.jpg/1280px-F-106A_Chase_Dart_(cropped).jpg)
Un avión interceptor , o simplemente interceptor , es un tipo de avión de combate diseñado específicamente para la función de interceptación defensiva contra un avión enemigo atacante , particularmente bombarderos y aviones de reconocimiento . Los aviones que son capaces de ser o se emplean como cazas de superioridad aérea "estándar" y como interceptores a veces se conocen como cazas-interceptores . Hay dos clases generales de interceptores: cazas ligeros , diseñados para un alto rendimiento en corto alcance; y cazas pesados , que están destinados a operar a mayores distancias , en espacios aéreos en disputa y en condiciones meteorológicas adversas . Si bien el segundo tipo fue ejemplificado históricamente por los diseños de cazas nocturnos especializados e interceptores para todo clima, la integración de sistemas de reabastecimiento de combustible en el aire, navegación por satélite, radar a bordo y sistemas de misiles más allá del alcance visual (BVR) desde la década de 1960 ha permitido a la mayoría de los cazas de primera línea diseños para llenar los roles que alguna vez estuvieron reservados para luchadores nocturnos especializados y para todo clima.
Para las operaciones diurnas, los cazas ligeros convencionales normalmente desempeñan el papel de interceptores. Los interceptores diurnos se han utilizado en una función defensiva desde la Primera Guerra Mundial , y quizás sean más conocidos por acciones importantes como la Batalla de Gran Bretaña , cuando el Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane formaron parte de una estrategia defensiva exitosa. Sin embargo, las mejoras espectaculares en los radares terrestres y aéreos dieron mayor flexibilidad a los cazas existentes y pocos diseños posteriores se concibieron como interceptores diurnos dedicados. (Las excepciones incluyen el Messerschmitt Me 163 Komet , que fue el único avión militar tripulado propulsado por cohetes que entró en combate. En menor grado, el Mikoyan-Gurevich MiG-15 , que tenía armamento pesado específicamente destinado a misiones antibombarderos, fue también un interceptor diurno especializado).
Los cazas nocturnos y los bombarderos destructores son interceptores de tipo pesado , aunque inicialmente rara vez se los denominaba como tales. A principios de la Guerra Fría , la combinación de bombarderos a reacción y armas nucleares creó una demanda por parte de la fuerza aérea de interceptores altamente capaces; Es en lo que respecta a este período que el término quizás sea más reconocido y utilizado. Los interceptores de la era de la Guerra Fría se volvieron cada vez más distintos de sus contrapartes de superioridad aérea, y los primeros a menudo sacrificaban alcance, resistencia y maniobrabilidad por velocidad, velocidad de ascenso y armamento dedicado a atacar grandes bombarderos estratégicos . Ejemplos de interceptores clásicos de esta época incluyen el Convair F-106 Delta Dart , el Sukhoi Su-15 y el English Electric Lightning .
Durante las décadas de 1960 y 1970, las rápidas mejoras en el diseño llevaron a que la mayoría de los cazas polivalentes y de superioridad aérea , como el Grumman F-14 Tomcat y el McDonnell Douglas F-15 Eagle , tuvieran el rendimiento necesario para asumir la función de intercepción de defensa puntual, y la amenaza estratégica pasó de los bombarderos a los misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Los diseños de interceptores dedicados se volvieron cada vez más raros, siendo los únicos ejemplos ampliamente utilizados diseñados después de la década de 1960 el Panavia Tornado ADV , el Mikoyan MiG-25 , el Mikoyan MiG-31 y el Shenyang J-8 .
Los primeros escuadrones interceptores se formaron durante la Primera Guerra Mundial para defender Londres contra los ataques de los zepelines y más tarde contra los bombarderos de ala fija de largo alcance . Las primeras unidades generalmente utilizaban aviones retirados del servicio de primera línea, en particular el Sopwith Pup . Se les informó sobre la ubicación de su objetivo antes del despegue desde un centro de comando en el edificio de la Guardia a Caballo . El Pup demostró tener un rendimiento demasiado bajo para interceptar fácilmente a los bombarderos Gotha G.IV , y los superiores Sopwith Camels los suplantaron.
El término "interceptor" estaba en uso en 1929. [1] Durante la década de 1930, la velocidad de los aviones bombarderos aumentó tanto que las tácticas de interceptor convencionales parecían imposibles. La detección visual y acústica desde tierra tenía un alcance de sólo unos pocos kilómetros, lo que significaba que un interceptor no tendría tiempo suficiente para ascender a altitud antes de que los bombarderos alcanzaran sus objetivos. Las patrullas aéreas de combate permanentes eran posibles, pero sólo a un gran costo. La conclusión en ese momento fue que " el atacante siempre logrará pasar ".
