encimera , también counter top , counter , benchtop , worktop ( inglés británico ) o kitchen bench ( inglés australiano o neozelandés ), bunker ( inglés escocés ) es una superficie elevada, firme, plana y horizontal. Están construidas para trabajar en cocinas u otras áreas de preparación de alimentos , baños o lavabos y salas de trabajo en general. La superficie se instala con frecuencia sobre y se apoya en gabinetes , ubicados a una altura ergonómica para el usuario y la tarea particular para la que está diseñada. Una encimera puede estar construida de varios materiales con diferentes atributos de funcionalidad, durabilidad y estética, y puede tener electrodomésticos integrados o elementos accesorios en relación con la aplicación prevista.
En inglés australiano y británico, el término counter se suele reservar para una superficie de este tipo que forma un límite entre un espacio de acceso público y un espacio para que los trabajadores realicen tareas de servicio. En otros contextos, se utiliza el término bench , benchtop o "sink table".
La cocina occidental común y corriente , desarrollada a principios del siglo XX, es típicamente una disposición de muebles ensamblados cubiertos con una superficie de trabajo de encimera más o menos continua. El estilo de diseño de cocina "sin muebles" ejemplificado por Johnny Grey también puede incluir superficies de encimera separadas y/o variadas montadas sobre estructuras de soporte de base discretas. Las consideraciones principales de la elección y conformación del material son la durabilidad, la funcionalidad, la higiene, la apariencia y el costo.
Cuando se instalan en una cocina sobre gabinetes de unidad base montados en la pared estándar (EE. UU.) , las encimeras suelen tener entre 25 y 26 pulgadas (640 a 660 milímetros) de adelante hacia atrás y están diseñadas con un ligero saliente en el borde delantero (principal). Esto permite alcanzar cómodamente los objetos en la parte posterior de la encimera al mismo tiempo que protege las caras del gabinete base. También puede actuar como espacio para patadas que puede no haberse proporcionado en el piso, lo que permite que una persona se pare más cerca de la encimera, lo que mejora la ergonomía. En el Reino Unido, el ancho estándar es de 600 mm (aproximadamente 24 pulgadas). Las alturas terminadas desde el piso variarán según el uso, pero generalmente serán de 35 a 36 pulgadas (890 a 910 mm), con un grosor de material que dependerá del elegido. Pueden incluir un protector contra salpicaduras integrado o aplicado (Reino Unido: upstand) para evitar que los derrames y los objetos caigan detrás de los gabinetes. Las encimeras de cocina también se pueden instalar en islas independientes, áreas de comedor o barras, escritorios y mesas, y otras áreas de tareas especializadas; Como antes, pueden incorporar ménsulas, vanos libres y voladizos según la aplicación. La superficie horizontal y los bordes verticales de la encimera se pueden decorar de maneras que van desde simples a muy elaboradas. A menudo se adaptan para acomodar la instalación de fregaderos , estufas (cocinas), cocinas y placas de cocción , u otros accesorios como dispensadores, escurridores integrados y tablas de cortar .
Las encimeras de laboratorio son encimeras que se utilizan específicamente en los campos científicos para laboratorios educativos o fines de investigación. Se pueden utilizar para colocar equipos, herramientas, proyectos y productos químicos . Las características de las encimeras de laboratorio generalmente se determinan de acuerdo con los reactivos o productos químicos corrosivos que se utilicen. El propósito de la encimera sería diferente dependiendo de si se utiliza en un laboratorio de química , un laboratorio de física , un laboratorio de ciencia de los alimentos , un laboratorio de microbiología o un laboratorio de biología . Las características comunes de las encimeras de laboratorio preferidas son que sean fuertes, duraderas y resistentes al agua, la humedad o los productos químicos. Dependiendo de los objetivos de un laboratorio, también se puede requerir que sean resistentes a los ácidos o las altas temperaturas.
