Debido a que las manijas de las puertas son lugares comunes y un gran número de personas interactúan con ellas a diario, presentan oportunidades para el crecimiento de colonias bacterianas .
Muchos factores determinan la habitabilidad de una manija de puerta para una población de bacterias. El material de la manija en sí contribuye al crecimiento de bacterias, y la mayoría de las manijas de las puertas están construidas de acero inoxidable, un hogar adecuado para las bacterias. El material puede afectar el tiempo que las bacterias pueden sobrevivir en las manijas de las puertas, pero lo más importante es la temperatura y la humedad del ambiente. Un entorno hospitalario puede permitir que las bacterias prosperen durante un período que va desde unas pocas horas hasta unas pocas semanas en una superficie.
Un factor crucial en el crecimiento y la propagación de bacterias es la ubicación del tirador. Un tirador que se toca poco, como el de un armario que se abre con poca frecuencia, tendrá significativamente menos bacterias que los tiradores que se tocan mucho en un baño público concurrido debido a la frecuencia del contacto con las manos de las personas. Los tiradores de las puertas en lugares frecuentados por personas mayores o inmunodeprimidas deben limpiarse con frecuencia.
La forma más obvia de prevenir la contracción y propagación de enfermedades por contacto directo es tratar de no tocar las manijas de las puertas en absoluto, por supuesto, esto no siempre es posible. Una puerta puede mantenerse abierta con un dispositivo como un retenedor de puerta [1] o un cierrapuertas [2] , que puede liberar automáticamente la puerta al sonar una alarma de incendio y proteger un edificio en caso de incendio.
Se puede instalar un esterilizador ultravioleta para manijas de puertas para esterilizar las manijas existentes. Los desinfectantes automáticos para manijas de puertas se utilizan principalmente en hospitales. Estas unidades rocían una pequeña cantidad de desinfectante sobre la manija de la puerta después de cada uso. [ cita requerida ]
Las puertas automáticas también se están volviendo cada vez más populares en hospitales , farmacias y otros edificios públicos debido a que reducen el riesgo de contaminación cruzada, ya que no es necesario manipular la puerta en absoluto. [3] Otra técnica de prevención, que se utiliza principalmente en hoteles de lujo, es el uso de un portero que abrirá y cerrará la puerta principal, controlando a los visitantes y las entregas. Esto significa que los transeúntes no tienen que tocar la puerta en absoluto, eliminando así todo riesgo de contraer o transmitir enfermedades por contacto directo. Las medidas de precaución que se pueden tomar para prevenir estas enfermedades incluyen usar guantes, usar toallas de papel o pañuelos para abrir las manijas o usar herramientas, como el loodini, [4] para evitar usar las manijas de las puertas por completo.
El riesgo principal de tocar el picaporte de una puerta es la posterior transmisión de bacterias al organismo a través de la boca, la nariz o los ojos al tocarse la cara. Teniendo esto en cuenta se han desarrollado picaportes que se pueden accionar con el antebrazo o el pie. [5]
Las manijas de las puertas proporcionan un entorno adecuado para que las bacterias se propaguen fácilmente, lo que las convierte en un punto crítico para que las bacterias se reúnan y creen colonias. [ cita requerida ]
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Un estudio de 2016 realizado por el Instituto Politécnico de Worcester (WPI) analizó 1.323 colonias bacterianas en 27 manijas de puertas. [6] El estudio se llevó a cabo en el campus universitario, una zona bastante densa en población, donde muchas personas acceden a las puertas, lo que proporciona un huésped para que las bacterias viajen a otros lugares. Los virus de la gripe pueden tener el potencial de durar hasta 24 horas en las manijas de las puertas. [7]
Durante este período de tiempo, esto permite que las bacterias se propaguen aún más y lleguen a otras manijas de puertas. La exposición a estas bacterias puede ser dañina para los humanos y puede infectarnos con enfermedades como e-coli , infecciones fúngicas u otras infecciones virales. [8] Muchas personas pueden olvidar el potencial de las bacterias para prosperar en las manijas de las puertas y, después de la exposición, pueden tocarse la cara u otros lugares que pueden llevar a ingerirlas en su cuerpo. El estudio de WPI utilizó una cámara oculta y descubrió que 86 de 1060 personas se tocaron la cara después de la exposición con la manija de la puerta en un plazo de 35 minutos. [ cita requerida ]
El material del que está hecha la manija de la puerta puede jugar un papel importante en el crecimiento de bacterias. Diferentes materiales pueden significar la diferencia entre una manija plagada de microorganismos o libre de bacterias. Un experimento estudió una placa de acero inoxidable, que es de lo que están hechas la mayoría de las manijas de las puertas en la actualidad, y una placa de cobre, revistiéndolas ambas con 10 millones de células cada una de MRSA . Las bacterias prosperaron en las placas de acero inoxidable mientras que las propiedades antibacterianas naturales del cobre trabajaron tanto directa como indirectamente para destruir las bacterias. “El efecto directo proviene de la liberación de iones de cobre que degradan el ADN de una célula e inhiben su respiración. El efecto indirecto es aún más rápido. En una superficie seca, el cobre interactúa con el metabolismo de las bacterias para generar radicales libres muy potentes, que son incluso más rápidos que el cobre mismo en destruir el ADN e inhibir la respiración”. [9] Las pruebas han demostrado que el cobre es eficaz contra superbacterias como MRSA C difficile y otros gérmenes peligrosos como el virus de la gripe y E. coli . [ cita requerida ]
Todas las bacterias tienen una temperatura óptima a la que prosperan. Las manijas de las puertas no proporcionan las mejores condiciones para que la mayoría de las bacterias crezcan. Su sujeción a la temperatura ambiente (alrededor de 20 grados Celsius) y la superficie seca significa que la mayoría de las bacterias no es probable que sobrevivan durante más de 8 horas. Hay excepciones como la bacteria MRSA que puede prosperar en las manijas de las puertas y sobrevivir durante días o semanas sin humedad a temperatura ambiente. De manera similar, para el pH, existe un rango óptimo para que las bacterias crezcan más rápido. En términos generales, las bacterias crecen más rápido en el rango de pH 6-8 [10] y para MRSA específicamente, 7,4-7,6.
