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La guerra hispanoamericana (abril-agosto de 1898) se considera un punto de inflexión en la historia de la propaganda y el comienzo de la práctica del periodismo amarillista .
Fue el primer conflicto en el que la intervención de los medios de comunicación precipitó una acción militar. La guerra surgió del interés de Estados Unidos en una lucha revolucionaria entre los militares españoles y los ciudadanos de su colonia cubana . Los periódicos estadounidenses avivaron el interés por la guerra inventando atrocidades que justificaban la intervención en varias colonias españolas en todo el mundo.
Varias fuerzas dentro de los Estados Unidos estaban presionando para una guerra con España. Sus tácticas eran de amplio alcance y su objetivo era involucrar la opinión del pueblo estadounidense en cualquier forma posible. Hombres como William Randolph Hearst , el propietario del New York Journal, estuvo involucrado en una guerra de circulación con Joseph Pulitzer del New York World y vio el conflicto como una forma de vender periódicos. Muchos periódicos publicaron artículos de naturaleza sensacionalista y enviaron corresponsales a Cuba para cubrir la guerra. Los corresponsales tuvieron que evadir a las autoridades españolas; por lo general, no pudieron obtener noticias confiables y dependieron en gran medida de informantes para sus historias. Muchas historias se derivaron de relatos de segunda o tercera mano y fueron elaboradas, tergiversadas o completamente inventadas por los periodistas para mejorar su efecto dramático. Theodore Roosevelt , quien era el Secretario Adjunto de la Marina en ese momento, quería usar el conflicto tanto para ayudar a sanar las heridas aún frescas de la Guerra Civil estadounidense como para aumentar la fuerza de la Marina de los EE. UU., al mismo tiempo que establecía a los Estados Unidos como una presencia en el escenario mundial. Roosevelt presionó al Congreso de los Estados Unidos para que acudiera en ayuda del pueblo cubano . Enfatizó la debilidad y feminidad cubanas para justificar la intervención militar estadounidense.
Estados Unidos llevaba mucho tiempo interesado en arrebatarle Cuba al imperio español , que estaba en decadencia . Impulsado por John L. O'Sullivan , el presidente James Polk ofreció comprar Cuba a España por 100 millones de dólares en 1848, pero España se negó a vender la isla. O'Sullivan siguió recaudando dinero para expediciones obstruccionistas por su cuenta, lo que acabó metiendo en problemas legales. [1]
La obstrucción siguió siendo una preocupación importante para los presidentes posteriores a Polk. Los presidentes Whigs Zachary Taylor y Millard Fillmore intentaron reprimir las expediciones. Cuando los demócratas recuperaron la Casa Blanca en 1852 con la elección de Franklin Pierce , un intento de obstrucción por parte de John A. Quitman para adquirir Cuba recibió el apoyo provisional del presidente. Sin embargo, Pierce dio marcha atrás y en su lugar renovó la oferta de comprar la isla, esta vez por 130 millones de dólares. Cuando el público se enteró del Manifiesto de Ostende en 1854, que sostenía que Estados Unidos podía apoderarse de Cuba por la fuerza si España se negaba a venderla, esto acabó de hecho con el esfuerzo por adquirir la isla. El público ahora vinculaba la expansión con la esclavitud; si el Destino Manifiesto había gozado alguna vez de una amplia aprobación popular, esto ya no era cierto. [2]
El estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1860 puso fin temporalmente a los intentos expansionistas, pero a medida que la Guerra Civil se desvanecía en la historia, el término Destino Manifiesto experimentó un breve resurgimiento. En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1892, la plataforma del Partido Republicano proclamó: "Reafirmamos nuestra aprobación de la Doctrina Monroe y creemos en el logro del destino manifiesto de la República en su sentido más amplio". [3] Después de que los republicanos recuperaran la Casa Blanca en 1896 y durante los siguientes 16 años que la mantuvieron, el Destino Manifiesto fue citado para promover la expansión en el extranjero.
La situación previa a la guerra hispano-estadounidense era particularmente tensa. Varios miembros de los medios de comunicación, como William Randolph Hearst , y del ejército pedían la intervención de los Estados Unidos para ayudar a los revolucionarios en Cuba. La opinión estadounidense se vio abrumadoramente influenciada y la hostilidad hacia España comenzó a crecer. Los periódicos estadounidenses publicaron historias de naturaleza sensacionalista que describían atrocidades, tanto inventadas como reales, cometidas por los españoles. Estas historias a menudo reflejaban historias reales, como la de miles de cubanos que habían sido desplazados al campo en campos de concentración, así como relatos completamente ficticios de españoles que alimentaban a los tiburones con niños cubanos. [4] [5] Muchas historias utilizaban representaciones de asesinatos espantosos, violaciones y matanzas. Durante este tiempo hubo un motín en La Habana por parte de los simpatizantes de los españoles. Las imprentas de los periódicos que habían criticado las acciones del ejército español fueron destruidas.
