Los deltas de lava , similares a los deltas de los ríos , se forman allí donde una cantidad suficiente de flujos subaéreos de lava penetra en cuerpos de agua estancados. La lava se enfría y se rompe al encontrarse con el agua, y los fragmentos resultantes rellenan la topografía del lecho marino adyacente, de modo que el flujo puede desplazarse más lejos de la costa en sentido subaéreo. Los deltas de lava se asocian generalmente con vulcanismo basáltico de tipo efusivo a gran escala .
Los deltas de lava se encuentran principalmente asociados a islas volcánicas, particularmente aquellas formadas en puntos calientes , ya que producen los flujos basálticos efusivos necesarios.
Los sistemas de deltas de lava más grandes conocidos están asociados con la formación de márgenes pasivos de tipo volcánico . Justo antes de la ruptura a lo largo del Atlántico norte a finales del Paleoceno , se produjeron erupciones masivas a lo largo de la línea de ruptura final. Este vulcanismo, parte de la Provincia Ígnea del Atlántico Norte , condujo a la formación de dos extensos escarpes de lava, interpretados como deltas, [1] que se extienden desde las Islas Feroe hasta el Margen More (el escarpe de las Islas Feroe-Shetland) y el escarpe de Vøring en el margen de Vøring, una distancia combinada de aproximadamente 1000 km (620 mi). [2] [3] A medida que estos deltas se fueron progradando hacia agua de profundidad relativamente constante, pudieron extenderse hasta 25 km (16 mi) desde sus respiraderos originales. [4]
Cuando un flujo de lava subaéreo llega al océano (u otro gran cuerpo de agua), el contacto con el agua provoca un enfriamiento rápido de la lava y explosiones de vapor que la fragmentan. Los fragmentos vítreos que se forman, conocidos como hialoclastitas , caen al lecho marino formando bancos de lava . A medida que la topografía del lecho marino se rellena, el flujo subaéreo puede acumularse. El proceso continúa mientras se mantenga el suministro de lava, creando un banco de lava . Un banco de lava es una forma de relieve volcánica con una superficie horizontal elevada por encima del nivel del área circundante. [5] Las islas hawaianas son un ejemplo de tierra que se formó de esta manera, y la Gran Isla actualmente todavía se está expandiendo debido a los bancos de lava. [6] El volcán Kilauea libera lava que fluye por la pendiente del volcán y finalmente se encuentra con el océano; este flujo de lava se endurece cuando entra en contacto con el agua significativamente más fría del océano y forma un banco de lava inestable. Finalmente, cuando el material debajo del banco de lava se estabiliza, se convierte en tierra estable que se ha agregado a la isla.
La mayoría de los deltas de lava se forman por flujos de tipo pāhoehoe de viscosidad relativamente baja y la lava llega al mar a través de un sistema de pequeños tubos de lava ; su entrada al agua está marcada por una serie de columnas de vapor. [7]
El colapso de la parte frontal de los deltas de lava es común durante su formación, lo que representa un peligro para cualquier persona que esté observando desde una parte solidificada del delta y dichas áreas normalmente están marcadas como peligrosas. [8] Si un banco de lava recién formado descansa sobre sedimentos , puede presentar peligros debido a su estructura extremadamente inestable. [6] A menudo, estos bancos son tan inestables que se derrumban en el mar, exponiendo el agua a la lava caliente en el interior del banco y liberando acres de tierra en el océano. [6] Cuando la lava caliente golpea el agua, violentas explosiones de vapor pueden lanzar rocas grandes y lava fundida hasta 300 pies (90 m) tierra adentro. [5] Estos derrumbes son extremadamente peligrosos porque pueden suceder sin previo aviso, y cualquier persona o cosa en el banco quedará atrapada en el derrumbe. Por seguridad, se recomienda a las personas no caminar sobre los bancos de lava debido a su naturaleza inestable, y deben mantener una distancia segura del banco de lava. [9]
Las personas que se encuentran demasiado cerca del borde de un delta activo no solo corren el riesgo de ser arrojadas al agua, sino también de sufrir explosiones de vapor y nubes ácidas ( laze ) que las acompañan y que resultan del colapso cuando el agua de mar entra en contacto con el sistema de tubos de lava activo.
En las islas volcánicas de paredes escarpadas, los deltas de lava constituyen lugares atractivos para la construcción y muchos pueblos y ciudades están situados sobre antiguos deltas de lava, como Garachico en Tenerife .
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