Muchas encimeras de laboratorio están equipadas con cajones que se pueden usar para guardar materiales que puedan estorbar durante la realización de un experimento. Se recomienda y espera que los materiales como cuadernos de laboratorio , lápices, papeles adicionales y carpetas se guarden en los espacios provistos o dentro del cajón. Los estilos y variaciones de las encimeras de laboratorio pueden diferir según dónde se encuentren (ubicación geográfica) y en qué laboratorios se utilicen. También suelen estar hechas de diferentes materiales según su uso.
El tipo de material más común y duradero que se utiliza es la resina fenólica porque es liviana, fuerte, resistente a los químicos y a la humedad. Puede soportar la exposición al calor hasta 350 °F (177 °C), más allá de esta temperatura se utiliza resina epoxi. La resina fenólica y la resina epoxi son funcionalmente equivalentes, pero difieren en sus capacidades de manejo del calor. Otros materiales para construir encimeras de laboratorio pueden incluir laminado plástico , acero inoxidable e incluso madera. [1]
Las encimeras se pueden fabricar con una amplia gama de materiales y el coste de la encimera terminada puede variar mucho según el material elegido. La durabilidad y la facilidad de uso del material suelen aumentar con el aumento del coste del mismo, pero algunos materiales costosos no son especialmente duraderos ni fáciles de usar. Algunos materiales habituales para encimeras son los siguientes:
La piedra natural es uno de los materiales más utilizados en las encimeras. Las losas de piedra natural o de piedra dimensional (por ejemplo, el granito) se moldean utilizando equipos de corte y acabado en el taller del fabricante. Los bordes se colocan comúnmente con fresadoras manuales, amoladoras o equipos CNC. Si la piedra tiene un patrón muy variado, se puede colocar en la posición final en el taller para que el cliente la inspeccione, o las losas de piedra pueden ser seleccionadas por inspectores experimentados. La tecnología emergente permite la colocación virtual de la piedra en una computadora. Ahora se pueden tomar fotografías exactas que permiten la integración de un archivo dxf para colocarlo sobre una imagen de piedra. [ cita requerida ] Se pueden utilizar varias losas de material en este proceso de diseño. Luego, el conjunto de la encimera se instala en el lugar de trabajo por profesionales. Por lo general, la fabricación inicial de la encimera se lleva a cabo en la cantera de origen o cerca de ella, con bloques que se cortan al grosor adecuado y luego se mecanizan en anchos estándar (600 mm y más), antes de pulir la superficie y cantearla. Este método elimina la necesidad de enviar material de desecho y reduce el tiempo necesario para preparar los pedidos de los clientes. [ cita requerida ] Esta práctica se denomina "corte a medida". El fabricante puede mecanizar previamente una amplia gama de detalles, lo que permite la instalación de diferentes diseños de fregaderos y cocinas. Un inconveniente común de la piedra natural es la necesidad de sellado para evitar la acumulación de bacterias o fluidos que puedan provocar manchas. En los últimos años, se han introducido impregnantes oleofóbicos como alternativa a los selladores de superficies. Con la llegada de los impregnantes, la frecuencia de sellado se ha reducido a una vez cada cinco a diez años en la mayoría de los materiales.
Las encimeras de madera pueden venir en una variedad de diseños que van desde bloques de carnicero hasta tablones unidos o duelas de un solo ancho. La madera se considera la opción más ecológica cuando se trata de elegir una encimera de cocina, ya que la madera es un recurso renovable. Las encimeras de madera deben limpiarse y desinfectarse a fondo después del contacto con alimentos como la carne cruda. Aunque el uso de superficies de trabajo de madera está prohibido en las áreas de producción comercial de alimentos en la UE, y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. desaconseja el uso de tablas de cortar de madera, la investigación del Instituto de Investigación Alimentaria de la Universidad de Wisconsin ha demostrado que las superficies de trabajo de madera no son más peligrosas y, en algunos casos, más seguras que las alternativas de plástico. [ cita requerida ] Han demostrado que, si bien las bacterias son absorbidas por la madera, no se multiplican y finalmente mueren. Si bien las superficies de trabajo de plástico nuevas son fáciles de desinfectar, una vez que han quedado muy marcadas por los cuchillos, es casi imposible desinfectarlas por completo. Esto no es un problema con las superficies de trabajo de madera, donde la cantidad de cortes con cuchillos hizo poca diferencia.
