Una ballesta es un arma a distancia que utiliza un dispositivo de lanzamiento elástico que consiste en un conjunto similar a un arco llamado picana , montado horizontalmente en un marco principal llamado caña de pescar , que se sostiene con la mano de manera similar a la culata de un arma larga . Las ballestas disparan proyectiles en forma de flechas llamados virotes o virotes . Una persona que dispara con ballesta se llama ballestero o ballestero (en honor a la ballesta , una variante de ballesta europea utilizada durante el siglo XII). [1]
Las ballestas y los arcos utilizan el mismo principio de lanzamiento, pero un arquero que usa un arco largo debe mantener su tensión tirando de la cuerda con los dedos, tirando de ella hacia atrás con los músculos del brazo y la espalda, y luego manteniendo esa forma mientras apunta, lo que exige una fuerza física significativa . Una ballesta tiene un mecanismo de bloqueo para mantener el tiro, limitando el esfuerzo del tirador a tirar de la cuerda hacia el bloqueo y luego soltar el tiro presionando un gatillo . Esto permite que un ballestero maneje más peso y lo sostenga con significativamente menos esfuerzo físico, logrando así potencialmente una mejor precisión y permitiendo su uso efectivo por parte de personal menos calificado. Las ballestas generalmente se tiran directamente, pero a veces se utilizan mecanismos similares a molinetes que requieren menos fuerza.
Las primeras ballestas conocidas se fabricaron en el primer milenio a. C., ya en el siglo VII a. C. en la antigua China y ya en el siglo I d. C. en Grecia (como gastrafetes ). [2] [3] Las ballestas provocaron un cambio importante en el papel del armamento de proyectiles en las guerras, como durante las guerras de unificación de Qin y más tarde las campañas Han contra los nómadas del norte y los estados occidentales . La ballesta europea medieval recibió muchos nombres, incluida la propia "ballesta"; la mayoría de estos nombres derivan de la palabra balista , una antigua máquina de asedio de torsión griega similar en apariencia pero diferente en principio de diseño. [4]
En los tiempos modernos, las armas de fuego han suplantado en gran medida a los arcos y las ballestas como armas de guerra, pero las ballestas siguen utilizándose ampliamente para deportes de tiro competitivos y para la caza, y para tiros relativamente silenciosos. [5]
A un ballestero o ballestero a veces se le llama arbalista , arbalista o ballestero . Los dos últimos también se utilizan para referirse a la ballesta. [6]
Flecha , virote y virote son términos adecuados para los proyectiles de ballesta. [1]
El listón , también llamado picana , es el arco de la ballesta. Según WF Peterson, la picana empezó a utilizarse en el siglo XIX como resultado de una mala traducción de rodd en una lista de efectos de ballesta del siglo XVI. [1]
La culata es el cuerpo de madera sobre el que se monta el arco, aunque también se utiliza la caña medieval. [1]
El bloqueo se refiere al mecanismo de liberación, incluida la cuerda, los fiadores, la palanca del gatillo y la carcasa. [1]
Una ballesta es esencialmente un arco montado en un marco alargado (llamado timón o culata) con un mecanismo incorporado que sujeta la cuerda del arco tensada , así como un mecanismo de gatillo , que se utiliza para soltar la cuerda.
El gatillo chino era un mecanismo compuesto típicamente por tres piezas de bronce fundido alojadas dentro de un recinto hueco de bronce . Luego, todo el mecanismo se deja caer en una ranura tallada dentro del timón y se asegura entre sí mediante dos varillas de bronce . [1] El cierre de cuerda (tuerca) tiene forma de "J" porque generalmente tiene una columna trasera alta y erecta que sobresale por encima de la carcasa, que cumple la función de palanca de amartillado (empujando la cuerda estirada sobre ella) y una mira trasera primitiva. Se mantiene estacionario contra tensión mediante la segunda pieza, que tiene forma de "C" aplanada y actúa como fiador . El fiador no puede moverse porque está atrapado por la tercera pieza, es decir, la propia hoja del gatillo, que cuelga verticalmente debajo del recinto y atrapa el fiador a través de una muesca. Las dos superficies de apoyo entre las tres piezas del gatillo ofrecen cada una una ventaja mecánica , que permite manejar pesos de tracción importantes con un peso de tracción mucho menor. Durante el disparo, el usuario sujetará la ballesta a la altura de los ojos mediante un mango vertical y apuntará a lo largo de la flecha utilizando la mira para elevarla , de forma similar a como un fusilero moderno dispara con miras de hierro . Cuando se aprieta la hoja del gatillo, su muesca se desconecta del fiador y permite que este último caiga hacia abajo, lo que a su vez libera las tuercas para girar hacia adelante y soltar la cuerda del arco.