Al igual que todos los factores anteriores, el lugar en el que se encuentran las manijas de las puertas es crucial en lo que respecta a la esperanza de vida de las bacterias. Como sabemos, todas las manijas de los lugares públicos, por ejemplo, los baños, los inodoros y las puertas de entrada, son los más peligrosos porque estos lugares entran en contacto con las manos de las personas con mayor frecuencia, transfiriéndoles una amplia variedad de gérmenes. [11] Por otro lado, hay lugares como las salas de ordenación y los laboratorios donde es poco probable que las bacterias sobrevivan, sin embargo, a pesar de mantenerse limpios y desinfectados, aún existe la posibilidad de que haya organismos infecciosos. [ cita requerida ]
Como a las bacterias les gustan los entornos húmedos y mojados, el tipo de manija (ya sea una palanca o un pomo) marca la diferencia. Dependiendo del tamaño y el material, las condiciones de vida de las bacterias difieren. Mientras que las manijas de las puertas suelen estar hechas de metal, los pomos de las puertas, en el pasado, tendían a ser de madera, lo que significa que pueden absorber y retener la humedad durante más tiempo, lo que crea las condiciones perfectas para que los gérmenes y las bacterias prosperen. Sin embargo, la mayoría de las perillas de las puertas modernas, al menos en los Estados Unidos, tienden a estar hechas de metal. Aunque las manijas de metal de forma común se pueden limpiar más fácilmente, ya que tienen una superficie más fácil de limpiar, los pomos redondos tienen un tamaño más pequeño, lo que significa un área más pequeña para que vivan las bacterias. [12]
Una de las enfermedades más comunes causadas por las bacterias de los picaportes es el resfriado común. Dado que el virus se propaga principalmente por contacto directo con un objeto o superficie que ha sido contaminado por la infección y luego tocarnos la cara, los peligros cotidianos son obvios. Los síntomas se hacen evidentes unos días después de que el paciente se contagie y los siguientes son los más reconocibles: dolor de garganta, secreción nasal, tos y estornudos. Una estadística muestra que, en promedio, 13.738.175 personas [13] sufren de resfriado común en el Reino Unido. Según esta cifra, Gran Bretaña tiene el mayor número de infecciones de todos los países de Europa occidental. [ cita requerida ]
La meningitis es la inflamación de las membranas que rodean la médula espinal y el cerebro, causada con mayor frecuencia por una infección viral o bacteriana , que por cierto son los únicos dos tipos que pueden transmitirse a través del contacto con las manijas de las puertas. Aunque es relativamente rara, la meningitis puede ser mortal y presentar síntomas que se desarrollan rápidamente. La meningitis bacteriana es la forma más mortal de esta enfermedad, pero a lo largo de los años, al haber adquirido más conciencia sobre la enfermedad y sus causas, hemos podido reducir significativamente el número de muertes por meningitis cada año. [14] Cuando eres niño, tienes más riesgo de contraer meningitis, por lo que se han puesto en marcha en todo el Reino Unido las vacunas recomendadas para los tres tipos principales de bacterias: Neisseria meningitides, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae tipo b (Hib). [ cita requerida ]
La gripe porcina es una de las muchas enfermedades que se contraen por contacto entre personas. En abril de 2009, el virus fue descubierto en los EE. UU. y dos meses después, en junio, los CDC declararon que la enfermedad era una pandemia. [15] Se cree que las manijas de las puertas proporcionan un entorno adecuado para que la enfermedad se propague, ya que el virus puede sobrevivir en estas superficies metálicas de 2 a 8 horas. Las manijas de las puertas proporcionan un medio para que la enfermedad se propague, ya que cada persona usa la manija, lo que puede extender la duración de la supervivencia de los microorganismos. [ cita requerida ]
El calicivirus , que causa la gripe estomacal , muy común , puede vivir durante días o semanas dependiendo de las condiciones ambientales. Este virus pertenece a la familia Caliciviridae, que incluye otros virus como: [ cita requerida ]
Cada uno de estos virus puede sobrevivir durante distintos períodos de tiempo dependiendo de las condiciones ambientales (temperatura ambiente, humedad, etc.) en las manijas de las puertas. [16] Si bien la mayoría de estos se pueden prevenir con un simple lavado de manos, en lugares públicos esto es mucho más difícil y da como resultado una propagación significativa. [ cita requerida ]