La fe bahá'í ( بهائی ) tiene un número de seguidores de al menos varios cientos de personas en el Líbano desde 1870. [1] La comunidad incluye alrededor de 400 personas, [2] con un centro en Beit Mery , justo en las afueras de la capital Beirut, y cementerios en Machgara y Khaldeh . Por otro lado, la Asociación de Archivos de Datos Religiosos (basándose en la Enciclopedia Cristiana Mundial ) estimó que había unos 3.900 bahá'ís en 2005. [3]
Los primeros baháʼís que llegaron al actual Líbano fueron iraníes que llegaron en la década de 1870. El fundador de la Fe baháʼí, Baháʼu'lláh , fue exiliado a Acre , que en ese momento formaba parte de la misma provincia otomana , o vilayato , de Beirut .
En 1880, el hijo de Baháʼu'lláh, ʻAbdu'l-Bahá , visitó Beirut por invitación de Midhat Pasha , el gobernador otomano del Vilayet de Siria . [4] Un periódico de Beirut describió su visita diciendo: " Su Excelencia, el erudito, inteligente e ilustre ʻAbbas Effendi, residente en la ciudad de ʻAkká, ha llegado a nuestra ciudad ". [4] Después de la visita, Bahá'u'lláh escribió la "Tabla de la Tierra de Ba (Beirut)", descrita más tarde como un "brillante homenaje" a ʻAbdu'l-Bahá. [4]
Durante sus visitas a Beirut, ʻAbdu'l-Bahá también conoció a Muhammad Abduh , una de las figuras clave del modernismo islámico y del movimiento salafista , en un momento en el que ambos se oponían a los ulemas otomanos y compartían objetivos similares de reforma religiosa. [5] [6] Rashid Rida afirma que durante sus visitas a Beirut, ʻAbdu'l-Bahá asistía a las sesiones de estudio de Abduh. [7] Con respecto a las reuniones de ʻAbdu'l-Bahá y Muhammad ʻAbduh, Shoghi Effendi afirma que "sus diversas entrevistas con el conocido Shaykh Muhammad ʻAbdu sirvieron para realzar enormemente el creciente prestigio de la comunidad y difundir en el extranjero la fama de su miembro más distinguido". [8]
En 1894, un cristiano libanés, Ibrahim George Kheiralla , se convirtió a la fe bahá'í mientras viajaba por El Cairo. Después de que ‘Abdu'l-Bahá le escribiera una tabla específica, se mudó a Chicago, Estados Unidos, y contribuyó decisivamente a la conversión de muchos de los primeros seguidores bahá'ís de esa ciudad. [9]
Dos universidades de Beirut -la Universidad Americana de Beirut y la Universidad de San José- tenían poblaciones significativas de estudiantes bahá'ís a principios del siglo XX. El primer estudiante bahá'í se registró en la década de 1890, la "Sociedad de Estudiantes Bahá'ís de Beirut" se formó en 1906 y en 1929 había más de 60 estudiantes bahá'ís de Irán, Irak, Egipto y Palestina. La universidad promovió el "internacionalismo" como un valor central y reconoció a los estudiantes bahá'ís como una contribución significativa a esta visión. El líder bahá'í, Shoghi Effendi , estudió en la Universidad Americana de Beirut, graduándose en 1917. [10]
Un imán chiíta de la aldea sureña de Machgara , Sheikh Jaʼafar Al-Tahhan, se convirtió a la Fe Baháʼí en 1923, y esa aldea es ahora el centro de la comunidad, con la única Asamblea Espiritual local libanesa . [1]
La Enciclopedia de Oriente informó que había 4.000 baháʼís viviendo en el Líbano, o alrededor del 0,13% de la población. [11]
En 1968, un destacado académico bahá'í, Suheil Bushrui , se convirtió en profesor visitante en la Universidad Americana de Beirut . En la década de 1980 fue nombrado asesor por el presidente Amine Gemayel , indicando cómo se acepta a los bahá'ís. [11] Bushrui es un destacado erudito sobre Khalil Gibran , [11] habiendo publicado más de un volumen sobre él [12] [13] y se desempeña como titular de la Cátedra Kahlil Gibran para Valores y Paz en la Universidad de Maryland . [14] [15]
La fe bahá'í no es una de las 18 sectas reconocidas en el Líbano, por lo que muchos bahá'ís están oficialmente registrados según la religión de sus antepasados, en su mayoría chiítas. [11] Por lo tanto, los matrimonios bahá'ís no están reconocidos, por lo que los bahá'ís tienden a viajar a Chipre para celebrar una boda civil, que es reconocida cuando regresan. Aparte de eso, a los bahá'ís se les permite practicar su religión en público sin ningún problema. [1]