La erupción de las islas Kermadec de 2012 fue una importante erupción volcánica submarina producida por el previamente poco conocido monte submarino Havre cerca de las rocas L'Esperance y L'Havre [1] en las islas Kermadec de Nueva Zelanda . [2] [3] El gran volumen de piedra pómez de baja densidad producido por la erupción se acumuló como una gran área de piedra pómez flotante, una balsa de piedra pómez , que originalmente cubría una superficie de 400 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas), se extendió a una flotación continua de entre 19.000 y 26.000 km2 ( 7.500 y 10.000 millas cuadradas) [4] [5] y en tres meses se dispersó a un área de más del doble del tamaño de Nueva Zelanda. [6]
El espesor inicial de la balsa pudo haber sido de hasta 3,5 metros (11 pies) y se redujo a alrededor de 50 cm (20 pulgadas) en el plazo de un mes. [7]
Tres meses después de la erupción, la masa se había dispersado en balsas muy diluidas y cintas de clastos de piedra pómez flotantes. La mayoría de los clastos de piedra pómez se inundaron y se hundieron hasta el fondo del mar, mientras que algunos bancos quedaron varados en las islas Tonga, en las costas del norte de Nueva Zelanda y, finalmente, en la costa este de Australia un año después de la erupción. [7]
Aunque el Instituto Smithsonian clasifica oficialmente la erupción como VEI -1 , estudios han descubierto que entraron en erupción aproximadamente 1,5 kilómetros cúbicos de material, lo que se correlaciona con una erupción VEI-5. [8]
La erupción del monte submarino Havre no fue notada inicialmente por los científicos, y los vulcanólogos ni siquiera sabían que el monte submarino Havre era un volcán submarino activo. [2] Después de que se detectó la balsa de piedra pómez, los investigadores examinaron retrospectivamente las imágenes satelitales y la actividad sísmica pasada en un intento de determinar el momento y la ubicación de la erupción que produjo la balsa de piedra pómez. [2] Los sismólogos descubrieron un grupo de terremotos (con una magnitud que oscilaba entre 3,0 y 4,8) que ocurrieron el 18 y 19 de julio de 2012. [2] [9] Estos terremotos eran consistentes con el magma que se elevaba hacia una cámara de magma antes de la erupción. [2] El análisis de las imágenes satelitales mostró que una columna de ceniza apareció el 18 de julio de 2012 y concluyó varios días después. [2] [9] Aunque algunos vulcanólogos creyeron inicialmente que la erupción podría haber ocurrido en el monte submarino Monowai , esta posibilidad fue descartada más tarde. [9] También se cree que la erupción no estuvo relacionada con la erupción de Te Māri de 2012 en el Monte Tongariro de Nueva Zelanda . [10]
En 2015, una expedición científica se propuso estudiar los cambios en la topografía del fondo marino en el área que rodea el monte submarino Havre. [6] El mismo grupo de investigadores cartografió la distribución de los bloques de piedra pómez flotantes impulsados por el viento, las corrientes oceánicas y los remolinos . [7]
Los científicos no sabían que se había producido ninguna erupción hasta que Maggie de Grauw avistó y fotografió una enorme balsa de piedra pómez a las 14:40 NZST del 31 de julio de 2012 mientras se encontraba en un vuelo comercial de Faleolo , Samoa a Auckland , Nueva Zelanda. Envió sus fotografías por correo electrónico al Dr. Scott Bryan, investigador principal de la Universidad Tecnológica de Queensland . Tras un debate, se determinó que la balsa se encontraba a unos 1.000 km (600 mi) al norte de Auckland. Bryan se puso en contacto con Olivier Hyvernaud del Laboratoire de Géophysique, Tahití, quien confirmó la ubicación a partir de imágenes Terra/MODIS de la NASA. La balsa fue avistada posteriormente por miembros de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda el 9 de agosto de 2012 [11] , varias semanas después de que se produjera la erupción. [2] Fue avistada por un avión Orion y luego se acercó y tomó muestras el buque de transporte marítimo estratégico HMNZS Canterbury . [9] La balsa de piedra pómez medía aproximadamente 500 km (300 mi) de largo y más de 50 km (30 mi) de ancho, lo que hacía que la isla flotante fuera más grande en superficie que Israel . [10] [11] Un oficial de la Marina Real Australiana dijo que era "la cosa más extraña [que había] visto en 18 años en el mar". [10] [11]