El City of Glasgow Bank era un banco de Escocia conocido en gran medida por su espectacular colapso en octubre de 1878, que arruinó a todos menos a 254 de sus 1.200 accionistas, ya que su responsabilidad era ilimitada .
El banco fue fundado en 1839 [1] con un capital inicial de 656.250 libras esterlinas (equivalente a unos 56 millones de libras esterlinas a precios de 2023). Su objetivo era atender especialmente a los pequeños ahorradores, y sus sucursales abrían por las tardes para recibir depósitos. Fue parte de una ola de formaciones bancarias en la que se establecieron 16 bancos escoceses entre 1825 y 1840. En la década de 1870, el banco había crecido hasta tener la tercera red de sucursales más grande del Reino Unido.
Como era habitual en aquella época, sus accionistas tenían responsabilidad ilimitada, por lo que eran solidariamente responsables de cubrir las deudas y estaban llamados a inyectar fondos adicionales para cubrir las pérdidas. [2]
La oficina principal del banco se estableció en Virginia Street, Glasgow en 1842 y se trasladó al 21 de Glassford Street en 1851. [3] En 1855 se trasladó a un enorme edificio en Trongate en la esquina de Albion St. [4] [a] [5 ] Durante el Pánico de 1857 , el banco tuvo que suspender sus operaciones pero luego reabrió sus puertas y continuó operando. [6] Durante mucho tiempo antes del cierre del banco, los dividendos se pagaban entre el 9% y el 12%.
Al descubrirse un déficit de 7.000 libras esterlinas (equivalente a medio millón de libras esterlinas a precios de 2005), las operaciones del banco se suspendieron en noviembre y diciembre de 1877, cuando, por acuerdo con los demás bancos escoceses, se cerró la agencia de Nueva York. [7] Todo parecía ir bien, y en junio de 1878, el banco anunció que ahora había 133 sucursales y depósitos de £8 millones (= £600 millones a precios de 2005), y declaró un dividendo del 12%. [1]
Sin embargo, el 2 de octubre los directores anunciaron el cierre del banco. [8] Un examen después del cierre mostró pasivos netos de más de 6 millones de libras esterlinas (equivalentes a 500 millones de libras esterlinas a precios de 2005), junto con amplios préstamos sobre mala seguridad e inversiones especulativas en acciones agrícolas, mineras y ferroviarias estadounidenses de Australasia. [9] Además, se presentaron a las autoridades informes falsos sobre tenencias de oro, se falsificaron estados financieros y se mantuvo el precio de las acciones mediante recompras secretas de acciones . [10] El engaño tuvo tanto éxito que el último día hábil del Banco, sus acciones de 100 libras se vendían a 236 libras. [10]
Los directores fueron arrestados y juzgados en el Tribunal Superior de Edimburgo en enero de 1879. Su sentencia se pronunció el 1 de febrero. El director, Robert Stronach y Lewis Potter, que había sido director del banco desde su creación, fueron declarados culpables de falsificar y fabricar los balances del banco y recibieron dieciocho meses de prisión cada uno. Los otros cinco directores fueron declarados culpables de emitir y publicar balances sabiendo que eran falsos y condenados a ocho meses de prisión. [1] [10]
Decenas de empresas de Glasgow quebraron como resultado de la quiebra y los accionistas fueron llamados a compensar las pérdidas del banco. El caso de un accionista que intentó mitigar las consecuencias argumentando que se había convertido en accionista mediante el fraude de los agentes del banco fue apelado sin éxito ante la Cámara de los Lores ("El caso Houldsworth", 1880, 7 R. (HL) 53). . [11]
Los depositantes y tenedores de billetes no sufrieron daños, ya que otros bancos aceptaron sus billetes y los depósitos quedaron protegidos por la responsabilidad de los accionistas.
Los 1.200 accionistas y sus familias sufrieron mucho. Su responsabilidad era ilimitada y el fracaso arruinó a la mayoría de ellos. [2] Se creó una suscripción pública para ayudar a los accionistas, casi todos los cuales estaban en bancarrota por el desastre, en forma de un fondo de ayuda nacional, que recibió £379,670 en donaciones en 1882. [12]
Se han observado efectos más amplios del colapso en el crecimiento de la responsabilidad limitada y un problema temporal de liquidez bancaria, [13] y una tendencia reducida a más largo plazo en los depósitos bancarios en todo el Reino Unido. [14]
Las legalidades del colapso y la liquidación fueron supervisadas por Alexander Bennett McGrigor . [15]
La liquidación de los activos estadounidenses, principalmente participaciones en acciones ferroviarias que ascendieron a 5.000.000 de dólares, estuvo a cargo de la firma JSKennedy & Co. de John Stewart Kennedy [16].
Los archivos del banco se encuentran ahora en los Archivos de la Universidad de Glasgow . [17] [18] [19]
El colapso del Banco quedó vívidamente representado en la trilogía de 1948 The Wax Fruit de Guy McCrone (dramatizada por BBC Radio 4 en 2010). También aparece en la novela de 1910 de la señora George de Horne Vaizey, Una cuestión de matrimonio .
"Una fortuna peligrosa" de Ken Follett páginas 252,270,273,274,436
