El Ayuntamiento de Battersea , originalmente las Nuevas Oficinas Parroquiales de Battersea , es un edificio municipal catalogado de Grado II* en Battersea , al sur de Londres, diseñado por Edward Mountford y construido entre 1891 y 1893 por la sacristía de Battersea para proporcionar salas públicas y espacio de oficina para su personal. El edificio sirvió durante 72 años como centro del municipio de Battersea hasta que el centro del gobierno local se trasladó al vecino Wandsworth en 1965, después de lo cual pasó a usarse como centro comunitario y artístico, más tarde conocido como el Centro de Artes de Battersea .
En 1888 surgió la necesidad de un ayuntamiento en Battersea, cuando la sacristía de Battersea recuperó la autonomía de la Junta de Obras del Distrito de Wandsworth en virtud de la Ley de Gestión Metropolitana (Battersea y Westminster) de 1887. La junta de Wandsworth había asumido los poderes de gobierno local de Battersea en 1855 de la sacristía de Battersea, pero el prodigioso crecimiento demográfico de Battersea durante los 30 años siguientes proporcionó una justificación para la reversión al control de la sacristía. [1] La junta de Wandsworth había operado localmente desde 1858 desde una propiedad georgiana relativamente pequeña, Mellish House, en 68A Battersea Rise. La sacristía consideró que este sitio era demasiado pequeño para albergar a su personal de entonces 120 personas; aspiraba a un edificio que proporcionara salones capaces de albergar a 1.500 y 300 personas, así como una sala de juntas para la junta de la sacristía y oficinas para los síndicos, supervisores y personal. [2]
Las ambiciones de Battersea eran una expresión del orgullo cívico de los nuevos órganos de gobierno provinciales y urbanos autónomos, que buscaban modelos en las repúblicas urbanas italianas del siglo XV y en la Liga Hanseática , y que competían por crear símbolos cada vez más espléndidos de su poder e importancia en ladrillo y piedra. Los ayuntamientos también eran una manifestación de la rivalidad entre autoridades: «El ayuntamiento de Birmingham fue superado por el St. George's Hall de Liverpool, cuya gloria fue robada por el St. George's Hall de Bradford, que a su vez fue superado por el ayuntamiento de Leeds». [4] Según estos criterios, el ayuntamiento de Battersea (conocido en aquel momento como New Parochial Offices, Battersea) iba a ser un edificio más modesto, que rechazaba el estilo gótico e italianizante simulado en favor de una estética neorrenacentista inglesa mezclada con elementos Arts and Crafts y vernáculos . [5] En parte, esta modestia reflejaba el menor tamaño de las autoridades de Londres, en relación con las grandes ciudades provinciales. [6] De igual modo, al menos entre los ayuntamientos de Londres, el de Battersea se cita como uno de los ejemplos más logrados de una tendencia que se aleja de la parsimonia caracterizada por estructuras modestas con una decoración mínima, hacia una arquitectura municipal apreciable. [7]
Aunque la propuesta de construir el salón se consideró inicialmente en 1888, no fue hasta 1891 que la sacristía decidió actuar en función de sus ambiciones y asignar un presupuesto de 42.000 libras al proyecto. Se consideraron ocho sitios, todos al sur de las principales líneas ferroviarias de este a oeste que dividen la parroquia. La sacristía decidió comprar Elm House, una villa con una pequeña finca boscosa en Lavender Hill , anteriormente la casa de Jane Senior , y que estaba cerca del edificio de la biblioteca de Lavender Hill , como el sitio para el nuevo salón. [8] [9]
Se celebró un concurso para solicitar diseños para el salón propuesto, según un resumen elaborado por JT Pilditch, el topógrafo de la sacristía, y con William Young , arquitecto de la Cámara de la Ciudad de Glasgow residente en la cercana Putney , actuando como juez. Young adjudicó el proyecto de diseño a Edward Mountford , que vivía en la zona y ya era muy conocido en la sacristía como arquitecto de la Biblioteca Lavender Hill de 1889, de estilo "renacentista francés temprano", [10] y de la Politécnica de Battersea. Sus credenciales eran buenas; también había tenido éxito en un concurso similar para diseñar el mucho más grandioso Ayuntamiento de Sheffield. Del mismo modo, como dice el Oxford Dictionary of National Biography , la falta de conexiones de Mountford significó que en los primeros años de su práctica tuvo mucho tiempo para dedicarse a concursos de diseño. [11] La sacristía comprometió una suma inicial de £ 25,000 para el costo de la estructura propuesta de 52,000 pies cuadrados (4,800 m 2 ). [12]
Las obras comenzaron en el invierno de 1891-2, y la sacristía utilizó mano de obra directa (su propia fuerza laboral, una característica recurrente del enfoque de Battersea para la provisión de infraestructura) para limpiar el sitio, colocar caminos, desagües y alcantarillado. Sin embargo, la construcción se adjudicó mediante licitación a la firma de Walter Willis de Balham, que ofreció 25.750 libras esterlinas por el trabajo. Dos piedras fundamentales datan la fase principal de construcción del 7 de noviembre de 1892, y el edificio fue inaugurado (si bien no completamente terminado) por la misma fecha en 1893, por Lord Rosebery , presidente del Consejo del Condado de Londres . [13]
El ayuntamiento está construido sobre un terreno en pendiente que desciende hacia el norte desde un frente de 160 pies (49 m) en Lavender Hill. El edificio se extiende 293 pies (89 m) hacia el norte, dividido en dos partes esenciales: un edificio municipal de 2 pisos en la parte delantera con la cámara del consejo y las oficinas; y en la parte trasera una serie de salones públicos. El edificio está desplazado hacia el oeste del terreno, y Mountford decidió construir una carretera de 40 pies (12 m) de ancho al este del edificio para proporcionar un fácil acceso a los salones públicos.
