Los bancos de mitigación son la preservación, mejora, restauración o creación (PERC) de un humedal , arroyo o área de conservación de hábitat que compensa o compensa los impactos adversos esperados en ecosistemas cercanos similares . El objetivo es reemplazar la función y el valor exactos de hábitats específicos (es decir, biodiversidad u otros servicios ecosistémicos ) que se verían afectados negativamente por una actividad o proyecto propuesto. El interés público se beneficia cuando los organismos encargados de hacer cumplir la ley exigen más hábitat como mitigación, a menudo denominado índice de mitigación, del que se ve afectado negativamente por la gestión o el desarrollo de superficies cercanas. [1]
Los Créditos de Mitigación de Humedales no transmiten ningún interés en el inmueble que alberga el banco de mitigación. Los Créditos para Humedales se tratan, a efectos contables, como propiedad mueble intangible.
En los Estados Unidos , las agencias federales (según la sección 404 de la Ley de Agua Limpia ), así como muchos gobiernos estatales y locales, exigen mitigación por la perturbación o destrucción de humedales, arroyos o hábitats de especies en peligro de extinción . Una vez aprobado por las agencias reguladoras, un banco de mitigación puede vender créditos a desarrolladores cuyos proyectos afectarán estos diversos ecosistemas.
La USEPA identifica cuatro componentes de un banco de mitigación como: el sitio del banco, el instrumento del banco, el Equipo de Revisión Interagencial (IRT) y el área de servicio. El sitio del banco identifica la superficie del área preservada, mejorada, restaurada o creada. El instrumento bancario es el acuerdo formal entre las agencias reguladoras y el propietario del banco que establece la responsabilidad y el éxito del banco de mitigación. El IRT regula la aprobación y supervisión del banco de mitigación. El área de servicio identifica el área en la que el banco puede vender créditos por impactos permitidos. [2] Los bancos de mitigación con múltiples tipos de crédito (tipos de hábitat) pueden tener diferentes áreas de servicio para cada tipo de crédito. [3]
Los créditos son designados por un Equipo de Revisión del Banco de Mitigación (MBRT) interinstitucional. [4] El MBRT evalúa y permite una propuesta de Banco de Mitigación. También determinan la cantidad de créditos de mitigación potenciales que un banco puede obtener y vender. El MBRT puede incluir representantes de diversas agencias gubernamentales federales, estatales y/o locales, entre ellas: el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. , el Servicio Nacional de Pesca Marina , la Agencia de Protección Ambiental , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. , las Divisiones Estatales de Protección Ambiental, los Distritos Locales de Gestión del Agua, Departamentos ambientales del condado y servicio de conservación de suelos .
Un banco de mitigación genera créditos por la cantidad y calidad del hábitat que mejora el sitio del banco. Los créditos son unidades de intercambio definidas como el valor ecológico asociado con la conversión de un humedal natural u otro tipo de hábitat específico, para fines económicos. Los créditos de mitigación para compensar los impactos ribereños se pueden asignar en relación con la distancia lineal de un arroyo que funciona a la mayor capacidad posible dentro de la cuenca del banco. Los créditos de mitigación se determinan en función de la superficie bancaria, las unidades funcionales y otras evaluaciones. El número potencial estimado de créditos que un banco puede obtener puede variar según el desempeño ecológico del banco. El Equipo de Revisión Interinstitucional libera periódicamente créditos bancarios a medida que el banco cumple con ciertos hitos de desempeño. Esto ocurre a lo largo del "período de establecimiento", que dura entre 10 y 12 años. Cuando el IRT libera créditos bancarios potenciales, se convierten en créditos disponibles, lo que significa que pueden adquirirse para compensación ecológica. [3]
RIBITS (Sistema de seguimiento de información bancaria y de tarifas regulatorias en lugar de tarifas) es un sitio web creado por USACE con información sobre bancos de mitigación y conservación y sitios de programas en lugar de tarifas en lugar de tarifas (ILF). El sitio web contiene políticas y procedimientos locales y nacionales para la banca de mitigación. Alberga información sobre todos los sitios de mitigación y ILF, incluidos los documentos del sitio, la disponibilidad de crédito de mitigación y las áreas de servicio, además de realizar un seguimiento de todas las transacciones de crédito. [5]
La Sección 404 de la Ley de Agua Limpia de 1972 trabaja para proteger los humedales directamente al exigir que, para impactar negativamente un humedal, una persona primero debe recibir un permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (el Cuerpo). En este proceso, el desarrollador presenta una solicitud, llamada Aviso Público, a su respectivo distrito del USACE solicitando llevar a cabo el proyecto y los impactos ecológicos asociados. El Cuerpo evalúa los impactos probables y solicita comentarios sobre los avisos públicos para utilizarlos al tomar la decisión de emitir, modificar o denegar un permiso.
Inicialmente, el Cuerpo prefirió la mitigación en el sitio para preservar las funciones del humedal en su ubicación. Desafortunadamente, este enfoque tuvo una baja tasa de éxito a largo plazo. Un Memorando de Acuerdo de 1993 dio orientación nacional sobre la banca de mitigación, apoyando en su lugar un método orientado al mercado. Apoyó la mitigación de humedales fuera del sitio en la que un titular del permiso compra créditos de mitigación de un banco de mitigación externo. Esta entidad, privada, gubernamental o no gubernamental, promueve la política sin pérdidas netas restaurando o creando un área de humedal en un banco de mitigación y vendiendo créditos de mitigación compensatorios a los titulares de permisos. En el año 2000, había más de 230 bancos de mitigación privados y 180 bancos de mitigación estatales. [6]
Existen varias ventajas al recurrir a créditos bancarios de mitigación. Por ejemplo:
A pesar de las políticas que exigen que no se produzca ninguna pérdida neta del valor y la función del hábitat, las agencias han tenido dificultades para garantizar que se gestionen los programas de mitigación. Los programas de mitigación de humedales, por ejemplo, en algunos casos se han aprobado basándose en el número total de acres y no en términos de equivalencia en valor o función ecológica. Simplemente suponer que la compensación involucra un número similar de acres no alcanza la verdadera equivalencia a menos que las funciones ecológicas de reemplazo proporcionadas por esos acres sean también las mismas. [7] [8]
Un desafío que enfrentan las agencias reguladoras es dar un valor económico o monetario correcto a la pérdida ecológica, incluso mediante el uso de técnicas de evaluación ambiental. Aunque los bancos de mitigación deben estar ubicados en la misma cuenca que el impacto para que se consideren una compensación adecuada, los bancos de mitigación a menudo están ubicados lejos del sitio real del impacto. Por tanto, es difícil conservar el valor y la función originales. [2]
La creación de un banco de mitigación requerirá que el propietario del terreno transmita una servidumbre de conservación perpetua que prohíba el desarrollo futuro de la propiedad. El Servicio de Impuestos Internos ha considerado la presentación de una servidumbre de conservación perpetua a cambio de créditos de mitigación como una venta o intercambio de propiedad según la sección 1001 a efectos del impuesto federal sobre la renta. [9]