El nu (弩) [ballesta] se llama así porque difunde un aura de ira [ nù ] (怒). Su culata es como el brazo de un hombre, por eso se llama bi (臂). Lo que engancha la cuerda del arco se llama ya (牙), porque en verdad es como dientes. La parte que rodea los dientes [es decir, la caja de la carcasa] se llama guo (郭) ["muralla de la ciudad"], ya que rodea la gui (規) [oreja] de los dientes [es decir, la tuerca de bloqueo]. Dentro [y debajo] está el xuan dao (懸刀) ["cuchillo colgante", es decir, la hoja del gatillo] llamado así porque parece uno. Todo el conjunto se llama ji (機) ["máquina" o "mecanismo"], porque es tan ingenioso como el telar . [7]
— Calzar
Los primeros diseños europeos presentaban una ranura transversal en la superficie superior del marco, en la que se colocaba la cuerda. Para fotografiar este diseño, se introduce una varilla vertical a través de un agujero en la parte inferior de la muesca, forzando la salida de la cuerda. Esta varilla generalmente está unida perpendicular a una palanca orientada hacia atrás llamada cosquilleo . Un diseño posterior implementó un trinquete cilíndrico rodante llamado tuerca para retener la cuerda. Esta tuerca tiene una ranura central perpendicular para el perno y una ranura axial que se cruza para la cuerda, junto con una cara inferior o ranura contra la cual se asienta el gatillo interno. A menudo también tienen algún tipo de refuerzo interno para fiador o cara del gatillo, generalmente de metal. Estas tuercas de rodillo flotaban libremente en su orificio ajustado a través de la culata, atadas con una atadura de tendones u otra cuerda fuerte; o montado sobre un eje metálico o pasadores. Placas integrales o removibles de madera, marfil o metal en los lados de la culata mantenían la tuerca en su lugar lateralmente. Las nueces estaban hechas de asta, hueso o metal. Los arcos podían mantenerse tensos y listos para disparar durante algún tiempo con poco esfuerzo físico, lo que permitía a los ballesteros apuntar mejor sin fatigarse.
Los arcos de ballesta chinos se fabricaban desde el principio con material compuesto. [1]
Las ballestas europeas de los siglos X al XII utilizaban madera para el arco, también llamada picana o listón , que solía ser de fresno o tejo . [1]
Los arcos compuestos comenzaron a aparecer en Europa durante el siglo XIII y podían fabricarse a partir de capas de diferentes materiales, a menudo madera, cuerno y tendones pegados entre sí y unidos con tendones de animales. Estos arcos compuestos hechos de varias capas son mucho más fuertes y más eficientes a la hora de liberar energía que los simples arcos de madera. [1]
A medida que el acero estuvo más disponible en Europa alrededor del siglo XIV, se empezaron a utilizar picanas de acero. [1]
Tradicionalmente, la picana solía atarse a la culata con una cuerda, un látigo u otra cuerda fuerte. Esto se llama brida [1]
Los chinos utilizaban cabrestantes para grandes ballestas montadas en fortificaciones o carros , conocidas como "ballestas encamadas" (床弩). Es posible que los cabrestantes se hayan utilizado para ballestas de mano durante la dinastía Han (202 a. C.-9 d. C., 25-220 d. C.), pero solo se conoce una representación de ello. El texto militar chino del siglo XI, Wujing Zongyao, menciona tipos de ballestas que utilizan mecanismos de cabrestante, pero no se sabe si en realidad eran ballestas de mano o ballestas montadas. [8] Otro método de dibujo involucraba a los tiradores sentados en el suelo y usando la fuerza combinada de los músculos de las piernas, la cintura, la espalda y los brazos para ayudar a atravesar ballestas mucho más pesadas, que fueron acertadamente llamadas "ballestas hiladas en la cintura" (腰張弩) .
