El Eritrea fue un buque colonial de la Regia Marina italiana construido en losastilleros de Castellammare, cerca de Nápoles . Su construcción comenzó en 1935 y fue puesto en servicio en 1937. [1] Prestó servicio principalmente en los océanos Índico y Pacífico occidental. [2]
El Eritrea (2.170 toneladas de desplazamiento) fue construido para cumplir funciones de "buque colonial" típico y a veces se lo denominaba " balandra ". Tenía un novedoso equipo de maquinaria diésel-eléctrica diseñado para maximizar su alcance.
Estaba armado con cuatro cañones de 120 mm , [3] dos cañones de 40 mm y dos ametralladoras de 13,2 mm. El barco también tenía un amplio taller de ingeniería a bordo y podía proporcionar apoyo de reparación a los submarinos italianos con base en África Oriental.
Se planeó un barco gemelo modificado que se llamaría Etiopia , pero se canceló al estallar la guerra.
Tras la declaración de guerra de Italia el 10 de junio de 1940, el buque colonial Eritrea pasó a formar parte de la Marina Real italiana ( Regia Marina ). Eritrea formaba parte de la Flotilla del Mar Rojo de la Marina italiana, con sede en el puerto de Massawa en Eritrea . [4]
En febrero de 1941, cuando la campaña de África Oriental empezó a ir mal para los italianos, Massawa, el puerto base de Eritrea, se vio más en peligro. Junto con el Ramb I y el Ramb II , Eritrea logró burlar el bloqueo británico frente a Perim y navegó hacia el océano Índico el 20 de febrero de 1941. [5]
Navegó a través del océano Índico y finalmente llegó a Kobe , Japón. Al llegar a Japón, Eritrea debía operar como un buque de asalto comercial en el océano Pacífico . A pesar de estar aliada de Italia, las autoridades del entonces neutral Japón veían con malos ojos la idea de que un buque de asalto italiano operara desde puertos japoneses neutrales. Los japoneses se negaron a cumplir con los planes italianos y a Eritrea no se le permitió salir de Kobe.
En diciembre de 1941, tras la declaración oficial de guerra, el gobierno japonés autorizó a Eritrea a prestar asistencia mediante "submarinos de transporte". Estos submarinos, que transportaban mercancías raras, llegaban a Penang y Singapur, en poder de los japoneses, desde las distantes bases de Burdeos , en poder de los alemanes .
El 8 de septiembre de 1943, cuando Italia declaró un armisticio , Eritrea navegaba entre Singapur y Sabang para dar apoyo al submarino de carga oceánico italiano Comandante Cappellini . El submarino acababa de llegar de la Francia ocupada después de un largo y difícil viaje. Tan pronto como la tripulación de Eritrea recogió el mensaje de Reuters sobre la rendición de Italia , el buque cambió de rumbo de inmediato y se dirigió a toda velocidad a Colombo en Ceilán para rendirse. Eritrea pasó por Sumatra y escapó a pesar de la presencia de las unidades aéreas y navales japonesas. Frente a la costa de Ceilán , fue interceptado por el HMS Overdale Wyke de la Fuerza Naval de Voluntarios de Ceilán . Eritrea se identificó y manifestó su intención de rendirse. Fue abordado por un grupo del HMS Overdale Wyke y escoltado hasta el puerto de Colombo . Más tarde fue utilizado por la Marina Real desde Colombo y el atolón de Addu . [6]
Después de la guerra, Eritrea fue entregada a Francia. La Marina francesa utilizó a Eritrea en el servicio colonial con el nombre de Francis Garnier hasta 1965. Luego, el Francis Garnier fue desclasificado y se convirtió en un buque objetivo. Fue hundido durante una prueba nuclear en el océano Pacífico en 1966.