La encimera laminada de alta presión "postformada" (o literalmente "formada después de ser laminada" al sustrato), a menudo denominada "encimera laminada de plástico", es un material hecho más de madera que de plástico. La composición es de papel kraft, papeles decorativos y resinas de melamina, unidos mediante calor y presión elevados. Este producto a veces se conoce como Formica o Arborite , pero estos son nombres comerciales de un laminado de alta presión fabricado, del que hay muchos fabricantes.
La encimera postformada es un producto que se fabrica en serie en grandes cantidades, lo que explica su economía. La composición del material consiste en una única lámina fina de laminado (normalmente de 0,030" a 0,040" de espesor) que se adhiere a un sustrato de tablero de partículas de densidad 45# (u otro material de base similar, como MDF, tablero de fibra de densidad media o madera contrachapada), con un adhesivo PVA (poliacetato de vinilo, un adhesivo a base de agua). Tradicionalmente, las encimeras postformadas se fabricaban con un cemento de contacto a base de disolvente (un compuesto orgánico volátil altamente inflamable , VOC). Sin embargo, en el mercado actual, los adhesivos PVA han tomado el relevo por razones de responsabilidad medioambiental (sin VOC), seguridad (no combustible), economía y resistencia de la línea de pegamento.
Un sistema típico consta de lo siguiente:
Una vez fabricadas, las encimeras solo necesitan ser cortadas a la medida, ingleteadas, ajustadas para el ensamblaje y tapadas en los extremos (solo si es un extremo terminado visible). Solo unas pocas empresas fabrican una máquina muy específica para cortar la encimera postformada; comúnmente se la llama estación de corte, sierra superior o simplemente sierra ingletadora . Esta máquina corta con precisión la encimera según las dimensiones del campo, lo que facilita que el instalador haga los cortes finales en el lugar para completar el trabajo. Los cortes para el fregadero se pueden hacer en el campo o en el taller del instalador.
En general, la encimera postformada es la más económica del mercado y ofrece la selección más amplia de materiales de superficie para elegir. Las superficies pueden ser de un color sólido o un patrón, y las texturas varían desde un acabado satinado para muebles hasta una apariencia de piedra o guijarros muy texturizada y una resolución de alto brillo. Debido a esta diversidad, la encimera postformada puede satisfacer una amplia variedad de aplicaciones de diseño y, debido a su economía, se puede reemplazar fácilmente para brindar una apariencia fresca a cualquier habitación.
Las encimeras de laminado plástico con borde de madera o sin bordes también son muy populares entre quienes eligen tener pocas o ninguna junta en la superficie. En este estilo, el taller utiliza un sustrato para la encimera de MDF o tablero de partículas y luego pega láminas de laminado al sustrato con cemento de contacto . Luego, el laminado se recorta con una fresadora . Este método no puede reproducir los contornos curvos de las encimeras postformadas, pero se puede adaptar fácilmente a una gama mucho más amplia de planos de planta con menos juntas.