Durante la época medieval , tanto las ballestas chinas como las europeas utilizaban estribos y ganchos para cinturón . [8] En el siglo XIII, las ballestas europeas comenzaron a usar cabrestantes y, a partir del siglo XIV, se desarrolló una variedad de mecanismos de extensión, como poleas de cabrestante, poleas de cuerda, garfios (como palancas de garfio, palancas de pata de cabra y mecanismos internos de acción de palanca más raros). ), cranequines e incluso tornillos. [1] [9]
Las ballestas más pequeñas son las ballestas de pistola. Otros son simples culatas largas con la ballesta montada sobre ellas. Podrían dispararles desde debajo del brazo. El siguiente paso en el desarrollo fueron culatas con la forma que luego se usaría para armas de fuego , que permitían apuntar mejor. La ballesta era una ballesta pesada que requería sistemas especiales para tirar del tendón mediante molinetes. Para la guerra de asedio , el tamaño de las ballestas se aumentó aún más para lanzar grandes proyectiles, como rocas, contra las fortificaciones. Las ballestas necesarias necesitaban una estructura de base masiva y potentes dispositivos de molinete. [10]
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Los proyectiles en forma de flecha de una ballesta se llaman virotes o virotes . Suelen ser mucho más cortas que las flechas, pero pueden ser varias veces más pesadas. Existe un peso óptimo para que los proyectiles alcancen la máxima energía cinética, que varía dependiendo de la fuerza y características de la ballesta, pero la mayoría podría pasar a través de una malla común. Los virotes de ballesta pueden equiparse con una variedad de cabezas, algunas con cabezas en forma de hoz para cortar cuerdas o aparejos; pero el más común hoy en día es un punto de cuatro lados llamado riña . Se emplea un tipo de perno altamente especializado para recolectar muestras de biopsia de grasa que se utilizan en la investigación biológica.
Incluso diferencias relativamente pequeñas en el peso de la flecha pueden tener un impacto considerable en su trayectoria de vuelo y caída. [11]
Las ballestas que disparan balas son ballestas modificadas que utilizan balas o piedras como proyectiles.
La antigua ballesta china a menudo incluía una rejilla de metal (es decir, bronce o acero) que servía como mira de hierro . Las miras de ballesta modernas a menudo utilizan tecnología similar a las miras de armas de fuego modernas, como miras de punto rojo y miras telescópicas . Muchas miras de ballesta cuentan con múltiples puntos de mira para compensar los efectos significativos de la gravedad en diferentes rangos. En la mayoría de los casos, será necesario apuntar una ballesta recién comprada para disparar con precisión. [12]
Una de las principales causas del sonido al disparar una ballesta es la vibración de varios componentes. Los silenciadores de ballesta son componentes múltiples colocados en partes de alta vibración, como la cuerda y las palas, para amortiguar la vibración y suprimir el sonido al soltar el perno. [13]
En términos de evidencia arqueológica, se han encontrado en China candados de ballesta hechos de bronce fundido que datan de alrededor del 650 a.C. [1] También se han encontrado en las Tumbas 3 y 12 en Qufu , Shandong , anteriormente la capital de Lu , y datan del siglo VI a.C. [14] Se han encontrado virotes de bronce que datan de mediados del siglo V a. C. en un sitio de enterramiento de Chu en Yutaishan, condado de Jiangling , provincia de Hubei . [15] Otros hallazgos tempranos de ballestas se descubrieron en la Tumba 138 en Saobatang, provincia de Hunan , y datan de mediados del siglo IV a.C. [16] [17] Es posible que estas primeras ballestas usaran perdigones esféricos como munición. Un matemático y teórico de la música Han occidental , Jing Fang (78-37 a. C.), comparó la luna con la forma de una bala redonda de ballesta . [18] El Zhuangzi también menciona balas de ballesta. [19]
Los primeros documentos chinos que mencionan una ballesta fueron textos de los siglos IV al III a. C. atribuidos a los seguidores de Mozi . Esta fuente hace referencia al uso de una ballesta gigante entre los siglos VI y V a.C., correspondiente al periodo tardío de Primavera y Otoño . El arte de la guerra de Sun Tzu (primera aparición fechada entre 500 a. C. y 300 a. C. [20] ) se refiere a las características y el uso de las ballestas en los capítulos 5 y 12 respectivamente, [21] y compara una ballesta desenvainada con el "poder". [22] El Huainanzi aconseja a sus lectores no utilizar ballestas en zonas pantanosas donde la superficie es blanda y es difícil armar la ballesta con el pie. [23] Los Registros del Gran Historiador , completados en 94 a.C., mencionan que Sun Bin derrotó a Pang Juan al tenderle una emboscada con un batallón de ballesteros en la batalla de Maling en 342 a.C. [24] El Libro de Han , terminado en el año 111 d.C., enumera dos tratados militares sobre ballestas. [25] [26]