La invención del radar hizo posible la detección temprana y de largo alcance de aeronaves del orden de 100 millas (160 km), tanto de día como de noche y en cualquier condición climática. [2] Un bombardero típico podría tardar veinte minutos en cruzar la zona de detección de los primeros sistemas de radar, tiempo suficiente para que los cazas interceptores se pongan en marcha, alcancen altitud y se enfrenten a los bombarderos. La interceptación controlada desde tierra requirió un contacto constante entre el interceptor y el suelo hasta que los bombarderos se volvieron visibles para los pilotos y a finales de la década de 1930 se construyeron redes a nivel nacional como el sistema Dowding para coordinar estos esfuerzos.
La introducción de la potencia a reacción aumentó las velocidades de vuelo de alrededor de 300 millas por hora (500 km/h) a alrededor de 600 millas por hora (1000 km/h) en un paso y aproximadamente duplicó las altitudes operativas. Aunque los radares también mejoraron en rendimiento, la brecha entre ataque y defensa se redujo drásticamente. Los grandes ataques podían confundir tanto la capacidad de la defensa para comunicarse con los pilotos que el método clásico de interceptación manual controlada desde tierra se consideraba cada vez más inadecuado. En Estados Unidos, esto llevó a la introducción del entorno terrestre semiautomático para informatizar esta tarea, mientras que en el Reino Unido condujo a radares enormemente potentes para mejorar el tiempo de detección.
La introducción de los primeros misiles tierra-aire útiles en la década de 1950 evitó la necesidad de interceptores de tiempo de reacción rápido, ya que el misil podía lanzarse casi instantáneamente. Las fuerzas aéreas recurrieron cada vez más a diseños de interceptores mucho más grandes, con suficiente combustible para una mayor resistencia, dejando la función de defensa puntual a los misiles. Esto llevó al abandono de una serie de diseños de corto alcance como el Avro Arrow y el Convair F-102 en favor de diseños mucho más grandes y de mayor alcance como el F-108 y el MiG-25 norteamericanos .
En las décadas de 1950 y 1960, durante la Guerra Fría , una fuerte fuerza interceptora era crucial para las superpotencias opuestas , ya que era el mejor medio para defenderse contra un ataque nuclear inesperado de bombarderos estratégicos . Por lo tanto, durante un breve período de tiempo experimentaron un rápido desarrollo tanto en velocidad, alcance y altitud. A finales de la década de 1960, un ataque nuclear se volvió imparable con la introducción de misiles balísticos capaces de acercarse desde fuera de la atmósfera a velocidades de hasta 3 a 4 millas por segundo (5 a 7 km/s). La doctrina de la destrucción mutua asegurada reemplazó la tendencia al fortalecimiento de la defensa, haciendo que los interceptores fueran menos lógicos estratégicamente. La utilidad de los interceptores disminuyó a medida que el papel se fusionó con el del caza pesado de superioridad aérea .
La misión del interceptor es, por su naturaleza, difícil. Consideremos el deseo de proteger un solo objetivo del ataque de bombarderos de largo alcance. Los bombarderos tienen la ventaja de poder seleccionar los parámetros de la misión: vector de ataque, velocidad y altitud. Esto da como resultado un área enorme desde la cual puede originarse el ataque. En el tiempo que les toma a los bombarderos cruzar la distancia desde la primera detección hasta llegar a sus objetivos, el interceptor debe poder arrancar, despegar, ascender a altitud, maniobrar para atacar y luego atacar al bombardero.
Un avión interceptor dedicado sacrifica las capacidades del caza de superioridad aérea y del caza polivalente (es decir, contrarrestar a los aviones de combate enemigos en maniobras de combate aéreo ), al ajustar su rendimiento para ascensos rápidos o altas velocidades. El resultado es que los interceptores a menudo lucen muy impresionantes en el papel, típicamente superando en velocidad, escalada y armamento a los diseños de cazas más lentos. Sin embargo, a los interceptores puros les va mal en el combate entre cazas contra los mismos diseños "menos capaces" debido a su maniobrabilidad limitada, especialmente a bajas altitudes y velocidades.