En una comunicación a The Builder , Mountford describió la intención del diseño como "esencialmente renacentista inglés, aunque quizás tratada con cierta libertad", y estableció una serie de principios para el edificio: [14]
En cuanto a la disposición funcional del edificio, Mountford introdujo lo que para él era una característica distintiva: la combinación de la arquitectura con la escultura y la pintura. Los paneles de madera, los suelos y los zócalos son de roble; los techos y frisos muy decorativos de la cámara del consejo y el gran salón de yeso fibroso fueron proporcionados por Gilbert Seale de Camberwell. Los suelos presentan mosaicos con abejas emblemáticas, significantes de la industria de la parroquia, de la Rust's Vitreous Mosaic Company de Battersea. Esculturas en relieve de Horace y Paul Montford adornan los frontones de la parte delantera y lateral del edificio; al este, el Trabajo y el Progreso; al oeste, el Arte y la Literatura, y en el centro, la Justicia y la Prudencia flanquean el escudo y las armas de la Parroquia, y la Autoridad y la Relajación (también llamadas Gobierno y Entretenimiento) aparecen a ambos lados de la ventana central del primer piso, personificaciones de los propósitos gemelos del edificio. Putti (querubines) aparecen en las enjutas de la entrada principal y en las lunetas de las ventanas y las puertas. Un elaborado friso curvo con cartelas , guirnaldas y más putti adornan las escaleras, todas ellas de mármol de Devonshire y Sicilia. La cúpula de cristal sobre el salón octogonal presenta un diseño de jardín en tonos de amarillo. [15]
El diseño de Mountford proporcionó una fachada simétrica de 112 pies (34 m) en piedra de Monks Park (Bath) y ladrillos rojos de Suffolk, con 5 tramos centrales que incluyen un pórtico jónico semicircular y pabellones de un solo tramo con esquinas curvas a izquierda y derecha. En el frente, las ventanas superiores son de estilo veneciano , mientras que las ventanas inferiores tienen marcos rústicos o de Gibbs . [16] El edificio tiene techos a cuatro aguas , originalmente de pizarra de Westmoreland, que incorporan torretas de roble cubiertas de cobre y rematadas con hierro forjado. [17]
En el bloque ceremonial frontal del salón, una escalera imperial se eleva hasta una galería en tres de sus lados; las cámaras del consejo y un área de observación pública, una sala de comités y una biblioteca para los miembros ocupan el frente del espacio del primer piso, y una serie de oficinas se encuentran a lo largo del este y el oeste de la planta baja del bloque. Un pequeño patio sirve como patio de luces. [16]
Detrás del bloque principal, bajando la colina, hay tres salas: la Gran Sala principal, debajo de la cual hay una Sala Inferior más pequeña, con una Sala Octagonal con cúpula de vidrio que las conecta con el bloque municipal delantero. La Gran Sala es un espacio de 4.000 metros cúbicos (140.000 pies cúbicos) con un techo arqueado que se eleva hasta los 10,5 metros (34 pies) de altura, adornado con yeserías decorativas y rejillas de ventilación. En el extremo norte, un escenario de plataforma está al frente de un proscenio muy decorado. Amplios pasillos corren a lo largo del este y el oeste de la sala, sobre los cuales hay grandes ventanales arqueados que proporcionan al salón abundante luz natural. [18]
El embellecimiento de los edificios continuó después de su apertura; el edificio se cerró durante tres meses en 1897 para permitir que se pintaran y doraran las yeserías, y antes de eso, en 1894, se instalaron maquetas de yeso de tamaño real de tres de las esculturas de William Calder Marshall : Dancing Girl Reposing , Zephyr and Aurora y Eurydice , la última desde entonces perdida (por el consejo de Wandsworth, al ser transferida a su ayuntamiento). En 1895 se construyó un porche de vidrio y hierro para brindar refugio fuera de la entrada del Grand Hall. [19]
Tal vez la única característica que la sacristía descuidó durante la construcción original fue la instalación de un sistema de iluminación eléctrica; en 1896-7 se instaló un sistema de 100 V, alimentado por un generador dedicado, y en 1901-2 se introdujo un sistema de mayor voltaje alimentado por la central eléctrica de Lombard Road del distrito. [20]
En 1900, cuando Battersea se convirtió en uno de los distritos metropolitanos de Londres, se realizaron ampliaciones en forma de una sala de refrigerios adicional con capacidad para 400 personas, así como espacio adicional para oficinas; esto ya se había previsto en los planes originales, aunque las dificultades prácticas exigieron hacer concesiones para proporcionar un acceso adecuado a las nuevas salas. JT Pilditch fue el arquitecto de estas modificaciones. [19]