También se han encontrado ballestas de mano con complejos mecanismos de disparo de bronce en el ejército de terracota en la tumba de Qin Shi Huang (r. 221-210 a. C.) que son similares a especímenes de la posterior dinastía Han (202 a. C.-220 d. C.), mientras que los ballesteros Descritos en las formaciones de instrucción aprendidas de las dinastías Qin y Han, algunos incluso estaban montados como aurigas y unidades de caballería , y los escritores de la dinastía Han atribuyeron el éxito de numerosas batallas contra las ciudades-estado de Xiongnu y las regiones occidentales a las descargas masivas de ballestas. [27] Los gatillos de bronce fueron diseñados de tal manera que podían almacenar una gran cantidad de energía dentro del arco cuando se tensaban, pero se disparaban fácilmente con poca resistencia y retroceso cuando se apretaba el gatillo. La tuerca del gatillo también tenía una columna vertical larga que podía usarse como una mira trasera primitiva para el ajuste de elevación , lo que permitía disparar con precisión en distancias más largas. La ballesta de la época de las dinastías Qin y Han también fue un ejemplo temprano de diseño modular , ya que los componentes del gatillo de bronce también se produjeron en masa con tolerancias relativamente precisas , de modo que las piezas fueran intercambiables entre diferentes ballestas. El mecanismo de disparo de una ballesta se puede instalar en otra simplemente colocándolo en una ranura del timón de las mismas especificaciones y asegurándolo con pasadores . También se encontró que algunos diseños de ballesta estaban equipados con cantoneras y guardamonte de bronce .
De las listas de inventario conservadas en Gansu y Xinjiang se desprende claramente que la ballesta fue muy favorecida por la dinastía Han. Por ejemplo, en un lote de notas sólo hay dos menciones de arcos, pero treinta menciones de ballestas. [23] Las ballestas se produjeron en masa en las armerías estatales y los diseños mejoraron con el paso del tiempo, como el uso de una culata de madera de morera y latón; una ballesta en 1068 podía atravesar un árbol a 140 pasos. [28] Las ballestas se utilizaron en cantidades tan grandes como 50.000 a partir de la dinastía Qin y más de varios cientos de miles durante la dinastía Han. [29] Según una autoridad, la ballesta se había convertido en "nada menos que el arma estándar de los ejércitos Han", en el siglo II a.C. [30] Los soldados Han debían tirar de una ballesta con un peso equivalente a 76 kg (168 lb) para calificar como un ballestero de nivel básico, [1] mientras que se afirmaba que algunas tropas de élite eran capaces de doblar ballestas con un peso de tracción superior a 340 kg (750 lb) mediante el método de manos y pies. [31] [32]
Después de la dinastía Han, la ballesta perdió popularidad durante las Seis Dinastías , hasta que experimentó un leve resurgimiento durante la dinastía Tang , bajo la cual el ejército expedicionario ideal de 20.000 personas incluía 2.200 arqueros y 2.000 ballesteros. [33] Li Jing y Li Quan prescribieron que el 20 por ciento de la infantería estuviera armada con ballestas. [34]
Durante la dinastía Song , la ballesta recibió un gran aumento en el uso militar y, a menudo, eclipsó al arco en una proporción de 2 a 1. Durante este período, se añadió un estribo para facilitar la carga. El gobierno Song intentó restringir el uso público de ballestas y buscó formas de mantener tanto los chalecos antibalas como las ballestas fuera del dominio civil. [35] A pesar de la prohibición de ciertos tipos de ballestas, el arma experimentó un aumento en el uso civil como arma de caza y pasatiempo. Los "jóvenes románticos de familias ricas y otros que no tenían nada especial que hacer" formaron clubes de tiro con ballesta como una forma de pasar el tiempo. [36]
Durante la última dinastía Ming , no se mencionó que se hubiera producido ninguna ballesta en el período de tres años comprendido entre 1619 y 1622. Con 21.188.366 taels, los Ming fabricaron 25.134 cañones, 8.252 armas pequeñas, 6.425 mosquetes, 4.090 culebrinas, 98.547 armas de asta y espadas. 26.214 grandes espadas "decapitadoras de caballos", 42.800 arcos, 1.000 grandes hachas, 2.284.000 flechas, 180.000 flechas de fuego, 64.000 cuerdas de arco y cientos de carros de transporte. [37]
Las ballestas militares se armaban pisando, o básicamente colocando los pies sobre la duela del arco y tirando de ella con los brazos y los músculos de la espalda. Durante la dinastía Song, se agregaron estribos para facilitar el tensado y mitigar el daño al arco. Alternativamente, el arco también se podía tensar con una garra sujeta al cinturón, pero esto se hacía acostado, como era el caso de todas las ballestas grandes. Se utilizó cabrestante para las grandes ballestas montadas, como se ve a continuación, pero la evidencia de su uso en las ballestas de mano chinas es escasa. [8]
También había otros tipos de ballestas, como la ballesta de repetición , la ballesta de disparos múltiples y las ballestas de artillería de campaña más grandes.
