Un perro de asistencia es un perro que recibe entrenamiento especializado para ayudar a una persona con discapacidad a afrontar la vida cotidiana. Los perros de asistencia pueden ser entrenados por una organización o por su guía.
"Perro de asistencia" es el término establecido internacionalmente para un perro que brinda asistencia a una persona discapacitada y está entrenado para ayudar a mitigar la discapacidad del guía. En los Estados Unidos , los perros de asistencia también se conocen comúnmente como "perros de servicio".
Los perros de asistencia no son animales de apoyo emocional , que generalmente no están protegidos por las mismas leyes [1] y normalmente tienen poco o ningún entrenamiento en comparación con un perro de asistencia o de servicio.
Para que un perro sea considerado perro de asistencia, debe cumplir los siguientes criterios:
Los países y regiones individuales tendrán leyes y regulaciones específicas, y estos criterios internacionales tendrán un amplio reconocimiento en todo el mundo. [2] [3]
Los perros de asistencia tradicionalmente han sido entrenados por organizaciones benéficas y otras organizaciones, que luego asocian a una persona discapacitada con un perro entrenado cuando el perro ha completado su programa de entrenamiento. Cada vez más personas discapacitadas autoentrenan a sus perros de asistencia, [4] siendo la persona discapacitada la que elige a su perro (a menudo denominado "perspectivo"). Existe una gran variabilidad en el entrenamiento que recibe cualquier futuro perro de asistencia, pero todos los candidatos a perro de asistencia pasan por ciertas etapas.
Los candidatos a perros de asistencia generalmente se seleccionan teniendo en cuenta su salud, temperamento y características adecuadas. Grandes organizaciones establecidas, como The Guide Dogs for the Blind, seleccionan y mantienen sus reproductores para garantizar cachorros sanos con rasgos deseables. [5]
El primer período de la vida de un posible cachorro normalmente se dedica a la socialización más que al entrenamiento formal. Algunas organizaciones suelen utilizar padres adoptivos para cachorros durante el primer año, por lo que el cliente potencial crece en un entorno familiar normal rodeado de imágenes, sonidos y olores en los que luego trabajará para hacerlos más efectivos. [6] [7]
Una vez que un cachorro tenga la edad suficiente, comenzará su entrenamiento especializado, que incluirá entrenamiento en el trabajo y/o tareas. Las tareas que aprenderá un posible perro de asistencia dependen de las discapacidades que tenga su guía actual o futuro y, por lo tanto, casi no hay límite en los tipos de tareas para las que se puede entrenar a un perro. Estos pueden variar desde recoger artículos caídos y sacar la ropa de una lavadora hasta interrumpir conductas autodestructivas y proporcionar una terapia de presión profunda a una persona autista. [8]
Al mismo tiempo que aprende sus tareas únicas para apoyar a su guía, un candidato a perro de asistencia debe aprender a portarse bien, ser educado y presentarse de manera aceptable en público. Muchos grupos de apoyo de propietarios y entrenadores recomiendan seguir esquemas establecidos de obediencia canina, como los programas de entrenamiento de obediencia Kennel Club Bronze, Silver y Gold, para obtener un estándar reconocido alto y confiable de obediencia y comportamiento seguido de la Prueba de acceso público, que evalúa la capacidad de un perro. comportarse apropiadamente en público y en lugares que normalmente no se consideran aptos para mascotas donde una persona puede ingresar con un perro de asistencia, como un supermercado o un restaurante. [9]
Los gobiernos estatales y locales, las empresas y las organizaciones sin fines de lucro que atienden al público en general deben permitir que los animales de servicio acompañen a las personas con discapacidades en todas las áreas de las instalaciones donde normalmente se permite el acceso del público. [10]
Ejemplos comunes de perros de asistencia incluyen:
Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidad, no se requiere ninguna certificación formal ni registro para que un perro se convierta en un perro de asistencia. [11]