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El término "arbusto de azúcar" hace referencia a una masa forestal de arces que se utiliza para elaborar jarabe de arce . En sus orígenes, se trataba de un campamento indígena que se instalaba durante varias semanas cada primavera, comenzando cuando el hielo empezaba a derretirse y terminando cuando los brotes de los árboles empezaban a abrirse. [1] En un "arbusto de azúcar" tradicional, se extraía a mano la savia de todos los árboles y se hervía sobre fuego de leña. Los pueblos anishinaabe (ojibwe) llevan generaciones cultivando "arbusto de azúcar" y consideran que el proceso forma parte tanto de la alimentación como de la medicina. [2]
El dosel arbóreo está dominado por el arce azucarero o el arce negro . Otras especies de árboles, si están presentes, forman solo una pequeña fracción de la cubierta arbórea total. En las provincias canadienses de Nuevo Brunswick , Ontario , Quebec y Nueva Escocia , y en algunos estados de Nueva Inglaterra , muchos arbustos de azúcar tienen una choza donde se puede comprar o probar el jarabe de arce. [3]
Los arces se extraen de la savia a principios de la primavera, cuando el clima se ha calentado de modo que las temperaturas diurnas están por encima del punto de congelación (0 °C), mientras que las temperaturas nocturnas se mantienen por debajo del punto de congelación. [4] El período de extracción termina cuando cesa el suministro de savia de arce, como cuando las temperaturas nocturnas comienzan a superar el punto de congelación, o cuando el árbol produce metabolitos para facilitar el desarrollo de las yemas (que le darán al jarabe un sabor desagradable), lo que ocurra primero. Después del período de extracción, algunos arbustos de arce azucarero experimentan una profusión de flores silvestres primaverales que aprovechan la luz solar sin obstáculos antes de que emerjan las hojas de arce. En verano, un arbusto de arce azucarero saludable es exuberante y sombreado. Las hojas de otoño son coloridas, especialmente en los arces azucareros.