Alrededor del siglo III a. C., el rey An Dương de Âu Lạc (hoy norte de Vietnam ) y (hoy sur de China ) encargó a un hombre llamado Cao Lỗ (o Cao Thông) que construyera una ballesta y la bautizó como "Ballesta Santa de los Garra Dorada Sobrenaturalmente Luminosa" (nỏ thần) , que podría matar a 300 hombres de un solo disparo. [38] [39] Según el historiador Keith Taylor, la ballesta, junto con la palabra que la designa, parece haber sido introducida en China desde los pueblos austroasiáticos del sur alrededor del siglo IV a.C. [39] Sin embargo, esto se contradice con los candados de ballesta encontrados en antiguas tumbas chinas de la dinastía Zhou que datan del año 600 a.C. [1]
En 315 d.C., Nu Wen enseñó a los Chams cómo construir fortificaciones y usar ballestas. Más tarde, los Cham regalarían las ballestas chinas al menos en una ocasión. [35]
La tecnología de ballesta para ballestas con más de una picana fue transferida de los chinos a Champa , que Champa utilizó en su invasión de Angkor del Imperio Jemer en 1177. [40] Cuando los Cham saquearon Angkor, utilizaron la ballesta de asedio china. [41] [42] Los chinos enseñaron a los Chams cómo usar ballestas y tiro con arco montado. Ballestas y tiro con arco en 1171. [43] Los jemeres también tenían ballestas de doble arco montadas sobre elefantes, que Michel Jacq-Hergoualc'h sugiere que eran elementos de Mercenarios Cham en el ejército de Jayavarman VII . [44]
También se sabía que los montañeses nativos de las tierras altas centrales de Vietnam usaban ballestas, como herramienta para la caza y, más tarde, como arma eficaz contra el Viet Cong durante la Guerra de Vietnam. [45] Los combatientes montagnard armados con ballestas demostraron ser un activo muy valioso para las Fuerzas Especiales estadounidenses que operaban en Vietnam, y no era raro que los Boinas Verdes integraran ballesteros montagnard en sus equipos de ataque. [46]
Las primeras armas parecidas a ballestas en Europa probablemente surgieron alrededor de finales del siglo V a. C., cuando aparecieron las gastraphetes , una antigua ballesta griega. El nombre significa "arco de vientre"; [47] el apoyo de extracción cóncavo en un extremo de la culata se colocaba contra el vientre del operador, y éste podía presionarlo para retirar el control deslizante antes de sujetar una cuerda al gatillo y cargar el cerrojo; esto podría almacenar más energía que los arcos griegos . [48] El dispositivo fue descrito por el autor griego Herón de Alejandría en su Belopoeica ("Sobre la fabricación de catapultas"), que se basa en un relato anterior de su compatriota el ingeniero Ctesibius ( fl. 285-222 a. C.). Según Herón, los gastrafetes fueron los precursores de la posterior catapulta , lo que sitúa su invención en un momento desconocido anterior al 399 a.C. [49] El gastraphetes era una ballesta montada sobre una culata dividida en una sección superior e inferior. La inferior era una caja fijada al arco y la superior era una corredera de las mismas dimensiones que la caja. [47] Fue utilizado en el asedio de Motya en 397 a.C. Esta fue una fortaleza cartaginesa clave en Sicilia , como la describió en el siglo I d. C. Herón de Alejandría en su libro Belopoeica . [50]
También hubo otras máquinas para disparar flechas, como la balista más grande y la Escorpio más pequeña , de alrededor del 338 a. C., pero se trata de catapultas de torsión y no se consideran ballestas. [51] [52] [53] Eneas Tacticus menciona brevemente las máquinas que disparan flechas ( katapeltai ) en su tratado sobre arte de asedio escrito alrededor del 350 a.C. [51] Un inventario ateniense del 330 al 329 a. C. incluye pernos de catapulta con cabezas y vuelos. [53] Se informa de máquinas que disparan flechas en acción durante el asedio de Perinto en Tracia por Felipe II en el año 340 a.C. [54] Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a contar con torres altas con ventanas cerradas en la parte superior, presumiblemente para albergar a los tiradores de flechas antipersonal, como en Eigostena . [55]
Vegecio , autor de finales del siglo IV , en su De Re Militari , describe arcubalistarii (ballesteros) trabajando junto con arqueros y artilleros. [1] Sin embargo, se discute si los arcuballistas eran ballestas o armas de torsión. La idea de que el arcuballista era una ballesta se debe a que Vegecio se refirió por separado a ella y a la manuballista , que era de torsión. Por tanto, si el arcuballista no era como el manuballista, pudo haber sido una ballesta. Según Vegecio, se trataba de dispositivos bien conocidos y, por tanto, no los describió en profundidad. Joseph Needham argumenta en contra de la existencia de ballesteros romanos: [56]
