Las baldosas encáusticas o con incrustaciones son baldosas cerámicas en las que el patrón o la figura de la superficie no es producto del esmaltado sino de diferentes colores de arcilla . Por lo general, son de dos colores, pero una baldosa puede estar compuesta por hasta seis. El patrón aparece incrustado en el cuerpo de la baldosa, de modo que el diseño permanece a medida que la baldosa se desgasta. Las baldosas encáusticas pueden estar esmaltadas o no y la incrustación puede ser tan superficial como 1 ⁄ 8 de pulgada (3 mm), como suele ser el caso de las baldosas encáusticas "impresas" del período medieval tardío , o tan profunda como 1 ⁄ 4 de pulgada (6,4 mm).
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Las baldosas conocidas como "baldosas encáusticas" en el período victoriano eran, en el período medieval , conocidas como "baldosas con incrustaciones". El uso de la palabra encáustica para describir una baldosa con incrustaciones de dos o más colores es lingüísticamente incorrecto. La palabra encáustica , del griego antiguo : ἐγκαυστικός , significa 'quemar en', de ἐν , en , 'en', y καίειν , kaiein , 'quemar'. [1]
El término encáustico describía originalmente un proceso de pintura con una pintura a base de cera de abejas que luego se fijaba con calor. [2] También se aplicó a un proceso de esmaltado medieval. El término no comenzó a usarse para describir los azulejos hasta el siglo XIX; supuestamente, los victorianos pensaban que los azulejos de dos colores se parecían mucho al trabajo del esmalte y por eso los llamaban encáusticos. A pesar del error, el término ha sido de uso común durante tanto tiempo que es un nombre aceptado para el trabajo de azulejos con incrustaciones.
Los azulejos encáusticos o con incrustaciones gozaron de dos períodos de gran popularidad. El primero se produjo en el siglo XIII y duró hasta la Reforma inglesa bajo el reinado de Enrique VIII de Inglaterra en el siglo XVI, que evitó y eliminó gran parte de la decoración de las iglesias medievales junto con la política de disolución de los monasterios .
El segundo período de popularidad llegó cuando las baldosas llamaron la atención de los artesanos durante la era del Renacimiento gótico , quienes, después de mucho ensayo y error, produjeron baldosas encáusticas en masa y las pusieron a disposición del público en general. Durante ambos períodos, las baldosas se fabricaron en toda Europa occidental, aunque el centro de producción de baldosas estaba en Inglaterra . Las empresas de los Estados Unidos también fabricaron baldosas encáusticas durante el período del estilo arquitectónico del Renacimiento gótico . La American Encaustic Tiling Company de Zanesville , Ohio, estuvo activa hasta 1935. [3] Sin embargo, en la década de 1930, las baldosas encáusticas comenzaron a perder terreno frente a las baldosas de vidrio y vidrio vítreo, más asequibles .
Las baldosas encáusticas modernas utilizan un proceso de moldeado en dos pasos. Primero se moldea el color de la "incrustación". Para los colores múltiples, se utiliza un molde con cavidades para cada color y se rellenan cuidadosamente los colores individuales. Luego, esta arcilla coloreada se coloca boca abajo en un molde que se rellena con el color de la base. Luego, las baldosas se cuecen.
La fabricación de baldosas de arcilla encáustica se puede ver hoy en día en el Jackfield Tile Museum , uno de los museos de Ironbridge Gorge . [4]
Tanto en la Edad Media como en el Renacimiento Gótico de los siglos XIX y XX , los azulejos se fabricaban y colocaban con mayor frecuencia para las iglesias. Incluso los azulejos que se colocaban en casas particulares eran a menudo copias de los que se encontraban en entornos religiosos. [5] Los pisos de baldosas encáusticas existen en toda Europa y América del Norte, pero son más frecuentes en Inglaterra, donde se fabricaron la mayor cantidad de baldosas con incrustaciones. [3]
