Chapel Hill, Balladoole es un importante yacimiento arqueológico e histórico en Arbory , en la Isla de Man . [1] [2] El yacimiento se encuentra a poca distancia de Castletown , en el sur de la isla. Está situado en una pequeña colina con vistas a la costa. Balladoole ha sido objeto de extensas excavaciones arqueológicas en el siglo XX, sobre todo entre 1944 y 1945, a cargo del arqueólogo alemán Gerhard Bersu , que estuvo internado en la Isla de Man durante la Segunda Guerra Mundial . [3] [4]
El sitio ha sido utilizado ritualmente durante milenios: las excavaciones arqueológicas en la cima de la colina han descubierto restos del Mesolítico ; una cista de la Edad de Bronce; un castro de la Edad de Hierro ; un keeill cristiano (una pequeña capilla); un cementerio cristiano y un entierro en barco de la época vikinga. [1] [2] [5]
La primera excavación importante del lugar tuvo lugar hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. [6] El arqueólogo alemán Gerhard Bersu y su esposa fueron internados en la Isla de Man en 1940 como "extranjeros enemigos". [7] A Bersu se le permitió utilizar un equipo de internos para realizar excavaciones en sitios arqueológicos importantes en la isla durante su internamiento. Como Bersu utilizó a otros internos para las excavaciones, no se les permitió utilizar picos a pesar de la presencia de guardias armados. En su lugar, la excavación se realizó con paletas. [8] El descubrimiento del entierro en barco de la época vikinga fue un accidente; Bersu y su equipo originalmente esperaban excavar un castro de la Edad de Hierro. [9]
El sitio también fue excavado en 1951 por Basil Megaw, director del Museo Manx , y más tarde nuevamente en 1974 por JR Bruce.
Los restos excavados de basureros pertenecientes a las comunidades nativas de cazadores-recolectores del sitio han proporcionado evidencia de actividad humana en Balladoole desde el período Mesolítico. [10] [11]
Los restos de una pequeña cista funeraria de la Edad de Bronce que data de alrededor del año 1000 a. C. se encuentran en el lado norte del yacimiento. Le falta una piedra angular [12] y no hay registros de ningún hallazgo en el interior de la cista, aunque es posible que algo de ese período haya sido destruido por actividades posteriores [10] . Se han descubierto pequeños fragmentos de una urna de cremación de la Edad de Bronce debajo del suelo de la quilla cristiana [13] . Esto indica que el lugar de enterramiento prehistórico original puede haber sido reutilizado por los cristianos siglos después [13] [9]
Un promontorio de tierra rodea el lugar. [14] Muy poco de la piedra original que cubría el terraplén sobrevivió, aunque la cantidad de piedra derrumbada que fue excavada sugiere que el muro pudo haber tenido hasta 3 metros de altura en algunas partes. Se han excavado varios hoyos para postes que pudieron haber sostenido puertas de madera muy grandes, lo que ha ayudado a datar el fuerte de la colina. [5] El fuerte de la colina puede haber sido utilizado con fines defensivos, aunque los grandes huecos en el terraplén han suscitado dudas sobre la capacidad defensiva del sitio. [10]
Los restos de un antiguo keeill en el sitio se han datado entre el 900 d. C. y el 1000 d. C. [1] [15] Un keeill es una pequeña capilla sencilla construida entre los siglos VI y XII en la Isla de Man . [16] Es este keeill el que dio origen al nombre actual del sitio: Chapel Hill. [15]
Queda muy poco del keeill original. En el siglo XIX se retiraron muchas de las piedras para utilizarlas como material de construcción en las estructuras locales [17], de modo que el único elemento arquitectónico que queda es la puerta de entrada hacia el extremo oeste del muro sur. [13] El keeill se construyó sobre una plataforma pavimentada más antigua y baja. [13] El descubrimiento de pequeños fragmentos de una urna de cremación de la Edad de Bronce debajo del keeill indica que los cristianos que lo construyeron reutilizaron una estructura anterior de la Edad de Bronce. [17] [18] Debido al tamaño muy pequeño del keeill, no se habría utilizado para el culto congregacional, sino únicamente con fines litúrgicos. [16]
Balladoole es también el lugar donde se encuentra un antiguo cementerio cristiano. En la década de 1940, Bersu excavó diecisiete tumbas medievales de piedra revestidas de dinteles. [18] Varias de las tumbas fueron alteradas por el posterior entierro vikingo. [2] [19]
Los restos de un barco vikingo de 11 metros de largo que data de entre 850 d. C. y 950 d. C. fueron excavados por Gerhard Bersu en 1945. [20] El barco era una embarcación de roble construida con clinker y era típica de los barcos comerciales que viajaban por las rutas comerciales en el Mar de Irlanda durante este período. [5] Aunque las maderas del barco se han podrido hace mucho tiempo, los clavos de hierro que lo mantenían unido marcan su ubicación exacta y un túmulo de piedra que todavía es visible hoy en día delinea el barco. [21] Un gran montículo habría cubierto el sitio, pero gran parte de este fue eliminado durante las excavaciones de Bersu, ya que se pensaba que formaba parte de las fortificaciones anteriores de la Edad del Hierro. [2]
El sitio está a 350 metros cuesta arriba desde la costa y se encuentra en el punto más alto de la colina, por lo que se habría requerido una importante cantidad de mano de obra para llevar la embarcación hasta el sitio. [22] Esto indica que el hombre enterrado en el barco era de alto nivel social en la comunidad y puede haber sido un terrateniente importante, un cacique o un comerciante. [5] [9]
El túmulo funerario estaba cubierto con restos cremados de animales y la presencia de al menos un cadáver adicional sugiere la posibilidad de un sacrificio humano. [23] [24] Se excavaron importantes objetos funerarios del entierro en barco vikingo en Balladoole [23] y muchos están en exhibición en el Museo Manx en Douglas :
Entre ellos se encontraban un alfiler de bronce con cabeza anillada y una hebilla de cinturón dorada. También había cuchillos de hierro, un mechero de pedernal y un caldero de hierro. Sin embargo, los objetos más espectaculares eran una colección de aparejos de montar, que incluían una brida, estribos y espuelas con hebillas ornamentales. También había un escudo, pero no espada. [22]
El barco fue enterrado directamente sobre tumbas cristianas más antiguas y dentro de ellas. [25] Esto puede haber sido un menosprecio deliberado hacia las tumbas anteriores, posiblemente como un signo de la dominación pagana nórdica sobre la población cristiana local. [21] [25]