El vidrio arquitectónico personalizado, el vidrio templado, las piezas de vidrio texturizado y el antiguo arte del verre églomisé , o vidrio dorado inverso, se aplican a usos contemporáneos que incluyen encimeras, salpicaderos y tableros de mesa. Los artesanos pueden personalizar el trabajo del vidrio en el estudio para luego instalarlo en el lugar, ya sea en componentes pequeños (como una encimera de cocina compuesta por tres rectángulos de verre églomisé) o como unidades individuales inmensas (por ejemplo, una encimera de vidrio y un lavabo formados por una pieza continua de vidrio texturizado). La textura de la superficie se presenta en varias variaciones, como lijada, fundida, pixelada y lineal. Las encimeras de vidrio también suelen tener bordes personalizados, que incluyen: bordes pulidos con brocha, texturizados y pulidos al fuego. El vidrio no es poroso, relativamente resistente a las manchas, extremadamente higiénico y "extremadamente resistente al calor (hasta 700 grados)". [2] Se está trabajando mucho para "reciclar" el vidrio utilizando fuentes como el vidrio posconsumo o el vidrio flotado posindustrial. El material se puede triturar o cortar en tiras que se calientan hasta el punto de ablandamiento del vidrio, uniendo el material suelto nuevamente a una forma sólida.
Las baldosas , incluidas las baldosas de cerámica y las baldosas de piedra, se instalan de forma muy similar a las baldosas de piso o de pared, mediante el uso de mortero y lechado de los espacios entre las baldosas después de haberlas cementado. Las baldosas que se colocan en la pared, por lo general detrás de una encimera, se denominan salpicadero .
Los materiales de acrílico o poliéster de superficie sólida generalmente se prefabrican en el taller del instalador y luego se ensamblan en el lugar. El material se pega fácilmente y luego se lijan las juntas de pegamento , sin dejar casi ningún rastro visible de la junta. El tratamiento de los bordes para las encimeras de superficie sólida puede ser muy elaborado. El material en sí suele tener solo unos 12 mm ( 1 ⁄ 2 in) de espesor, por lo que generalmente se crea un borde apilando dos o tres capas del material. Luego, el borde construido se puede moldear para obtener un borde redondeado o un ojival . Los tratamientos de bordes más sofisticados son más caros.
Las superficies de cuarzo de piedra artificial están hechas de una mezcla de cuarzo molido y resinas. [3] Las pruebas han demostrado que conservan gran parte de la dureza del cuarzo, pero muestran una mayor ductilidad debido a la resina, lo que mejora la resistencia al impacto. [4] Las pruebas también han demostrado que esta superficie de encimera es la más resistente a la decoloración de los alimentos y los productos domésticos entre las superficies domésticas comunes, siendo el granito el segundo más resistente a las manchas. [3] Las encimeras están hechas a medida y son más resistentes a los arañazos, así como menos porosas que las superficies de cuarzo natural, y no necesitan sellarse como otras superficies de piedra. Debido a la presencia de las resinas, las encimeras de cuarzo son menos propensas a mancharse. Los espesores pueden ser de 6 mm, 1,2 cm (1/2 pulgada), 2 cm (3/4 pulgada), 3 cm (1¼ pulgada) o 4 cm (1½ pulgada).
El hormigón se puede utilizar como material de revestimiento en una de varias formas: moldeado en el lugar (en el que el fabricante crea formas sobre los gabinetes previamente instalados , coloca y luego termina el material en el lugar), prefabricado personalizado (en el que el fabricante crea plantillas del sitio, duplica el patrón en una instalación de producción fuera del sitio e instala el producto terminado sobre los gabinetes ) y el mecanizado de losas calibradas prefabricadas (similar a la fabricación de piedra natural ).
