El atraco a Lufthansa fue un robo que tuvo lugar en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York el 11 de diciembre de 1978. Se estima que se robaron 5.875 millones de dólares (equivalentes a 27,6 millones de dólares en 2023), de los cuales 5 millones de dólares en efectivo. y 875.000 dólares en joyas, lo que lo convierte en el robo de efectivo más grande cometido en suelo estadounidense en ese momento. [1] [2]
James Burke , un asociado de la familia criminal Lucchese de Nueva York, tenía fama de ser el autor intelectual del robo, pero nunca fue acusado oficialmente en relación con el crimen. También se alega que Burke cometió u ordenó el asesinato de muchos cómplices en el robo, tanto para evitar ser implicado en el atraco como para quedarse con su parte del dinero. [3] La única persona condenada por el atraco a Lufthansa fue Louis Werner, un trabajador del aeropuerto involucrado en la planificación. [3]
El dinero y las joyas nunca han sido recuperados. La magnitud del atraco lo convirtió en uno de los crímenes investigados durante más tiempo en la historia de Estados Unidos; El último arresto asociado con el robo se realizó en 2014, que resultó en la absolución .
El atraco supuestamente fue planeado por James Burke , un asociado de la familia criminal Lucchese de la ciudad de Nueva York , y fue llevado a cabo por varios asociados. La trama comenzó cuando el corredor de apuestas Martin Krugman le dijo al socio de Burke, Henry Hill , que la aerolínea alemana Lufthansa volaba en efectivo a su terminal de carga en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . La información procedía originalmente de Louis Werner, un trabajador del aeropuerto que le debía a Krugman 20.000 dólares por deudas de juego (equivalentes a 101.000 dólares en 2023), y de su compañero de trabajo Peter Gruenwald. [4] Werner y Gruenwald ya habían logrado robar 22.000 dólares en moneda extranjera (equivalentes a 118.000 dólares en 2023) de Lufthansa en 1976. [5]
Burke seleccionó a Tommy DeSimone , Angelo Sepe, Louis Cafora, Joe Manri, Paolo LiCastri y Robert McMahon para llevar a cabo el robo. [5] Frank, el hijo de Burke, conduciría uno de los vehículos de respaldo, mientras que Parnell "Stacks" Edwards tenía la tarea de deshacerse de la camioneta después. [5] Dependiendo de su papel en el robo, cada participante debía recibir recortes de entre 10.000 y 50.000 dólares. Sin embargo, esas cantidades se basaron en el botín estimado, que fue de sólo 2 millones de dólares en comparación con el botín real de 5,875 millones de dólares. Werner recibiría un 10% fijo de la ganancia. [5]
Alrededor de las 3:00 am del lunes 11 de diciembre de 1978, una camioneta Ford Econoline negra que transportaba a los seis miembros del grupo de robo se detuvo en el edificio 261, la terminal de carga de Lufthansa en el aeropuerto Kennedy. Después de cortar el candado de la puerta con un cortapernos , algunos miembros de la tripulación subieron las escaleras de la torre este y entraron con pasamontañas y guantes. [5] [6] Un Buick último modelo estaba colocado en el estacionamiento de la terminal con las luces apagadas. [ cita necesaria ]
Dentro de la terminal, John Murray, un agente de carga de alto nivel, fue el primer empleado tomado como rehén. Lo escoltaron al comedor, donde otros cinco empleados de Lufthansa estaban en su pausa para comer desde las 3:00 am y le ordenaron que se tumbara en el suelo con los ojos cerrados. Se le preguntó a Murray quién más había en el almacén. Respondió que estaban presentes Rudi Eirich, el director de tráfico de carga del turno de noche, y Kerry Whalen, un agente de transferencia de carga. Murray se vio obligado a atraer a Eirich para que subiera las escaleras; se unió al resto de los empleados capturados. [5]
Fuera de la terminal, Whalen vio a dos hombres desenmascarados sentados en una camioneta negra estacionada en la rampa de carga mientras pasaba. Whalen aparcó y caminó hacia la furgoneta. Uno de los hombres le dijo que subiera a la camioneta. Whalen intentó correr y gritó pidiendo ayuda, pero lo golpearon con una pistola y lo arrojaron a la camioneta. Lo llevaron al interior del edificio para unirse a los otros rehenes en el comedor. [6] [7]
Mientras tanto, dentro del almacén, el empleado Rolf Rebmann escuchó un ruido en la rampa de carga y fue a investigar; fue capturado y llevado con Whalen al comedor para unirse a los demás. [4] Algunos de los ladrones llevaron a Eirich a punta de pistola a la bóveda de doble puerta. [5] Sacaron 72 cajas de quince libras de dinero imposible de rastrear de la bóveda y las colocaron dentro de la camioneta. [5]
A las 4:21 am, la camioneta se detuvo frente al edificio y el auto accidentado se detuvo detrás. Dos hombres armados subieron a la camioneta mientras los demás subían al Buick. Se dijo a los empleados que no llamaran a la Policía de la Autoridad Portuaria hasta las 4:30 am, cuando se registró la primera llamada de emergencia. [5] Los ladrones fueron a encontrarse con Burke en un taller de reparación de automóviles en Canarsie , Brooklyn , donde sacaron las cajas de dinero de la camioneta y las colocaron en los maleteros de dos automóviles. Burke y su hijo se marcharon en un coche. Otros cuatro (Manri, McMahon, DeSimone y Sepe) se marcharon en el segundo coche. [5]