En el espectro de varios interceptores, un enfoque de diseño muestra especialmente los sacrificios necesarios para lograr un beneficio decisivo en un aspecto elegido del rendimiento. Un "interceptor de defensa puntual" es [3] de diseño liviano, destinado a pasar la mayor parte de su tiempo en tierra ubicado en el objetivo defendido, y capaz de lanzarse a pedido, ascender a altitud, maniobrar y luego atacar al bombardero en un muy poco tiempo, antes de que el bombardero pueda desplegar sus armas.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el requisito más crítico de la Luftwaffe era contar con interceptores, ya que la Commonwealth y las fuerzas aéreas estadounidenses atacaban objetivos alemanes día y noche. A medida que crecía el esfuerzo de bombardeo, especialmente a principios de 1944, la Luftwaffe introdujo un diseño propulsado por cohete, el Messerschmitt Me 163 Komet , en la función de interceptor de muy corto alcance. El motor permitía unos 7 minutos de vuelo propulsado, pero ofrecía un rendimiento tan tremendo que podían volar junto a los cazas defensores. [4] Sin embargo, el Me 163 necesitaba una base aérea, que pronto estuvo bajo constante ataque. Siguiendo el Programa de Cazas de Emergencia , los alemanes desarrollaron diseños aún más extraños, como el Bachem Ba 349 Natter , que se lanzaba verticalmente y eliminaba así la necesidad de una base aérea. En general, todos estos diseños alemanes iniciales resultaron difíciles de operar, convirtiéndose a menudo en trampas mortales para sus pilotos, [4] y tuvieron poco efecto en los bombardeos. Variantes impulsadas por cohetes de ambos aviones de combate alemanes; el Me 262 en su serie subtipo "C", todos apodados "protector del hogar" ( Heimatschützer , en cuatro formatos diferentes) y el subtipo planeado He 162 E, que utiliza uno del mismo motor turborreactor/cohete BMW 003R de "potencia mixta" que el Me 262C-2b Heimatschützer II , pero nunca se produjeron en cantidad.
En la etapa inicial de la Guerra Fría , se esperaba que los bombarderos atacaran volando más alto y más rápido, incluso a velocidades transónicas . Los primeros cazas transónicos y supersónicos tenían modestos tanques de combustible internos en sus delgados fuselajes, pero un consumo de combustible muy alto. Esto llevó a que los prototipos de cazas enfatizaran la aceleración y el techo operativo, con un sacrificio en el tiempo de holgazanería, limitándolos esencialmente al papel de defensa puntual. Tales eran el Republic XF-91 de potencia mixta a reacción y cohetes o el Saunders Roe SR.53 . También estaban relacionados los ensayos soviéticos y occidentales con lanzamientos de longitud cero . Ninguno de estos encontró uso práctico. Los diseños que dependían únicamente de motores a reacción lograron mayor éxito con el F-104 Starfighter (versión inicial A) y el inglés Electric Lightning .
El papel de los diseños de defensa puntual tripulados se reasignó a los interceptores no tripulados ( misiles tierra-aire (SAM)) que alcanzaron por primera vez un nivel adecuado en 1954-1957. [5] Los avances en SAM acabaron con el concepto de operaciones masivas de bombarderos a gran altitud, a favor de penetradores (y más tarde misiles de crucero ) que volaban una combinación de técnicas conocidas coloquialmente como "volar por debajo del radar". Al enmascarar el terreno de vuelo enmascarando los perfiles de vuelo de la siesta de la Tierra a baja altitud , el alcance efectivo y, por lo tanto, el tiempo de reacción del radar terrestre se limitó, en el mejor de los casos, al horizonte del radar . En el caso de los sistemas de radar terrestres, esto se puede contrarrestar colocando sistemas de radar en las cimas de las montañas para ampliar el horizonte del radar, o colocando radares de alto rendimiento en interceptores o en aviones AWACS utilizados para dirigir interceptores de defensa puntuales.
A medida que las capacidades siguieron mejorando, especialmente mediante la introducción generalizada del motor a reacción y la adopción de perfiles de vuelo de alta velocidad y bajo nivel, el tiempo disponible entre la detección y la interceptación disminuyó. La mayoría de los interceptores de defensa puntuales avanzados combinados con radares de largo alcance luchaban por mantener el tiempo de reacción lo suficientemente bajo como para ser efectivos. Los tiempos fijos, como el tiempo necesario para que el piloto subiera a la cabina, se convirtieron en una parte cada vez mayor del tiempo total de la misión; había pocas formas de reducirlo. Durante la Guerra Fría , en tiempos de intensas tensiones, los aviones de alerta de reacción rápida (QRA) se mantenían pilotados, llenos de combustible y armados, con los motores funcionando al ralentí en la pista, listos para despegar. El avión se abastecía de combustible mediante mangueras desde tanques de combustible subterráneos. Si se identificara un posible intruso, el avión estaría listo para despegar tan pronto como se desconectaran las líneas externas de combustible. Sin embargo, mantener los aviones QRA en este estado de preparación era agotador física y mentalmente para los pilotos y resultaba caro en términos de combustible.
