El banco de pastos marinos de Wooramel es un gran depósito de sedimentos carbonatados, un banco de arena, formado por diversas comunidades de pastos marinos frente a la costa de Carnarvon, en Australia Occidental . Las matas de praderas y rodales de pastos marinos consolidan una plataforma poco profunda de sustrato arenoso al actuar como un deflector orgánico contra las corrientes y las mareas. Estas colonias proporcionan alimento y refugio a muchas de las especies dentro del Parque Marino Shark Bay .
El banco se encuentra en la bahía más oriental del área de Patrimonio Mundial de Shark Bay . Es una estructura de 129 kilómetros de largo y alrededor de 8 kilómetros de ancho, que comprende varias comunidades en llanuras de arena, canales de marea y otros hábitats costeros. [1] El espacio ocupado es de 1030 km 2 , lo que lo convierte en el banco de pastos marinos más grande del mundo. [2] La única otra estructura comparable se encuentra en el Mediterráneo .
Shark Bay cuenta con la mayor cantidad de especies de pastos marinos registradas en una zona. Se han identificado doce especies en la zona y en algunos lugares se han encontrado nueve especies. Las praderas o rodales suelen estar compuestas por una a cuatro especies de pastos marinos.
La fauna marina asociada con el banco, que incluye peces, crustáceos y equinodermos, es diversa y numerosa. Estos contribuyen indirectamente a la formación del banco; el efecto deflector de las comunidades de pastos marinos atrapa los depósitos de carbonato de los restos de sus organismos. El dugongo , en peligro de extinción , representado por una de las poblaciones restantes más grandes (más de 500 individuos), busca alimento a lo largo del banco de Wooramel.
La zona fue documentada por primera vez en 1970 [3] y desde entonces se han realizado varios estudios y solicitudes de protección ambiental. El Registro del Patrimonio Nacional de la Base de Datos del Patrimonio Australiano describe esta característica natural como "internacionalmente significativa" por su diversidad de pastos marinos, la vida marina asociada y como "referencia mundial para la investigación" sobre estas estructuras. [4]