El hormigón, especialmente el prefabricado, se presta a un alto grado de personalización debido a la naturaleza de cambio de fase de su creación, llenando una forma específica con un material fluido que se endurece (a través de la hidratación mineral ) hasta convertirse en una piedra fundida duradera. La elección de colores, los estilos de los bordes, el esculpido tridimensional y las características integrales como lavabos , escurridores y empotramientos decorativos son opciones de diseño que se pueden incorporar. Debido a su naturaleza específica del sitio y generalmente hecha a mano, las encimeras de hormigón suelen ser producidas por pequeños talleres y artesanos individuales, aunque existen varios fabricantes a gran escala de losas calibradas. [5]
Las encimeras de mármol cultivado son encimeras de tocador hechas a mano que tienen la apariencia y se asemejan al mármol de piedra real. [6] Las encimeras de mármol cultivado se fabrican mezclando resina de poliéster de alta resistencia y polvo de piedra de mármol real. Luego, la combinación se formula con productos químicos adicionales y se vierte en un molde de fundición. Estos moldes pueden producir bañeras, cubiertas de hidromasaje, platos de ducha, alféizares de ventanas e incluso encimeras de tocador. El material terminado es significativamente menos costoso que el mármol natural y cuatro veces más resistente que las piedras naturales como el granito o el mármol. El proceso de uso de un molde también permite que las encimeras fabricadas tengan características como diferentes texturas de superficie y una amplia gama de colores que la piedra natural no puede. Las encimeras de mármol cultivado son estéticamente agradables y una alternativa más económica y duradera al mármol de piedra real.
Los paneles compuestos de papel fabricados a partir de papel y resina laminados bajo calor y presión para formar un material sólido y denso se han utilizado como encimeras en residencias y laboratorios científicos desde la década de 1950.
El acero inoxidable, la piedra, el terrazo, el bambú y otros materiales también suelen prefabricarse y ensamblarse en el lugar. La dificultad de la prefabricación aumenta con los materiales más exóticos. Al igual que con los materiales sintéticos de superficie sólida, los tratamientos de los bordes pueden variar ampliamente, pero el material suele ser más grueso, por lo que a menudo no es necesario construir el borde con varias capas del material.
Existen muchas unidades prefabricadas y prediseñadas (incluidos fregaderos, escurridores y otros accesorios) disponibles en acero inoxidable. Se pueden utilizar de forma independiente o integradas en conjuntos personalizados más grandes. Algunos sistemas de acero inoxidable se apoyan sobre patas integradas y no requieren el apoyo de armarios.
En cualquiera de estos estilos, se pueden utilizar fregaderos con "borde automático". Se montan en agujeros precortados en la encimera (o en el material del sustrato) con una sierra de calar u otro cortador adecuado para el material en cuestión y se suspenden por el borde. El borde forma un ajuste perfecto, reforzado con un sellador, en la superficie superior de la encimera, especialmente cuando el fregadero se fija en el agujero desde abajo.
La mayoría de los materiales también permiten la instalación de un fregadero "de montaje inferior" o "bajo encimera". En estos casos, el borde del material de la encimera queda expuesto en el orificio creado para el fregadero (y, por lo tanto, debe ser un borde cuidadosamente terminado en lugar de un corte tosco; este corte generalmente se realiza en el taller del fabricante). A continuación, el fregadero se monta en la parte inferior del material desde abajo. Especialmente para los fregaderos bajo encimera, se suelen utilizar selladores a base de silicona para garantizar una unión impermeable entre el fregadero y el material de la encimera. La ventaja de un fregadero "bajo encimera" es que le da un aspecto contemporáneo a la cocina, pero las desventajas son el coste adicional tanto del fregadero como de la encimera.
Los materiales plásticos de superficie sólida permiten una tercera opción: los fregaderos hechos del mismo material plástico que la encimera se pueden pegar fácilmente a la parte inferior del material de la encimera y la junta se puede lijar hasta quedar plana, creando la junta invisible habitual y eliminando cualquier junta que acumule suciedad entre el fregadero y la encimera. La desventaja es que los fregaderos no tienen la misma resistencia al impacto que el acero inoxidable o el hierro fundido y pueden expandirse y contraerse de manera diferente con cambios extremos de temperatura (como podría ser causado por una olla con agua caliente vertida en el fregadero). De manera similar, con el acero inoxidable, un fregadero se puede soldar a la encimera; luego, la junta se pule para crear una apariencia terminada y oculta.