Como alternativa, se consideraron diseños de mayor alcance con tiempos de permanencia prolongados. Estos interceptores de defensa de área o cazas de defensa de área eran en general diseños más grandes destinados a permanecer en patrullas prolongadas y proteger un área mucho más grande de ataques, dependiendo de mayores capacidades de detección, tanto en los propios aviones como operando con AWACS, en lugar de una alta velocidad para alcanzar. objetivos. El ejemplo de este concepto fue el Tupolev Tu-28 . El posterior Panavia Tornado ADV pudo lograr un largo alcance en un fuselaje más pequeño mediante el uso de motores más eficientes. En lugar de centrarse en la aceleración y la velocidad de ascenso, el énfasis del diseño está en el alcance y la capacidad de carga de misiles, que en conjunto se traducen en resistencia al combate, radares de observación/derribamiento lo suficientemente buenos para detectar y rastrear interceptores que se mueven rápidamente contra el desorden del terreno , y la capacidad para proporcionar orientación a misiles aire-aire (AAM) contra estos objetivos. Se introdujeron alta velocidad y aceleración en los AAM de largo y medio alcance, y agilidad en los AAM de pelea de perros de corto alcance, en lugar de en los propios aviones. Fueron los primeros en introducir aviónica para todo clima , asegurando operaciones exitosas durante la noche, lluvia, nieve o niebla.
Los países que dependían estratégicamente de la flota de superficie, sobre todo EE. UU. y el Reino Unido, también mantenían flotas de cazas de defensa , como el F-14 Tomcat .
Durante la Guerra Fría , se designó un servicio militar completo, no sólo un brazo de la fuerza aérea preexistente, para el despliegue de interceptores. Los aviones de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas (PVO-S) se diferenciaban de los de las Fuerzas Aéreas Soviéticas (VVS) en que no eran de ninguna manera pequeños ni toscamente simples, sino enormes y refinados, con radares grandes y sofisticados; no podían despegar desde la hierba, sólo pistas de cemento; no se podían desmontar y enviar de vuelta a un centro de mantenimiento en un furgón . De manera similar, sus pilotos recibieron menos entrenamiento en maniobras de combate y más en persecución dirigida por radio.
El principal interceptor soviético fue inicialmente el Su-9 , al que siguieron el Su-15 y el MiG-25 "Foxbat". El auxiliar Tu-128 , un interceptor de alcance de área, fue notablemente el avión de combate más pesado que jamás haya entrado en servicio en el mundo. El avión interceptor más reciente y avanzado del inventario soviético (ahora ruso) es el MiG-31 "Foxhound". Mejorando algunos de los defectos del MiG-25 anterior, el MiG-31 tiene un mejor rendimiento a baja altitud y baja velocidad, además de llevar un cañón interno.
Rusia, a pesar de fusionar la PVO con la VVS, continúa manteniendo su flota dedicada de interceptores MiG-31.
En 1937, los tenientes de la USAAC Gordon P. Saville y Benjamin S. Kelsey idearon un par de propuestas para aviones interceptores, la primera designación de este tipo en Estados Unidos. Una propuesta era para un caza monomotor, la otra, para un bimotor. Ambos debían alcanzar una altitud de 20.000 pies (6.100 m) en seis minutos como defensa contra el ataque de los bombarderos. Kelsey dijo más tarde que utilizó la designación de interceptor para eludir una dura política de la USAAC que restringía a los cazas a 500 libras (230 kg) de armamento. Deseaba tener al menos 450 kg (1000 libras) de armamento para que los combatientes estadounidenses pudieran dominar sus batallas contra todos los oponentes, incluidos los combatientes. Los dos aviones resultantes de estas propuestas fueron el monomotor Bell P-39 Airacobra y el bimotor Lockheed P-38 Lightning . Ambos aviones tuvieron éxito durante la Segunda Guerra Mundial en funciones de caza estándar, no asignados específicamente a la defensa puntual contra los bombarderos. [6]
.jpg/1280px-F-15C_Florida_(17149377921).jpg)
De 1946 a 1980, Estados Unidos mantuvo un Comando de Defensa Aeroespacial dedicado , compuesto principalmente por interceptores dedicados. Muchos diseños de posguerra tenían un rendimiento limitado, incluidos diseños como el F-86D y el F-89 Scorpion . A finales de la década de 1940, ADC inició un proyecto para construir un interceptor mucho más avanzado en el marco del esfuerzo de interceptor de 1954 , que finalmente entregó el F-106 Delta Dart después de un largo proceso de desarrollo. Se estudiaron más reemplazos, en particular la propuesta NR-349 durante la década de 1960, pero fracasó cuando la URSS reforzó su fuerza estratégica con misiles balísticos intercontinentales. Por lo tanto, el F-106 terminó sirviendo como el principal interceptor de la USAF en la década de 1980.