Antes del hundimiento del USS Maine , un corresponsal de los medios de comunicación estadounidenses destinado en Cuba dijo que el pueblo estadounidense estaba siendo muy engañado por los periodistas enviados a cubrir la revolución. Según él, una abrumadora mayoría de las historias se obtuvieron a través de información de tercera mano, a menudo transmitida por sus intérpretes e informantes cubanos. Estas personas a menudo simpatizaban con la revolución y distorsionaban los hechos para arrojar una luz positiva sobre la revolución. Rutinariamente, pequeñas escaramuzas se convertían en grandes batallas. La opresión cubana se describía a través de tratos inhumanos, torturas, violaciones y saqueos masivos por parte de las fuerzas españolas. Estas historias revelaban montones de hombres, mujeres y niños muertos abandonados al costado del camino. Los corresponsales rara vez se molestaban en confirmar los hechos; simplemente pasaban las historias a sus editores en los estados, donde se publicaban después de una mayor edición y tergiversación. Este tipo de periodismo se conoció como periodismo amarillo . El periodismo amarillo arrasó la nación y su propaganda ayudó a precipitar la acción militar de los Estados Unidos. Estados Unidos envió tropas a Cuba y a varias otras colonias españolas en todo el mundo.
Los dos propietarios de periódicos a los que se atribuye el desarrollo del estilo periodístico del periodismo amarillista fueron William Randolph Hearst y Joseph Pulitzer . Estos dos estaban librando una batalla de circulación en la ciudad de Nueva York. Pulitzer era dueño del New York World y Hearst del New York Journal . Debido a su desprecio por el periodismo responsable, a los dos hombres se les atribuye comúnmente el mérito de conducir a los EE. UU. a la Guerra Hispano-Estadounidense . Sus historias influyeron en la opinión pública estadounidense para creer que el pueblo cubano estaba siendo injustamente perseguido por los españoles y que la única forma de que obtuvieran su independencia era a través de la intervención estadounidense. Hearst y Pulitzer hicieron que sus historias fueran creíbles mediante la autoafirmación y proporcionando nombres falsos, fechas y lugares de escaramuzas y atrocidades cometidas por los españoles. Los periódicos también afirmaron que sus hechos podían ser corroborados por el gobierno.
Aunque la influencia de Hearst y Pulitzer fue significativa entre las clases altas y los funcionarios del gobierno, hubo muchos periódicos del Medio Oeste que denunciaron su uso del periodismo amarillista sensacionalista. Victor Lawson , propietario tanto del Chicago Record como del Chicago Daily News , había conseguido un gran número de lectores de clase media y estaba preocupado por informar solo sobre los hechos relacionados con el creciente conflicto entre Estados Unidos y España. Lawson estableció una oficina en el cercano Cayo Hueso para seguir de cerca el conflicto cubano. Sin embargo, el enfoque de los periódicos del Medio Oeste en hechos particulares sirvió al final como otra causa de la guerra. Dado que los eventos que ocurrían en Cuba no siempre eran creíbles, muchos propietarios de periódicos del Medio Oeste cambiaron su contenido hacia temas internos, en particular el efecto de Cuba en la economía estadounidense. Los intereses estadounidenses en el comercio con Cuba eran significativos y, a través de la cobertura de estos asuntos por parte de los periódicos, gran parte de los lectores del Medio Oeste pronto llegaron a creer que proteger estos intereses era necesario para la estabilidad económica. El medio más obvio para preservar estos intereses era a través de la guerra con España. [6]
Preocupados por el hecho de que Lawson y otros periódicos del Medio Oeste estuvieran socavando sus objetivos, Hearst y Pulitzer buscaban cualquier historia que pudiera ampliar su audiencia de clase media. Dos incidentes oportunos sirvieron para apoyar estos intereses. El primero fue el incidente Olivette, donde una joven cubana de aspecto inocente llamada Clemencia Arango fue detenida a bordo del barco Olivette con destino a Nueva York por funcionarios españoles, bajo sospecha de entregar cartas a los líderes rebeldes estacionados en la ciudad. La llevaron a una habitación privada y la registraron. Un pasajero y periodista que trabajaba para Hearst llamado Richard Harding Davis informó del incidente, pero más tarde se horrorizó por las sensacionalistas afirmaciones que acusaban a los funcionarios españoles de acoso sexual. Los titulares eran los siguientes: "¿Nuestra bandera protege a las mujeres?", "Indignidades practicadas por funcionarios españoles a bordo de barcos estadounidenses" y "Mujeres jóvenes refinadas desnudadas y registradas por brutales españoles mientras estaban bajo nuestra bandera en el Ollivette". Al principio, Hearst incluso consiguió el apoyo de las mujeres estadounidenses, pero pronto se vio en problemas cuando Arango aclaró los hechos. Aunque nunca publicó una disculpa, se vio obligado a publicar una carta en la que explicaba que su artículo no había querido decir que policías hombres habían registrado a las mujeres y que, de hecho, el registro había sido llevado a cabo correctamente por una matrona de policía sin hombres presentes.
