El 10 de agosto de 1965, se produjo un incendio en la Bóveda 7, una instalación de almacenamiento en el estudio Metro-Goldwyn-Mayer ( MGM ) (ahora Sony Pictures Studios ) en Culver City, California . [1] Fue causado por un cortocircuito eléctrico que encendió una película de nitrato inflamable almacenada . Según se informa, la explosión inicial mató al menos a una persona, y el incendio resultante destruyó todo el contenido de la bóveda, que incluía copias archivadas de películas mudas y sonoras tempranas producidas por MGM y sus predecesores. Las únicas copias conocidas de cientos de películas fueron destruidas.
Las bóvedas de almacenamiento, ubicadas en el lote 3, estaban espaciadas unas de otras para evitar que el fuego se propagara entre ellas. El director del estudio, Roger Mayer , describió las bóvedas como "casas de literas de hormigón" y afirmó que en su momento se consideraban "un buen lugar de almacenamiento porque [las películas] no podían ser robadas". Las bóvedas no estaban equipadas con sistemas de rociadores y cada una tenía solo un pequeño ventilador en el techo para la ventilación. Sin embargo, Mayer creía que un sistema de rociadores no habría hecho mucha diferencia porque "la cantidad [que el estudio] perdió por el fuego fue mínima". [2] : 12-13
A diferencia de la mayoría de los estudios principales, MGM buscó preservar sus primeras producciones y las de sus predecesores Metro Pictures , Goldwyn Pictures y Louis B. Mayer Productions , [3] : 22 así como copias de películas compradas por valor de remake . [3] : 39 El estudio no participó en la práctica común de destrucción intencionada de su catálogo e incluso buscó preservar películas de poco valor comercial aparente. A partir de la década de 1930, MGM donó copias y negativos de sus películas mudas a archivos de cine, predominantemente George Eastman House , y a principios de la década de 1960, comenzó un programa de preservación dirigido por Mayer para transferir copias de película de nitrato a película de seguridad . [3] : 22
Poco antes de las 10:00 p. m. de la noche del 10 de agosto de 1965, [1] un cortocircuito eléctrico encendió la película de nitrato almacenada en la Bóveda 7 ubicada en el Lote 3, lo que desencadenó una gran explosión e incendio que provocó que el techo de la bóveda se derrumbara sobre las latas de película almacenadas. La explosión inicial se pudo escuchar desde los Lotes 1 y 2, como relata el historiador de cine Rudy Behlmer , quien caminaba entre ellos en ese momento. [2] : 12 El ejecutivo Roger Mayer declaró que al menos una persona murió en la explosión, [2] : 12 aunque un artículo de periódico contemporáneo afirma que no hubo víctimas mortales. [1] El incendio se extinguió, pero ninguna de las películas almacenadas dentro de la bóveda se salvó. [2] : 12
Gracias a los esfuerzos de MGM por preservar su catálogo de películas mudas y sonoras tempranas, el 68% de las películas mudas producidas por MGM han sobrevivido, la tasa más alta de cualquier estudio importante. [3] : 22 Sin embargo, el incendio destruyó las únicas copias conocidas de numerosas películas mudas, incluidas A Blind Bargain (1922) de Lon Chaney [2] : 12 y London After Midnight (1927) [4] , así como The Divine Woman (1928) de Greta Garbo . [2] : 12