Edwards recibió instrucciones de conducir la camioneta a Nueva Jersey , donde (junto con cualquier evidencia potencial en su interior) iba a ser destruida en un depósito de chatarra perteneciente a John Gotti . En cambio, estacionó la camioneta Ford negra frente a una boca de incendios en el apartamento de su novia, donde la policía la descubrió dos días después del atraco. Las placas fueron robadas y la policía confiscó la camioneta. Pronto encontraron las huellas dactilares de Edwards y las conectaron con el robo. [8]
Posteriormente, el capo de Lucchese , Paul Vario , ordenó a DeSimone que matara a Edwards. [9] Una vez que descubrieron dónde se escondía Edwards, DeSimone y Sepe fueron a su escondite y le dispararon cinco veces en la cabeza. [10] [2]
Tres días después del robo, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) identificó a la tripulación de Burke como los probables perpetradores, en gran parte debido al descubrimiento de la camioneta, junto con las conexiones preestablecidas de Edwards con la tripulación en Robert's Lounge . Los agentes del FBI establecieron una intensa vigilancia, siguieron a la tripulación en helicópteros e instalaron micrófonos en sus vehículos, en los teléfonos del Robert's Lounge e incluso en los teléfonos públicos más cercanos al bar. El FBI logró grabar algunas conversaciones tentadoras a pesar del ruido de fondo, como por ejemplo Sepe contándole a un hombre no identificado sobre "un maletín marrón y una bolsa de Lufthansa" y él diciéndole a su novia: "...Quiero ver... mira dónde está el dinero... cava un hoyo en el sótano [inaudible] jardín trasero..." Sin embargo, esto no fue suficiente para conectar definitivamente a la tripulación con el atraco, y no se emitieron órdenes de registro . [4]
Según Hill, Burke se volvió paranoico una vez que se dio cuenta de cuánta atención había atraído el fracaso de Edwards y decidió matar a cualquiera que pudiera implicarlo en el atraco. Con los asesinatos de la mayoría de los asociados y planificadores del atraco, quedaron pocas pruebas y pocos testigos que conectaran a Burke o su equipo con el atraco. Sin embargo, las autoridades finalmente pudieron reunir pruebas suficientes para procesar a Werner por ayudar a planificar el atraco. Werner fue el único hombre declarado culpable del robo, en 1979, y fue condenado a 15 años de prisión. [5] [11] El asociado de la familia Lucchese, Donald Frankos, expresó más tarde su frustración por ser un amigo cercano de Burke y un habitual del Robert's Lounge, pero no estar involucrado en el atraco. [12]
Cuando Whalen fue entrevistado por las autoridades, le mostraron fotografías de archivo de la policía e identificó positivamente a uno de sus agresores como Sepe. [6] [7] Eirich informó más tarde que los ladrones estaban bien informados y sabían todo acerca de los sistemas de seguridad en la bóveda, incluido el sistema de doble puerta, por el cual una puerta debe estar cerrada para que la otra se pueda abrir sin activando la alarma. Los ladrones ordenaron a Eirich que abriera la primera puerta de una habitación de 10 por 20 pies. Sabían que si abría la segunda puerta, activaría una alarma a la unidad de Policía de la Autoridad Portuaria en el aeropuerto. [5]
Vincent Asaro , un capo de la familia criminal Bonanno , fue arrestado el 23 de enero de 2014, junto con una acusación que lo acusaba de participación en el atraco a Lufthansa; su primo, Gaspare Valenti, testificó en su contra. [13] El caso contra Asaro se basó en un informante al que el abogado de Asaro se refirió como "uno de los peores testigos que he visto". [14] El 12 de noviembre de 2015, Asaro fue absuelto de todos los cargos relacionados con el atraco por un jurado en Brooklyn. [15]
El dinero y las joyas robadas nunca han sido recuperados. [dieciséis]
Burke también se dio cuenta de que el hecho de que Edwards no se deshiciera de la camioneta llevó a la policía hasta su equipo y decidió matar a cualquiera que pudiera implicarlo en el atraco. El primero en ser asesinado, apenas siete días después del atraco, fue el propio Edwards, asesinado a tiros en su apartamento el 18 de diciembre por DeSimone y Sepe. [4] Este fue el primero de una serie de co-conspiradores y sus conocidos que fueron asesinados por orden de Burke. [17] [18] [16]
Otros involucrados en la planificación, ejecución o seguimiento del atraco que fueron asesinados, pero no por orden de Burke en 1979.
En abril de 1980, Hill fue arrestado por cargos de narcóticos no relacionados. Se convenció de que sus antiguos socios planeaban matarlo: Vario, por tráfico de drogas; y Burke, para evitar que Hill lo implicara en el atraco a Lufthansa. Con una larga sentencia sobre él, Hill aceptó convertirse en informante e ingresó al Programa de Protección de Testigos con su familia. No pudo ayudar al gobierno a obtener condenas contra Vario o Burke por el atraco, aunque ambos fueron condenados por otros delitos como resultado de su testimonio. [4]
El atraco a Lufthansa es el tema principal de dos conocidas películas para televisión: The 10 Million Dollar Getaway (1991) [25] y The Big Heist (2001) – y es un elemento clave de la trama de la película Goodfellas (1990).