En el aspecto textual, no hay casi nada más que referencias pasajeras en el historiador militar Vegecio (fl. + 386) a 'manuballistae' y 'arcuballistae' que dijo que debía negarse a describir porque eran tan bien conocidas. Su decisión fue muy lamentable, ya que ningún otro autor de la época hace mención alguna de ellos. Quizás la mejor suposición es que la ballesta era conocida principalmente en la antigüedad europea tardía como arma de caza, y sólo recibió uso local en ciertas unidades de los ejércitos de Teodosio I, que Vegecio conocía. [56]
—Joseph Needham
Por otro lado, el anterior Ars Tactica de Arriano , de aproximadamente el año 136 d. C., también menciona "misiles disparados no con un arco sino con una máquina" y que esta máquina se usaba a caballo mientras estaba a todo galope. Se presume que se trataba de una ballesta. [1]
La única evidencia pictórica de arcuballistas romanos proviene de relieves escultóricos de la Galia romana que los representan en escenas de caza. Son estéticamente similares a las ballestas griegas y chinas, pero no está claro qué tipo de mecanismo de disparo utilizaban. La evidencia arqueológica sugiere que eran similares al mecanismo de tuerca rodante de la Europa medieval. [1]
Básicamente, no hay referencias a la ballesta en Europa desde el siglo V al X. Sin embargo, hay una representación de una ballesta como arma de caza en cuatro piedras pictas de la Escocia medieval temprana (siglos VI al IX): St. Vigeans no. 1 , Glenferness , Shandwick y Meigle . [57]
La ballesta reapareció de nuevo en 947 como arma francesa durante el asedio de Senlis y nuevamente en 984 en el asedio de Verdún . [58] Las ballestas se utilizaron en la batalla de Hastings en 1066, y en el siglo XII se habían convertido en armas comunes en el campo de batalla. [59] Los restos de ballesta europea más antiguos que se conservan se encontraron en el lago Paladru y datan del siglo XI. [1]
La ballesta reemplazó a los arcos de mano en muchos ejércitos europeos durante el siglo XII, excepto en Inglaterra, donde el arco largo era más popular. Las ballestas posteriores (a veces denominadas ballestas ), que utilizaban picanas totalmente de acero, pudieron alcanzar una potencia cercana (y en ocasiones superior) a la de los arcos largos, pero eran más caras de producir y más lentas de recargar porque requerían la ayuda de dispositivos mecánicos como el cranequin o molinete para tensar sus extremadamente pesadas proas. Por lo general, estos sólo podían disparar dos rayos por minuto frente a doce o más con un arquero experto, lo que a menudo requería el uso de un pavise (escudo) para proteger al operador del fuego enemigo. [60] Junto con las armas de asta fabricadas con equipos agrícolas, la ballesta también era un arma elegida por los campesinos insurgentes como los taboritas . Los ballesteros genoveses eran mercenarios famosos contratados en toda la Europa medieval, mientras que la ballesta también desempeñaba un papel importante en la defensa antipersonal de los barcos. [61]
Las ballestas finalmente fueron reemplazadas en la guerra por armas de pólvora . Los primeros cañones de mano tenían velocidades de disparo más lentas y una precisión mucho peor que las ballestas contemporáneas, pero el arcabuz (que proliferó entre mediados y finales del siglo XV) igualaba la velocidad de disparo de las ballestas y era mucho más poderoso. La batalla de Ceriñola en 1503 fue ganada en gran medida por España mediante el uso de arcabuces de mecha, lo que marcó la primera vez que se ganó una batalla importante mediante el uso de armas de fuego de mano. Más tarde, tácticas competitivas similares incluirían arcabuceros o mosqueteros en formación con piqueros, enfrentados a la caballería disparando pistolas o carabinas . Si bien la ballesta militar había sido suplantada en gran medida por las armas de fuego en el campo de batalla en 1525, la ballesta deportiva en diversas formas siguió siendo un arma de caza popular en Europa hasta el siglo XVIII. [62] Las ballestas tuvieron un uso irregular durante el resto del siglo XVI; por ejemplo, el marido de María Pita fue asesinado por un ballestero de la Armada Inglesa en 1589.
