El Fuerte Balana ( en cingalés : බලන කොටුව ) era un paso fortificado del Reino de Kandy situado cerca de la cordillera de Alagalla , en Sri Lanka . Balana, que significa "mirador" en cingalés, funcionaba como un puesto estratégico y una fortaleza del reino que estaba situado a lo largo de la histórica carretera Colombo-Kandy.
Cerca de las montañas de Alagalla se produjeron numerosas invasiones contra el reino de Kandy. Los reinos de Kotte y Sitavaka y las potencias coloniales europeas libraron numerosas campañas y batallas militares decisivas centradas en Balana. Las más notables fueron la derrota del ejército de Sitavaka en 1593 y la de los portugueses en 1603.
La primera descripción de una fortaleza en Balana es de mediados de la década de 1590, construida por el rey Vimaladharmasuriya I. Durante el débil reinado del rey Senerat, los portugueses lograron ocupar Balana (c. 1615-1616) y se dice que construyeron un fuerte de madera. No se libraron batallas importantes en Balana en los siglos XVII y XVIII debido a que fue abandonada ante los ejércitos invasores, lo que formaba parte de la estrategia kandiana más amplia: permitir la entrada de un ejército invasor y bloquear su retirada. El último registro de una fortificación en Balana fue en 1765, cuando los holandeses estuvieron a punto de ser derrotados en Balana. Las dos expediciones organizadas por los británicos en 1803 y 1815 tampoco vieron acción en Balana.
Después de la caída del reino de Kandy en 1815, el fuerte y el paso de Balana fueron abandonados para siempre y los británicos establecieron un nuevo puesto militar en Amunupura, aproximadamente a una milla al este de Balana.
Cuando los británicos se establecieron en Kandy, los colonizadores levantaron plantaciones de té y café cerca de la línea ferroviaria Colombo-Kandy que pasaba por debajo del fuerte; y con la construcción de la actual carretera Colombo-Kandy a través de Kadugannawa, Balana perdió su importancia por completo. [1]
Los restos actuales consisten en los cimientos de un fuerte superior (conservado) y un fuerte inferior (no conservado). El fuerte superior, ubicado en la cima de la colina de Balana, consta de un diseño cuadrangular con tres bastiones circulares y una entrada estrecha orientada al este. Esta sección se conservó a mediados de la década de 1980 y es la parte más conocida del fuerte. El fuerte inferior consta de una muralla con un muro de contención perpendicular que corre colina abajo y cruza la carretera. Esta sección está bajo una espesa vegetación y en estado ruinoso. Se ha realizado un estudio arqueológico desde 2017 que ha dado como resultado la producción de un plano detallado del sitio y el primer mapa del terreno del fuerte estudiado con LiDAR . El estudio con LiDAR ha identificado los restos de una zanja seca que rodea el fuerte, que no es visible desde el suelo debido a la vegetación. Los artefactos esparcidos en la superficie son casi en su totalidad fragmentos de tejas, lo que indica extensas estructuras construidas dentro del fuerte. [2] [3]
El análisis de los restos sugiere que las defensas del fuerte estaban orientadas hacia el este, en lugar de impedir la intrusión desde el oeste (al oeste de Balana se encuentran las tierras bajas que estaban bajo el control de los europeos). Esto sugiere que el fuerte fue diseñado para impedir que un enemigo huyera del territorio kandiano en lugar de detener a un enemigo que invadiera Kandy. Esto está en conformidad con la estrategia general de Kandy. [4]
El Fuerte Balana es ahora un sitio histórico administrado por el Departamento Arqueológico de Sri Lanka. [5]