Las aves buceadoras son aves que se sumergen en el agua para atrapar peces u otras presas .
Estas aves pueden entrar al agua volando, como los pelícanos , los alcatraces y los rabijuncos ; o pueden sumergirse desde la superficie del agua, como los patos buceadores , los cormoranes y los pingüinos . Se cree que evolucionaron a partir de aves ya adaptadas para nadar que estaban equipadas con adaptaciones tales como patas lobuladas o palmeadas para propulsarse . [1]
Algunas aves buceadoras, como por ejemplo las extintas Hesperornithes del Cretácico , se impulsaban con sus patas. Eran aves grandes, aerodinámicas y no voladoras con dientes para agarrar presas resbaladizas. En la actualidad, los cormoranes (familia Phalacrocoracidae ), los colimbos ( Gaviidae ) y los somormujos ( Podicipedidae ) son los principales grupos de aves buceadoras propulsadas con sus patas . [2]
Otras aves buceadoras se impulsan con sus alas: los pingüinos ( Sphenisciformes ), los mirlos acuáticos ( Cinclus ), los alcas ( Alcidae ) y los petreles buceadores (Pelecanoides). También las formas extintas Plotopteridae y Mancallinae parecen haber utilizado sus alas para impulsarse al bucear. [3] [4]
El buceo en picado es una forma especial de alimentación que implica una transición del aire al agua. [ cita requerida ] Las aves que se zambullen en picado se destacan por sus picos, cuellos y alas cambiantes. Las aves que se zambullen en picado generalmente tienen una relación de ángulo del pico más alta que otras. [5] La relación del ángulo del pico se define como el ángulo superior dividido por el ángulo lateral. Cuando los ángulos superior y lateral son similares entre sí, se obtienen relaciones de ángulo del pico altas, mientras que cuando la diferencia es mayor, se obtienen relaciones de ángulo del pico bajas. El comportamiento de alimentación de las aves que se zambullen en picado también afecta la evolución de la ranfoteca y la forma esquelética del pico. Las aves que se zambullen en picado tienen ranfotecas más estrechas y delgadas, lo que da como resultado diferentes formas de pico. [6]
El cuello de las aves que se zambullen también es único. Pueden lanzarse desde alturas de hasta 45 m y alcanzar velocidades de hasta 24 m/s sin sufrir lesiones. Su cuello juega un papel importante durante el salto en picado. El músculo del cuello se contrae durante el proceso de impacto y los tendones aplican tensión a los huesos como una fuerza estabilizadora durante la inmersión. [7] Esto les permite poder sumergirse de forma segura, realizar inmersiones más profundas y, por lo tanto, aumentar el volumen de agua accesible para las aves mientras sorprenden a la presa. [8] Las aves que se zambullen se sumergen con menos frecuencia que las que se sumergen desde la superficie del agua debido a la mecánica de la inmersión. [9]
Otra característica única de las aves que se zambullen son sus alas transformables. El ala transformable tiene la capacidad de cambiar la envergadura en vuelo y adaptarse a varios requisitos aerodinámicos o condiciones de vuelo. Las diferentes formas del ala de un ave son importantes para determinar las capacidades de vuelo; pueden afectar el rendimiento aerodinámico y la maniobrabilidad. [10] [ referencia circular ] En la condición completamente abierta, el ala transformable alcanza el área de superficie máxima y tiene un coeficiente de sustentación 32% más alto para lograr una alta maniobrabilidad a baja velocidad. En la condición completamente cerrada, el ala transformable minimizaría el área de superficie y reduciría el coeficiente de arrastre en un 29,3%, de 0,027 a 0,021, para lograr un vuelo de alta velocidad. [11]