Los carniceros son pájaros cantores estrechamente relacionados con la urraca australiana . La mayoría se encuentran en el género Cracticus , pero el carnicero negro se ubica en el género monotípico Melloria . Son nativos de Australasia .
Junto con tres especies de currawong y dos especies de peltops , los carniceros y la urraca australiana forman la subfamilia Cracticinae en la familia Artamidae . (A pesar del nombre de urraca australiana, esta familia de aves no está estrechamente relacionada con las urracas europeas , que son miembros de la familia Corvidae ).
Los carniceros son pájaros cantores grandes, de entre 30 y 40 cm (12-16 pulgadas) de longitud. Su color varía desde el blanco y negro hasta el negro predominante con plumaje gris, dependiendo de la especie. Tienen un pico grande y recto con un gancho distintivo en el extremo que se usa para ensartar a sus presas. Tienen cantos complejos y agudos, que se usan para defender sus territorios grupales, que son esencialmente anuales: a diferencia de las aves de Eurasia extratropical y las Américas, ambos sexos cantan prolíficamente. [1] Los jóvenes son más marrones.
Los carniceros se alimentan principalmente de insectos , pero también se alimentan de pequeños lagartos y otros vertebrados. Su nombre se debe a su hábito de empalar a sus presas capturadas en una espina, una horquilla de árbol o una grieta. Esta " despensa " se utiliza para sostener a la víctima mientras se la come, para almacenar presas para su posterior consumo o para atraer a sus parejas.
Los alcaudones son los homólogos ecológicos de los alcaudones , que se encuentran principalmente en Eurasia y África, y que están relacionados de manera lejana, pero comparten el hábito de "despensa"; a los alcaudones también se los llama a veces "alcaudones". Los alcaudones viven en una variedad de hábitats, desde la selva tropical hasta los matorrales áridos. Como muchas especies similares, se han adaptado bien a la urbanización y se los puede encontrar en suburbios frondosos en toda Australia. Son oportunistas, muestran poco miedo y aceptan fácilmente las ofertas de comida hasta el punto de volverse semidomesticados .
Las hembras de los carniceros ponen entre dos y cinco huevos por nidada , [2] siendo las nidadas más grandes las de las especies que viven en zonas más abiertas. Excepto en los carniceros encapuchados y negros que viven en la selva tropical, [3] se produce una reproducción cooperativa , y muchos individuos retrasan la dispersión para criar a sus crías. [4] El nido está hecho de ramitas, en lo alto de la bifurcación de un árbol. Las crías permanecerán con su madre hasta que estén casi completamente desarrolladas. Suelen seguir a su madre y "chillar" incesantemente mientras ella atrapa comida para ellos.
