El curso básico de paracaidismo para miembros de las Fuerzas Armadas británicas lo lleva a cabo el Escuadrón de Entrenamiento de Paracaidistas del Ala de Entrega Aerotransportada , con base en la RAF Brize Norton . [1]
El curso básico de paracaidismo dura tres semanas para las tropas regulares. Durante ese tiempo, los alumnos reciben instrucción en técnicas de salida, vuelo y aterrizaje. Deben completar cuatro descensos, uno de ellos nocturno, para calificar para sus "alas". El entrenamiento de salida se lleva a cabo desde maquetas de tamaño real de fuselajes de C-130 Hercules y Skyvan . En grupos de ocho, cada uno con su propio instructor de salto en paracaídas (PJI) de la RAF, a los alumnos se les enseñan las técnicas de salto individual y en "palos", tanto con como sin equipo. A los alumnos se les enseñan ejercicios de vuelo mientras están suspendidos del techo del hangar en arneses de paracaídas con cables. Aprenden a controlar sus paracaídas mientras descienden y a llevar a cabo medidas de emergencia como desenrollar sus líneas de aparejo, tomar las medidas necesarias en caso de colisión con otro paracaidista y aterrizar en el agua. Las cataratas de aterrizaje en paracaídas , o PLF, para aterrizar de forma segura se enseñan utilizando colchonetas de goma. A medida que los alumnos se vuelven más hábiles, la altura desde la que saltan se aumenta mediante el uso de escalones y, eventualmente, rampas desde las que corren y saltan. Se practican aterrizajes hacia adelante, hacia los lados y hacia atrás en un trapecio de seis lados del que los alumnos cuelgan de las manos mientras se balancean en el aire. A la orden del PJI, los alumnos se sueltan y realizan la voltereta adecuada al aterrizar.
La siguiente etapa es la del entrenador de ventiladores. Los alumnos, que llevan un arnés conectado a un cable enrollado alrededor de un tambor provisto de aspas de ventilador, saltan desde una plataforma situada cerca del techo del hangar; a medida que caen, su velocidad de descenso se controla para simular la de un paracaídas.
Posteriormente, los alumnos realizan su primer descenso desde la puerta lateral de un A400M Atlas o la parte trasera de un Skyvan llevando su equipo de paracaidismo, una mochila lastrada que se lleva fijada a la parte delantera del arnés. Una vez fuera, y bajo una cabina completamente inflada, esta se baja con una cuerda de 15 pies por debajo del paracaidista. En su segundo descenso se añade un arma y un chaleco salvavidas para paracaidistas, que se inflará si se aterriza en el agua, y en el tercero se añade un chaleco antibalas. A esto le sigue un cuarto descenso con todo el equipo por la noche.
Al completar con éxito sus cuatro descensos, los alumnos reciben sus " alas " [2] por parte del oficial al mando del ala de entrega aerotransportada y regresan a sus unidades como paracaidistas calificados.
Los reservistas realizan el mismo entrenamiento que sus homólogos regulares en el mismo curso de tres semanas para recibir sus alas de paracaidista.
En el pasado, el entrenamiento en tierra concluía con el entrenador de salida, diseñado para simular el efecto de la estela del paracaidista cuando salía del avión. El entrenador consistía en una cabina de madera, montada sobre una estructura de vigas, equipada con puertas que representaban las del lado de babor y estribor del Hércules. A ambos lados, unos cables iban desde encima del entrenador hasta un punto cercano al suelo, a unos 55 metros de distancia. Llevando arneses suspendidos de ellos, los alumnos saltaban del entrenador y recorrían la longitud de los cables en un descenso gradual hacia el suelo, donde un instructor detenía su avance.
Hasta finales de los años 90, el primer descenso en paracaídas se hacía desde un globo en la zona de lanzamiento de Weston-on-the-Green [3] ; desde entonces, esta práctica se ha ido eliminando. Se realizaba desde una altura de 244 m en lo que se conoce como "fatiga limpia", es decir, sin equipo.
Antes se hacían ocho descensos en total en lugar de los cuatro actuales. Los alumnos realizaban su primer descenso desde un C-130 Hércules en "bastones" individuales de seis sin equipo desde una puerta del avión. Su segundo descenso se hacía de nuevo en "fatiga limpia", en "bastones" individuales de ocho o diez. A continuación, los alumnos hacían su tercer descenso, saltando en "bastones" simultáneos de seis desde ambos lados de un Hércules. A continuación, se hacía un descenso nocturno sin equipo. A continuación, se hacían descensos con equipo, primero en un "bastone" individual de seis, después en "bastones" simultáneos de ocho o diez y, finalmente, en el tamaño máximo de "bastones" posible, dependiendo del número de personas en el curso.
El curso histórico para miembros de las unidades de reserva del ejército y de la reserva de los Royal Marines duró sólo dos semanas, y los alumnos debían realizar únicamente siete descensos, sin ninguno nocturno. Sin embargo, antes de realizar el curso, tuvieron que someterse a una cantidad considerable de entrenamiento sintético para que tuvieran el nivel suficiente para realizar su descenso en globo y su primer descenso en avión al final de la primera semana en Brize Norton. El resto de sus descensos se llevan a cabo durante la segunda semana del curso.
En 2020, la capitana Rosie Wild, la primera mujer en aprobar el Curso de selección previa al paracaidismo de todas las armas (Compañía P), aprobó el BPC para convertirse en la primera mujer en el ejército británico en llevar la insignia Wings.