La avispa de la madera o cola de cuerno es una de las 150 especies no sociales de la familia de himenópteros Siricidae , un tipo de mosca sierra que se alimenta de madera . El nombre común "cola de cuerno" deriva de la estructura robusta y espinosa al final del abdomen del adulto que está presente en ambos sexos. El ovipositor en las hembras es típicamente más largo y también se proyecta posteriormente, pero no es la fuente del nombre. Aunque no son avispas, a veces se las llama avispas de la madera ya que la apariencia de algunas especies se asemeja a una debido al mimetismo . [1] Un cola de cuerno adulto típico es marrón, azul o negro con partes amarillas o rojas, y a menudo puede alcanzar hasta 4 cm (1,6 pulgadas) de largo. El cola de cuerno de paloma ( Tremex columba ) puede crecer hasta 5 cm (2,0 pulgadas) de largo (sin contar el ovipositor), entre los más largos de todos los himenópteros.
Anteriormente se creía que esta familia era el único representante vivo de la superfamilia Siricoidea , un grupo bien representado en los tiempos Paleógeno y Mesozoico , pero la familia Anaxyelidae también se ha vinculado a este grupo. Siricidae tiene dos subfamilias, Siricinae y Tremecinae. Siricinae infesta árboles con hojas aciculares [2] y Tremecinae infesta árboles de hojas anchas. [2] [3] Hay diez [2] géneros vivos ubicados en la familia, y tres géneros adicionales descritos a partir de fósiles. [4] [5]
Las hembras de los colacuernos ponen sus huevos en los árboles. Las larvas perforan la madera y viven en el árbol hasta dos años, posiblemente más. Por lo general, migran justo debajo de la corteza antes de la pupa .
Los miembros de tres géneros de cola de cuerno atacan abetos balsámicos y piceas moribundos o recientemente muertos . [6] La hembra selecciona un tronco o un árbol enfermo y se sienta para perforar un agujero en la corteza para llegar a la madera. El instrumento de perforación es rígido y recto, pero tiene una bisagra que permite a la hembra perforar perpendicularmente al eje de su cuerpo. El insecto no empuja la herramienta de perforación en la madera, sino que dos partes trabajan una contra la otra como se describe a continuación. La hembra puede hacer varios agujeros antes de encontrar madera que considere adecuada para su larva. Luego pone un huevo y repite el proceso en otros lugares del mismo tronco o árbol.
Una vez que el huevo eclosiona, la larva blanquecina de seis patas usa sus mandíbulas para comenzar a excavar un largo túnel en el que vivirá hasta que esté completamente desarrollada. Al madurar, la larva tejerá un capullo de seda y se transformará en pupa, pero antes de esto, la larva toma la medida de precaución de avanzar el túnel cerca de la corteza interna, de modo que el insecto alado maduro no tenga que viajar mucho a través de la madera y correr el riesgo de dañar sus delicadas alas, aunque hay un registro de un árbol infestado de Sirex que fue cortado en vigas que se usaron para construir un techo y cubierto con láminas de plomo de un octavo de pulgada de espesor. Una de las vigas contenía un Sirex en la etapa de larva o pupa; y cuando el insecto adulto buscó su libertad, encontró el camino obstruido por el plomo. Pasó directamente, aparentemente encontrando que el plomo no era mucho más difícil de manejar que la corteza. [7]
Las poblaciones aumentan rápidamente sólo donde abunda el material de cría. El ciclo de vida suele durar dos años y los adultos suelen estar en vuelo desde finales de julio hasta principios de septiembre. Los hongos que pudren la madera que se encuentran en los túneles de los colacuernos provocan un deterioro muy rápido de la madera y reducen rápidamente las oportunidades de recuperarla.
La avispa icneumón parasatoide Rhyssa persuasoria pone sus huevos en las larvas de Sirex . [7]
La avispa de la madera hembra pone huevos dentro de los árboles, y sus métodos para hacerlo han inspirado a los científicos a idear sondas quirúrgicas nuevas y más seguras que esperan que sean más eficientes, específicamente inspiradas en el ovipositor de Sirex noctilio . [8]
El ovipositor de la avispa de la madera contiene dos válvulas entrelazadas. Cada una de ellas está cubierta de dientes que miran hacia atrás [9] , y los dientes de una de ellas se enganchan en la madera para ofrecer resistencia, mientras que la otra se mueve hacia delante y da un pequeño paso. La segunda válvula se engancha entonces en la madera para ofrecer resistencia continua mientras la primera se mueve hacia delante. Así, mediante una rápida oscilación, las válvulas alternan entre ofrecer resistencia y avanzar; el proceso en sí mismo hace que el ovipositor perfore casi una pulgada en la albura con una fuerza mínima y sin que el ovipositor se doble ni se rompa.
Los investigadores y científicos inspirados por este sistema han creado un prototipo de sonda neuroquirúrgica que funciona según el mismo principio. [10] [11] Su aguja está hecha de silicio, con dos válvulas oscilantes que están cubiertas de dientes de tamaño micrométrico que también están orientados hacia atrás. Esto le permite penetrar profundamente en el cerebro causando poco daño. Según la revista New Scientist, "A diferencia de las sondas quirúrgicas rígidas existentes, el dispositivo será lo suficientemente flexible como para moverse a lo largo de la ruta más segura posible, evitando áreas de alto riesgo del cerebro durante una cirugía, por ejemplo". [12] Una sonda como esta reduciría considerablemente el número de incisiones necesarias para acceder a áreas de difícil acceso.
Estos géneros pertenecen a la familia Siricidae [13]
Los siguientes géneros extintos también han sido referidos a la familia:
Medios relacionados con Siricidae en Wikimedia Commons