La mariposa de cobre azul , también conocida como Lycaena heteronea , es una mariposa americana que pertenece a la familia de las mariposas de alas transparentes . La mariposa recibe su nombre debido al tono azul brillante de la parte superior de las alas de los machos. Las hembras son marrones en su parte superior. Ambos sexos son blancos con manchas negras en la parte inferior de las alas. Las mariposas de cobre azul se ven en la costa oeste de los Estados Unidos y la región suroeste de Canadá, particularmente en Columbia Británica y Alberta. Los machos a menudo se confunden con la mariposa azul de Boisduval, [2] otra especie de mariposa. Las mariposas de cobre azul prefieren vivir en áreas donde se encuentran especies de Eriogonum . Las larvas de mariposa de cobre azul a veces forman asociaciones mutualistas con Formica francoeuri , una especie de hormiga.
El cobre azul es parte de la familia Lycaenidae y la subfamilia Lycaeninae. [3] La superficie superior del ala de los machos es azul cielo con venas oscuras. En las hembras, la parte superior del ala tiene un color más cobrizo con puntos negros. Las alas están delineadas en blanco. Tanto la parte inferior del macho como de la hembra son blancas o blanquecinas, con puntos de color marrón oscuro en el ala delantera. Los cobres azules tienen una envergadura de 29 a 35 mm. La temporada de vuelo de los cobres azules es de abril a agosto, pero varía en diferentes partes de América del Norte. En Columbia Británica, los adultos emprenden el vuelo de abril a julio y en Alberta de julio a agosto. Los machos buscan alimento, mientras que las hembras buscan plantas hospedantes, lo que sugiere que los machos estarán inadvertidamente cerca de la descendencia.
El cobre azul se encuentra en el oeste de América del Norte. En Canadá, se encuentra específicamente en el sur de Columbia Británica y Alberta. En los Estados Unidos, se lo ha visto en Washington y California, y tan al este como Colorado y Nuevo México. La preferencia del cobre azul por el trigo sarraceno afecta la distribución de la especie.
Se sabe que la mariposa de cobre azul se mantiene en elevaciones altas (1208 a 1651 metros), pero en el centro de California la especie se mantiene en elevaciones bajas (917 a 1452 metros). La mariposa se puede ver en áreas con matorrales, prados de montaña, bosques abiertos y artemisa. Aunque la presencia de Eriogonum atrae a las mariposas de cobre azul, la calidad de la planta determina si la mariposa se establece en ese lugar.
En California, la cobriza azul tiene una distribución restringida en las áreas planas de los condados de Kern y Los Ángeles y prefiere las áreas de cañones cerca de Lebec y O'Neil Canyon. Las cobrizas azules también son frecuentes donde hay robles ( Quercus lobata ). En el parque Frazier, prefieren las elevaciones más altas donde está presente Eriogonum fasciculatum . Las colonias en este parque y las áreas de cañones están junto o cerca de arroyos secos.
Las hembras de Lycaena heteronea se centran en encontrar plantas hospedantes adecuadas para poner huevos y, por lo general, se encuentran en las inmediaciones de las plantas que proporcionarán alimento a sus larvas. Los machos patrullan entre las cabezas de las flores de las plantas alimenticias de Eriogonum y se posan sobre ellas. Los machos son extremadamente territoriales con los machos de la misma especie para aumentar sus posibilidades de copular con las hembras. Los machos tienen un sensor visual que se activa cuando hay machos de la misma especie cerca. Ignoran otras especies de mariposas que puedan estar presentes, incluso aquellas que se parecen mucho a los cobres azules machos, probablemente porque el objetivo principal de los machos es aparearse con las hembras y otras especies no lo obstaculizan mucho.
Las orugas no tienen una amplia selección de plantas de las que alimentarse, principalmente tres especies de trigo sarraceno ( Eriogonum ). Cuando las orugas nacen por primera vez, comen la parte inferior de la planta. A medida que la oruga crece, come toda la hoja.
Los adultos tienen una amplia gama de plantas de las que pueden alimentarse, entre ellas trigo sarraceno, grosella espinosa , Chrysothamnus viscidiflorus , ásteres, yarran, gaillardia, sagitaria, alhelí y algodoncillo. Esta dieta variada permite a los machos buscar y defender activamente su territorio.
Las hembras ponen sus huevos de uno en uno en las brácteas, hojas modificadas o debajo de la planta huésped. Las polillas azules tienen una sola puesta y las hembras pueden poner docenas de huevos en una sola puesta. Las hembras buscan plantas de la mejor calidad, generalmente trigo sarraceno, porque esto afecta la supervivencia de sus crías. [4] Los huevos, que son redondos y parecen aplanados, comienzan a eclosionar la primavera siguiente.
Después de la eclosión, la oruga comienza a comer la parte inferior de la hoja de trigo sarraceno. A medida que la oruga crece, come todas las partes de la hoja. Las larvas de cobre azul tienen forma de cochinillas o cochinillas de la humedad. Su color varía de azul opaco a verde, lo que ayuda a la oruga a camuflarse con su entorno y aumenta sus posibilidades de supervivencia. Dependiendo de su ubicación, algunas larvas tienen una línea lateral de color amarillo claro o blanco. Sus cabezas son de color marrón. La oruga pasa por cuatro estadios antes de convertirse en pupa.
La pupa es verde con diferentes tonalidades de verde en el exterior. [5] En el lado dorsal de la pupa hay una línea verde con marcas laterales de color verde. Esta coloración verde permite que la pupa se mimetice con su entorno y aumenta sus posibilidades de supervivencia.
Después de emerger de la crisálida, las hembras comienzan la búsqueda de una planta hospedante de alta calidad para las larvas. Los machos comienzan la búsqueda de hembras con las que aparearse.
No se sabe que los cobres azules migren [ cita requerida ] , pero pueden volar hasta un kilómetro de distancia [ cita requerida ] .
La mariposa azul de cobre no tiene enemigos conocidos. Sin embargo, la especie está disminuyendo en ciertas partes de California debido al aumento de incendios que queman los árboles en el bosque abierto donde residen estas mariposas.
Cuando las hembras salen de sus pupas, liberan una feromona que atrae a los machos hacia donde están. Los machos muestran los colores de sus alas porque la hembra preferirá al macho con la mejor coloración de alas. Para aumentar su éxito de apareamiento, los machos intentan ser el primer macho que las hembras ven.
Se ha informado que algunas larvas de California son mirmecófilas facultativas porque se las ha observado en asociación con Formica francoeuri Bolton, una especie de hormiga anteriormente conocida como F. pilicornis Emery. Esto significa que las larvas de Lycaena heteronea se están beneficiando de la presencia de las hormigas.
La clasificación global de The Nature Conservancy para Lycaena heteronea es G5. [3] Esta clasificación indica que la especie es abundante y segura desde el punto de vista de la conservación, pero puede ser rara en ciertas partes de su área de distribución. En el sur de California, su clasificación es T2, lo que significa que su escasez allí la hace vulnerable a la extirpación.