Afortunadamente para Hearst, pronto se produjo un segundo incidente, en el que estaba involucrado un dentista cubano llamado Ricardo Ruiz, que había huido a los Estados Unidos durante la Guerra de los Diez Años en Cuba y se había convertido en ciudadano estadounidense. Ruiz regresó voluntariamente a Cuba después del conflicto, se casó y tuvo hijos. Pronto fue encarcelado bajo sospecha de asociarse con los rebeldes y murió en prisión. Al día siguiente, Hearst publicó un titular que decía "Americano asesinado en una cárcel española". La historia de Ruiz tuvo un impacto significativo en la tensión entre los Estados Unidos y España entre las clases medias, que se identificaban con él a pesar de que Ruiz era un orgulloso cubano. Aunque estos incidentes alimentaron la animosidad estadounidense hacia España, no fueron suficientes para causar directamente una guerra. Sería la sensacionalización del hundimiento del USS Maine lo que lograría esta tarea. [7]
"When Johnny Comes Marching Home" fue una versión adaptada de la popular canción militar de los Estados Unidos, grabada durante la Guerra Hispano-Estadounidense por Emile Berliner, inventor del primer disco de audio lateral, un año después de recibir la patente del dispositivo.
La versión original de la canción, publicada por primera vez en 1863, expresaba el anhelo de la gente por el regreso de sus seres queridos que lucharon en la Guerra Civil estadounidense .
Frederic Remington , un artista contratado por Hearst para proporcionar ilustraciones para acompañar una serie de artículos sobre la Revolución Cubana, pronto se aburrió de la Cuba aparentemente pacífica y le envió un telegrama a Hearst en enero de 1897:
"Todo está tranquilo. No hay problemas. No habrá guerra. Deseo regresar". A lo que Hearst supuestamente respondió: "Por favor, quédese. Usted proporcione las imágenes y yo proporcionaré la guerra". [9 ]
En los días posteriores al hundimiento del USS Maine , Hearst publicó un artículo titulado "El buque de guerra Maine fue partido en dos por la máquina infernal secreta del enemigo". El artículo contaba cómo los españoles habían colocado un torpedo debajo del USS Maine y lo habían detonado desde la costa. Hearst pronto siguió este artículo con otro que contenía diagramas y planos de los torpedos secretos utilizados por España. El capitán Sigsbee del USS Maine envió un telegrama al Secretario de la Marina en el que solicitaba que se suspendiera el juicio y la opinión hasta nuevo informe. [10] En el Tribunal de Investigación Naval, Sigsbee sostuvo que una mina fue la responsable del hundimiento de su barco. El Tribunal concluyó lo mismo, pero no pudo encontrar pruebas para atribuir el hundimiento a "ninguna persona o personas". [11]
Una investigación en 1974 llegó a la conclusión contraria, que la explosión se había originado en el interior del barco.
En todo el país se imprimieron muchas historias como la publicada por Hearst, en las que se culpaba al ejército español de la destrucción del USS Maine . Estas historias tocaron la fibra sensible del pueblo estadounidense, lo que provocó un frenesí dividido en la opinión pública: un gran grupo de estadounidenses quería atacar y otro quería esperar una confirmación. Los estadounidenses que querían atacar querían derrocar a España del poder en muchas de sus colonias cercanas a Estados Unidos. Aquellos que se dejaban persuadir fácilmente por el periodismo amarillista finalmente prevalecieron, y se enviaron tropas estadounidenses a Cuba. [12]