En 1901, Norman y Beard instalaron un gran órgano de tubos en el Grand Hall , bajo la dirección de Hugh Blair , el director de música del distrito. Se trataba de un instrumento inusual que se cree que fue diseñado por Robert Hope-Jones , un constructor de órganos pionero que inventó muchos aspectos del órgano de tubos moderno y cuyas ideas pasaron a formar la base del órgano de teatro Wurlitzer en los años 1920 y 1930. La consola estaba situada en la parte delantera del escenario del Grand Hall, sobre rieles que permitían ocultarla cuando no se utilizaba; los tubos del órgano estaban dispuestos en cinco cajas de roble fabricadas por carpinteros del distrito. [21]
En 1920 se instaló una cabina de proyección permanente en la galería del Gran Salón, para sustituir el equipo cinematográfico portátil que se había utilizado desde 1899. [22]
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La reorganización del gobierno local en 1964-5 condujo a la disolución del distrito de Battersea y a la incorporación de sus funciones administrativas a un nuevo consejo de Wandsworth, que operaba desde su ayuntamiento. En 1966-1967, el nuevo consejo intentó reemplazar la sección frontal del edificio y el Teatro Shakespeare adyacente con una biblioteca, piscina y estacionamiento combinados, una idea rechazada con éxito por una combinación de la Sociedad Victoriana y una nueva Sociedad de Battersea, así como por Nikolaus Pevsner y John Betjeman (quienes pensaban que Battersea era un edificio mucho más elegante que el gris ayuntamiento de Wandsworth). Los Grand Halls y Lower Halls continuaron en uso como salones comunitarios. [23]
Wandsworth trató de encontrar inquilinos para el edificio y entabló conversaciones con el Departamento de Medio Ambiente, que buscaba una nueva ubicación para un tribunal penal, y con la Institución de Ingenieros de Producción, pero no llegaron a ningún acuerdo. En 1972 se creó un grupo de trabajo dirigido por el concejal local Martin Linton , que recomendó la reapertura del edificio principal para "fines sociales, comunitarios y artísticos"; y con el patrocinio de Hugh Jenkins , entonces Ministro de Artes, esto se logró en 1974, lo que implicó cambios menores en la estructura del edificio para dar cabida a los diversos grupos y propósitos involucrados. El nuevo centro de artes funcionó durante cinco años y cerró en 1979, pero volvió a abrir en 1980 como el Centro de Artes de Battersea (BAC), bajo cuya custodia permanece el edificio. [24]
El BAC ha realizado una serie de modificaciones en el edificio, en particular, la conversión de la sala del consejo en un teatro mediante la eliminación de su mobiliario a medida; la creación de una cafetería en lo que era la oficina del topógrafo del distrito y de un cine en la antigua oficina de dibujo. La biblioteca de los miembros se ha reutilizado como galería y la oficina de los secretarios municipales como espacio de estudio de interpretación. [25] Los cambios del BAC en la estructura del edificio han sido mínimos, [25] y los cambios más recientes han hecho hincapié en la conservación y representación de las características originales. [25]
El Grand Hall sufrió graves daños en un incendio el 13 de marzo de 2015, pero ha sido reconstruido. El elaborado techo del salón quedó totalmente destruido y ha sido sustituido por tracerías de madera suspendidas con el patrón de yeserías decoradas perdidas. [26] Los restos carbonizados de los paneles de las paredes del salón se han dejado en su lugar. Este enfoque innovador, junto con otras intervenciones de los arquitectos Haworth Tompkins , ha creado un edificio que The Guardian , incluyendo el ayuntamiento en su lista de los 10 mejores edificios de 2018, describió como un "lugar mágico que se deleita con la rica pátina de su historia". [27] [28] Steve Tompkins, arquitecto de la remodelación del Battersea Arts Centre, fue nombrado la persona más influyente en el teatro británico en la lista The Stage 100 de 2019 , en parte por su trabajo en Battersea. [29]
El edificio del Ayuntamiento de Battersea fue designado edificio catalogado de Grado II* el 13 de febrero de 1970; su entrada aduce cuatro razones para la decisión: [6]
El ayuntamiento se encuentra dentro del Área de Conservación de Town Hall Road, una designación hecha en 1989 por el Ayuntamiento de Wandsworth bajo la Ley de Servicios Cívicos de 1967 para salvaguardar un área identificada como de “interés arquitectónico o histórico especial”. [30]