No hay referencias a ballestas en textos islámicos anteriores al siglo XIV. Los árabes en general eran reacios a la ballesta y la consideraban un arma extranjera. Lo llamaron qaus al-rijl (arco tirado con el pie), qaus al-zanbūrak (arco de cerrojo) y qaus al-faranjīyah (arco franco). Aunque los musulmanes tenían ballestas, parece haber una división entre los tipos orientales y occidentales. Los musulmanes en España usaban el gatillo típico europeo, mientras que las ballestas musulmanas orientales tenían un mecanismo de gatillo más complejo. [63]
La caballería mameluca usaba ballestas. [1]
Los oyumi eran antiguas piezas de artillería japonesas que aparecieron por primera vez en el siglo VII (durante el período Asuka ). [64] Según los registros japoneses, la Oyumi era diferente de la ballesta de mano que también se usaba durante el mismo período de tiempo. Una cita de una fuente del siglo VII parece sugerir que los Oyumi pudieron disparar varias flechas a la vez: "los Oyumi estaban alineados y disparados al azar, las flechas caían como lluvia". [64] Un artesano japonés del siglo IX llamado Shimaki no Fubito afirmó haber mejorado una versión del arma utilizada por los chinos; su versión podía girar y disparar proyectiles en múltiples direcciones. [65] [66] El último uso registrado del Oyumi fue en 1189. [64]
En África occidental y central , [67] las ballestas sirvieron como arma de exploración y para la caza, y los esclavos africanos llevaron esta tecnología a los nativos de América. [68] En el sur de los Estados Unidos , la ballesta se usaba para la caza y la guerra cuando las armas de fuego o la pólvora no estaban disponibles debido a dificultades económicas o aislamiento. [68] En el norte de América del Norte, los inuit utilizaban tradicionalmente ballestas de caza ligeras . [69] [ se necesita fuente no terciaria ] Estas son tecnológicamente similares a las ballestas de origen africano, pero tienen una ruta de influencia diferente.
Los conquistadores españoles continuaron usando ballestas en América mucho después de que fueran reemplazadas en los campos de batalla europeos por armas de fuego. Sólo en la década de 1570 las armas de fuego se volvieron completamente dominantes entre los españoles en América. [70]
Los franceses y los británicos utilizaron una Sauterelle ( saltamontes en francés) parecida a una ballesta en la Primera Guerra Mundial . Era más ligera y portátil que la catapulta Leach Trench , pero menos potente. Pesaba 24 kg (53 lb) y podía lanzar una granada F1 o una bomba Mills de 110 a 140 m (120 a 150 yardas). [71] El Sauterelle reemplazó a la Leach Catapult en el servicio británico y a su vez fue reemplazado en 1916 por el Medium Trench Mortar de 2 pulgadas y el mortero Stokes . [72]
Las ballestas se utilizan para deportes de tiro y caza con arco en el tiro con arco moderno y para muestras de biopsia de grasa en la investigación científica. En algunos países , como Canadá, es posible que estén menos reguladas que las armas de fuego y, por lo tanto, sean más populares para la caza; algunas jurisdicciones tienen temporadas solo para arco y/o ballesta. [73]
Las ballestas ya no se utilizan en las batallas, pero todavía se utilizan en algunas aplicaciones militares. Por ejemplo, existe una fotografía sin fecha de soldados peruanos equipados con ballestas y cuerdas para establecer una tirolesa en terreno difícil. [74] En Brasil, el CIGS (Centro de Entrenamiento de Guerra en la Selva) también entrena a soldados en el uso de ballestas. [75]
