El carruaje de vapor aéreo , también llamado Ariel , fue una máquina voladora patentada en Inglaterra en 1842 que se suponía que transportaría pasajeros por el aire. En la práctica, no podía volar porque no tenía suficiente potencia de su pesado motor de vapor para hacerlo. En 1848 se construyó un modelo más exitoso que podía volar distancias cortas dentro de un hangar. El carruaje de vapor aéreo fue importante porque supuso una transición de la experimentación con planeadores a la experimentación con vuelos a motor.
El Ariel debía ser un monoplano con una envergadura de 46 m, un peso de 1400 kg y un motor de vapor especialmente diseñado que produciría 37 kW (50 hp). [1] El área del ala debía ser de 420 m2 y la cola de otros 1500, lo que produciría una carga alar muy baja. [2] Los inventores esperaban que el Ariel alcanzara una velocidad de 80 km/h y transportara entre 10 y 12 pasajeros hasta 1600 km. [3] El plan era lanzarlo desde una rampa inclinada. El tren de aterrizaje tenía un diseño de 3 ruedas.
William Samuel Henson (1812–1888) y John Stringfellow (1799–1883) recibieron la patente británica 9478 en 1842.
Para que la descripción que se da a continuación sea más clara, primero explicaré brevemente el principio sobre el cual se construye la máquina. Si un objeto liviano y plano o casi plano se lanza o se arroja de costado en una posición ligeramente inclinada, el mismo se elevará en el aire hasta que se agote la fuerza ejercida, momento en el que el objeto lanzado o proyectado descenderá; y se concebirá fácilmente que, si el objeto lanzado o proyectado poseyera en sí mismo una potencia o fuerza continua igual a la utilizada para lanzarlo o proyectarlo, el objeto continuaría ascendiendo mientras la parte delantera de la superficie estuviera hacia arriba con respecto a la parte trasera, y que dicho objeto, cuando se detuviera la potencia o cuando se invirtiera la inclinación, descendería por gravedad ayudada por la fuerza de la potencia contenida en el objeto, si la potencia continuaba, imitando así el vuelo de un pájaro. Ahora bien, la primera parte de mi invención consiste en un aparato construido de modo que ofrezca una superficie o plano muy extendido de una construcción ligera pero fuerte, que tendrá la misma relación con la máquina general que las alas extendidas de un pájaro tienen con el cuerpo cuando un pájaro está planeando en el aire; pero en lugar de que el movimiento o la potencia para avanzar se obtenga mediante el movimiento de la superficie o plano extendido, como es el caso de las alas de los pájaros, aplico ruedas de paletas adecuadas u otras hélices mecánicas apropiadas accionadas por un motor de vapor u otro motor suficientemente ligero, y así obtengo la potencia necesaria para el movimiento hacia adelante del plano o superficie extendida; y para dar control en cuanto a la dirección ascendente y descendente de dicha máquina, aplico una cola a la superficie extendida que puede inclinarse o elevarse, de modo que cuando la potencia actúa para impulsar la máquina, al inclinar la cola hacia arriba, la resistencia ofrecida por el aire hará que la máquina se eleve en el aire; y, por el contrario, cuando se invierte la inclinación de la cola, la máquina será inmediatamente impulsada hacia abajo, y pasará por un plano más o menos inclinado hacia el horizonte según sea mayor o menor la inclinación de la cola; y para guiar la máquina en cuanto a la dirección lateral que tomará, aplico un timón vertical o segunda cola, y, según esté inclinado en una dirección o en otra, así será la dirección de la máquina.
William Samuel Henson, John Stringfellow, Frederick Marriott y DE Colombine se constituyeron en 1843 en Inglaterra como "Aerial Transit Company" con la intención de recaudar fondos para construir la máquina voladora. Henson construyó un modelo a escala de su diseño, que hacía un "salto" provisorio a vapor al elevarse o rebotar, sobre su cable guía. Se intentó hacer volar el modelo pequeño y un modelo más grande con una envergadura de 20 pies (6,1 m), entre 1844 y 1847, sin éxito.
La compañía planeaba "transportar cartas, mercancías y pasajeros de un lugar a otro a través del aire", según la patente. [1]
En un intento de conseguir inversores y apoyo en el Parlamento , la empresa emprendió una importante campaña publicitaria utilizando imágenes del Ariel en lugares exóticos, pero no logró obtener la inversión necesaria. Hubo especulaciones en la prensa sobre si el Ariel era un engaño o un fraude.
El hijo de Stringfellow escribió lo siguiente:
Mi padre había construido otro modelo pequeño que se terminó a principios de 1848, y, tras haber obtenido el préstamo de una gran sala en una fábrica de encajes en desuso, a principios de junio el modelo pequeño se trasladó allí para realizar experimentos. La sala tenía unos 20 metros de largo y entre 3,7 metros de alto. El cable inclinado para poner en marcha la máquina ocupaba menos de la mitad de la longitud de la sala y dejaba espacio en el extremo para que la máquina no tocara el suelo. En el primer experimento, la cola se colocó en un ángulo demasiado alto y la máquina se elevó demasiado rápido al dejar el cable. Después de recorrer unos metros, se deslizó hacia atrás como si bajara por un plano inclinado, en un ángulo tal que la punta de la cola golpeó el suelo y se rompió. La cola se reparó y se colocó en un ángulo menor. Se volvió a generar vapor y la máquina comenzó a bajar por el cable y, al llegar al punto de desprenderse, se elevó gradualmente hasta llegar al extremo más alejado de la sala, haciendo un agujero en la lona colocada para detenerla. En los experimentos, la máquina voló bien, al elevarse hasta uno de cada siete. El difunto reverendo J. Riste, señor, fabricante de encajes, el señor Northcote Spicer, señor, J. Toms, señor, y otros presenciaron los experimentos. El señor Marriatt , ex miembro del San Francisco News Letter, trajo desde Londres al señor Ellis, entonces arrendatario de Cremorne Gardens, al señor Partridge y al teniente Gale, el aeronauta , para que presenciaran los experimentos. El señor Ellis se ofreció a construir un camino cubierto en Cremorne para los experimentos. El señor Stringfellow se dirigió a Cremorne, pero no se le proporcionó un alojamiento mucho mejor que el que tenía en casa, debido a un compromiso incumplido en cuanto a la habitación. El señor Stringfellow se estaba preparando para partir cuando un grupo de caballeros no relacionados con los jardines le suplicó que lo dejara ver un experimento y, al verlos capaces de apreciar sus esfuerzos, se puso a trabajar y puso el modelo en marcha. Cuando llegó al lugar donde debía dejar el alambre, pareció encontrar algún obstáculo y amenazó con caer al suelo, pero pronto se recuperó y salió disparado en un vuelo lo más rápido que pudo a una distancia de aproximadamente 40 yardas (37 m), donde fue detenido por la lona. Habiendo demostrado ahora la viabilidad de hacer volar una máquina de vapor, y no encontrando nada más que una pérdida pecuniaria y poco honor, este experimentador descansó durante largo tiempo, satisfecho con lo que había logrado. El tema, sin embargo, tenía para él encantos especiales y todavía contemplaba la posibilidad de renovar sus experimentos.
