El City of Glasgow Bank fue un banco de Escocia conocido principalmente por su espectacular colapso en octubre de 1878, que arruinó a todos menos a 254 de sus 1.200 accionistas, ya que su responsabilidad era ilimitada .
El banco fue fundado en 1839 [1] con un capital inicial de 656.250 libras esterlinas (equivalentes a unos 56 millones de libras esterlinas a precios de 2023). Su objetivo era atender especialmente a los pequeños ahorradores, y sus sucursales abrían por las tardes para recibir depósitos. Fue parte de una ola de formaciones bancarias que vio la creación de 16 bancos escoceses entre 1825 y 1840. En la década de 1870, el banco había crecido hasta tener la tercera red de sucursales más grande del Reino Unido.
Como era común en esa época, sus accionistas tenían responsabilidad ilimitada y, por lo tanto, eran solidariamente responsables de cubrir cualquier deuda y estaban llamados a inyectar fondos adicionales para cubrir cualquier pérdida. [2]
La oficina principal del banco se estableció en Virginia Street, Glasgow en 1842 y se trasladó a 21 Glassford Street en 1851. [3] En 1855 se trasladó a un enorme edificio en Trongate en la esquina de Albion St. [4] [a] [5] Durante el Pánico de 1857 , el banco tuvo que suspender sus operaciones, pero más tarde volvió a abrir y continuó operando. [6] Durante mucho tiempo antes del cierre del banco, se pagaron dividendos del 9% al 12%.
Al descubrirse un déficit de 7.000 libras (equivalente a £1/2 millón a precios de 2005), las operaciones del Banco se suspendieron en noviembre y diciembre de 1877, cuando por acuerdo con los otros bancos escoceses, se cerró la agencia de Nueva York. [7] Todo parecía ir bien, y en junio de 1878, el banco anunció que ahora había 133 sucursales y depósitos de £8 millones (= £600 millones a precios de 2005), y declaró un dividendo del 12%. [1]
El 2 de octubre, sin embargo, los directores anunciaron el cierre del banco. [8] Un examen posterior al cierre reveló pasivos netos de más de £6 millones (equivalentes a £500 millones a precios de 2005), junto con préstamos extensos con garantías deficientes e inversiones especulativas en acciones agrícolas y mineras de Australasia y acciones de ferrocarriles estadounidenses. [9] Además, se hicieron informes falsos a las autoridades sobre tenencias de oro, se falsificaron estados financieros y el precio de las acciones se mantuvo alto mediante recompras secretas de acciones . [10] El engaño fue tan exitoso que el último día hábil del Banco, sus acciones de £100 se vendían a £236. [10]
Los directores fueron arrestados y juzgados en el Tribunal Superior de Edimburgo en enero de 1879. Su sentencia se dictó el 1 de febrero. El gerente, Robert Stronach y Lewis Potter, que había sido director del banco desde su creación, fueron declarados culpables de falsificar y fabricar los balances del banco y fueron condenados a dieciocho meses de prisión cada uno. Los otros cinco directores fueron declarados culpables de redactar y publicar los balances sabiendo que eran falsos y fueron condenados a ocho meses de prisión. [1] [10]
Numerosas empresas de Glasgow fracasaron como consecuencia de la quiebra y los accionistas tuvieron que compensar las pérdidas del banco. El caso de un accionista que intentó mitigar las consecuencias argumentando que se había convertido en accionista mediante el fraude de los agentes del banco fue apelado sin éxito ante la Cámara de los Lores ("Caso de Houldsworth", 1880, 7 R. (HL) 53). [11]
Los depositantes y tenedores de billetes no sufrieron, ya que otros bancos aceptaron sus billetes y los depósitos quedaron protegidos por la responsabilidad de los accionistas.
Los 1.200 accionistas y sus familias sufrieron mucho. Su responsabilidad era ilimitada y la quiebra arruinó a la mayoría de ellos. [2] Se creó una suscripción pública para ayudar a los accionistas, casi todos ellos en quiebra por el desastre, en forma de un fondo de ayuda nacional, que recibió 379.670 libras esterlinas en donaciones en 1882. [12]
Los efectos más amplios del colapso se han visto en el crecimiento de la responsabilidad limitada y un problema temporal de liquidez bancaria, [13] y una tendencia reducida a largo plazo en los depósitos bancarios en todo el Reino Unido. [14]
Los aspectos legales del colapso y la liquidación fueron supervisados por Alexander Bennett McGrigor . [15]
La liquidación de los activos estadounidenses, principalmente las participaciones en acciones de ferrocarriles que ascendían a 5.000.000 de dólares, estuvo a cargo de la firma JSKennedy & Co. de John Stewart Kennedy. [16]
Los archivos del banco se conservan actualmente en los Archivos de la Universidad de Glasgow . [17] [18] [19]
El colapso del Banco quedó representado vívidamente en la trilogía de 1948 The Wax Fruit de Guy McCrone (dramatizada por BBC Radio 4 en 2010). También aparece en la novela de 1910 de la señora George de Horne Vaizey, A Question of Marriage .
"Una fortuna peligrosa" de Ken Follett, páginas 252,270,273,274,436