En los Estados Unidos, SAA International Ltd fabrica una versión lanzada con ballesta de 200 J (150 ft⋅lbf) del gancho de rezón lanzado (LGH) clasificado como tipo del ejército de EE. UU., entre otras soluciones de contramedidas de minas diseñadas para el teatro de operaciones de Oriente Medio. Se consideró exitoso en Camboya y Bosnia . [76] Se utiliza para detectar y detonar minas activadas por cables trampa y trampas explosivas a una distancia de hasta 50 m (55 yardas). El concepto es similar al dispositivo LGH disparado originalmente con un rifle, ya que se adjunta una línea de recuperación de plástico. [77] Reutilizable hasta 20 veces, el hilo se puede enrollar nuevamente sin exponer al usuario. El dispositivo es de particular utilidad en situaciones tácticas donde la disciplina del ruido es importante. [78]
En Europa, Barnett International vendió ballestas a las fuerzas serbias que, según The Guardian , fueron utilizadas posteriormente "en emboscadas y como arma de contrafrancotirador" contra el Ejército de Liberación de Kosovo durante la Guerra de Kosovo en las zonas de Pec y Djakovica , al suroeste. de Kosovo. [79] Whitehall inició una investigación, aunque el Departamento de Comercio e Industria estableció que al no estar "en la lista militar", las ballestas no estaban cubiertas por restricciones a la exportación. Paul Beaver, de Jane's Defense Publications, comentó que "no sólo son un asesino silencioso, sino que también tienen un efecto psicológico". El 15 de febrero de 2008, el ministro serbio de Defensa, Dragan Sutanovac , fue fotografiado probando una ballesta Barnett durante un ejercicio público de las Fuerzas Especiales del ejército serbio en Niš , 200 km (120 millas) al sur de Belgrado . [80] Las fuerzas especiales tanto en Grecia como en Turquía también continúan empleando la ballesta. [81] [82] Los Boinas Verdes de España todavía usan la ballesta también. [83]
En Asia, algunas fuerzas armadas chinas utilizan ballestas, incluida la fuerza especial Unidad de Comando Snow Leopard de la Policía Armada Popular y el Ejército Popular de Liberación . Una de las razones de esto es la capacidad de la ballesta para detener a personas que portan explosivos sin riesgo de provocar una detonación. [84] Durante los disturbios de Xinjiang de julio de 2009 , las fuerzas de seguridad utilizaron ballestas para reprimir a los alborotadores. [85] La Fuerza de Comando Marino de la Armada de la India estuvo equipada hasta finales de la década de 1980 con ballestas con pernos con punta de cianuro , como alternativa a las pistolas con silenciador . [86]
Con una ballesta, los arqueros podían liberar una fuerza de tiro muy superior a la que podrían haber manejado con un arco. Además, la ballesta podía mantener la tensión indefinidamente, mientras que incluso el arquero más fuerte sólo podía mantener un arco tenso durante un corto tiempo. La facilidad de uso de una ballesta permite usarla de manera efectiva con poco entrenamiento, mientras que otros tipos de arcos requieren mucha más habilidad para disparar con precisión. [87] La desventaja es el mayor peso y torpeza para recargar en comparación con un arco, así como la menor velocidad de disparo y la menor eficiencia del sistema de aceleración, pero habría una histéresis elástica reducida , haciendo de la ballesta un arma más precisa. .
Las ballestas europeas medievales tenían una longitud de tiro mucho menor que los arcos, por lo que, para que se impartiera la misma energía al proyectil, la ballesta tenía que tener un peso de tiro mucho mayor.
Una comparación directa entre una rápida réplica de ballesta dibujada a mano y un arco largo muestra una tasa de disparo de 6:10 [88] o una tasa de 4:9 en 30 segundos y armas comparables. [89]
Hoy en día, la ballesta suele tener un estatus legal complicado debido a la posibilidad de uso letal y sus similitudes tanto con las armas de fuego como con los arcos. Si bien algunas jurisdicciones tratan las ballestas de la misma manera que las armas de fuego, muchas otras no requieren ningún tipo de licencia para poseer una ballesta. La legalidad del uso de una ballesta para cazar varía ampliamente en diferentes jurisdicciones.
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