Cuando se retiró el F-106, se asignaron misiones de intercepción a los cazas F-15 y F-16 contemporáneos , entre sus otras funciones. El F-16, sin embargo, fue diseñado originalmente para la superioridad aérea mientras evolucionaba hacia un caza versátil y polivalente. El F-15, con su velocidad máxima de Mach 2,5 que le permite interceptar el avión enemigo más rápido (es decir, el MiG-25 Foxbat), tampoco es un interceptor puro, ya que tiene una agilidad excepcional para las peleas aéreas basada en las lecciones aprendidas en Vietnam; la variante F-15E Strike Eagle agrega interdicción aérea al tiempo que conserva la intercepción y el combate aire-aire de otros F-15. Actualmente, el F-22 es el último avión de combate de EE. UU. que sirve en parte como interceptor debido a sus capacidades de supercrucero; sin embargo, fue diseñado principalmente como un caza furtivo de superioridad aérea.
En la década de 1950, la Armada de los Estados Unidos lideró un proyecto fallido de misiles F6D . Posteriormente inició el desarrollo de un gran caza de defensa aérea F-111B , pero este proyecto también fue cancelado. Finalmente, el papel fue asignado al F-14 Tomcat , que porta misiles AIM-54 Phoenix . Al igual que el F-15 de la USAF, el F-14 de la USN también fue diseñado principalmente como superioridad aérea (combate entre cazas) y los F-14 cumplieron la función de interceptor hasta que recibió mejoras en la década de 1990 para ataque terrestre. Tanto el caza como el misil Phoenix fueron retirados del servicio en 2006.
La Royal Air Force británica operó un caza diurno supersónico, el English Electric Lightning , junto con el Gloster Javelin en la función subsónica nocturna/para todo tipo de clima . Los esfuerzos para reemplazar el Javelin con un diseño supersónico según el Requisito Operacional F.155 fracasaron. El Reino Unido operó su propia versión altamente adaptada del McDonnell Douglas F-4 Phantom como su interceptor principal desde mediados de la década de 1970, y la variante de defensa aérea (ADV) del Panavia Tornado se introdujo en la década de 1980. El Tornado finalmente fue reemplazado por un diseño polivalente, el Eurofighter Typhoon .
El Shenyang J-8 es un interceptor monoplaza de alta velocidad y gran altitud construido en China. Inicialmente diseñado a principios de la década de 1960 para contrarrestar los bombarderos B-58 Hustler , los cazabombarderos F-105 Thunderchief y los aviones de reconocimiento Lockheed U-2 construidos en Estados Unidos , aún conserva la capacidad de "correr" a velocidades Mach 2+, y versiones posteriores. puede transportar misiles PL-12/SD-10 MRAAM de alcance medio con fines de interceptación. Actualmente, la PLAAF/PLANAF todavía opera aproximadamente 300 aproximadamente J-8 de varias configuraciones.
Varios otros países también introdujeron diseños de interceptores, aunque en las décadas de 1950 y 1960 varios interceptores planificados nunca llegaron a buen término, con la expectativa de que los misiles reemplazaran a los bombarderos.
La FMA Argentina I.Ae. 37 fue un prototipo de caza a reacción desarrollado durante la década de 1950. Nunca voló y fue cancelado en 1960.
El subsónico canadiense Avro Canada CF-100 Canuck sirvió en gran número durante la década de 1950. Su reemplazo supersónico, el CF-105 Arrow ("Avro Arrow"), fue cancelado de manera controvertida en 1959.
El Saab 35 Draken sueco fue diseñado específicamente para interceptar aviones que pasan por el espacio aéreo sueco a gran altura en caso de una guerra entre la Unión Soviética y la OTAN. Con la llegada de los misiles de crucero de bajo vuelo y los misiles AA de gran altitud, el perfil de vuelo cambió, pero recuperó el perfil de interceptor con la versión final J 35J.