La avalancha de Galtür se produjo el 23 de febrero de 1999 en el pueblo alpino de Galtür , Austria . A 50 m (160 pies) de altura y viajando a 290 km/h (180 mph), la avalancha de pólvora volcó automóviles, destruyó edificios y enterró a 57 personas. Cuando los equipos de rescate lograron llegar, 31 personas habían muerto. Fue considerada la peor avalancha alpina en 40 años. [1] Tres grandes sistemas meteorológicos procedentes del Atlántico provocaron en la zona grandes nevadas de unos cuatro metros de altura. Las condiciones de hielo y deshielo crearon una capa débil sobre una capa de nieve existente ; Luego se depositó más nieve encima. Esto, junto con las altas velocidades del viento, creó grandes ventisqueros y provocó que se depositaran aproximadamente 170.000 toneladas de nieve. [1]
Como la mayoría de las regiones pobladas de los Alpes, Galtür estaba dividida en zonas de peligro según el riesgo percibido de avalanchas en zonas rojas, amarillas y verdes. Las zonas rojas se consideran altamente vulnerables; No se permite ningún desarrollo en estas áreas. Las zonas amarillas suponen un riesgo moderado; Se permite el desarrollo, pero las estructuras deben reforzarse para resistir avalanchas. Las zonas verdes se consideran seguras contra avalanchas; Se permite el desarrollo sin necesidad de refuerzo. [2] Galtür había sido designada zona verde, por lo que el complejo no estaba bien preparado para una avalancha.
En enero de 1999 se produjo una serie de tormentas que trajeron consigo 4 m (13 pies) de nieve fina que formaron una gran capa de nieve en las montañas sobre Galtür. Más tarde ese mes se desarrolló una corteza fundida, las capas superiores se derritieron durante el día y se volvieron a congelar por la noche. La causa de las avalanchas desconcertó a los científicos durante mucho tiempo: aunque la zona era propensa a sufrir avalanchas, nunca antes habían ocurrido de tal magnitud, llegando hasta el pueblo. Una compleja secuencia de acontecimientos condujo al suceso. El 20 de enero, se estaba formando una tormenta atlántica a 4.000 km (2.500 millas) de distancia. El aire cálido y turbulento de los trópicos se dirigió hacia el norte, se enfrió y giró de regreso hacia Europa. Esto inició una serie de tormentas. Combinado con el aire frío del Ártico proveniente del norte, hubo un tipo de nevada muy seca y ligera que superó los 4 m (13 pies). Por lo tanto, se formó una enorme capa de nieve en las montañas sobre Galtür. Los vientos del noroeste acumularon nieve a profundidades cada vez mayores. En Galtür, la nieve se unió inicialmente al hielo subyacente de la corteza derretida y pudo permanecer en su lugar más tiempo de lo habitual.
A medida que caía nieve nueva, la corteza derretida se volvía inestable debido al peso cada vez mayor de la nieve encima. El 23 de febrero a las 15:59, la corteza fundida falló; La avalancha de polvo resultante contenía una capa central que los científicos desconocían. Conocida como capa de saltación , fue la principal responsable de la destrucción de edificios. A medida que la poderosa avalancha de polvo caía por la ladera de la montaña, recogía más y más nieve a medida que avanzaba. [2] [3] También hubo vientos de 120 km/h (75 mph) que provocaron que la capa de nieve saltada se moviera y provocara este desastre.
Poco después, los rescatistas de la avalancha comenzaron a buscar supervivientes; En 24 horas los rescatistas salvaron a 26 personas. Un perro de rescate, Heiko, demostró ampliamente el valor que tienen los perros en el rescate de avalanchas, salvando muchas vidas, al igual que un segundo perro, un cruce de labrador-alsaciano llamado Jack, que estuvo enterrado bajo la nieve durante 24 horas. El día después de la avalancha, se confirmó la muerte de 31 personas. [2] Seis eran locales y 25 eran turistas. [4]
Galtür y varias comunidades vecinas necesitaban suministros y evacuación. Varios países contribuyeron con aviones: para apoyar a los helicópteros austriacos Bell 212 , Bell 204 y Alouette III , Alemania envió UH-1D y CH-53G , la Guardia Federal de Fronteras alemana ( Bundesgrenzschutz ) Super Pumas , el ejército estadounidense 10 UH-60 Black Hawks , y las fuerzas aéreas suiza y francesa juntos seis helicópteros Super Puma/ Cougar . Además de ellos, el Ministerio del Interior de Austria suministró seis helicópteros, empresas privadas nueve y la ÖAMTC utilizó dos helicópteros de rescate EC 135 para transportar a los heridos.
En 935 horas de vuelo se transportaron 18.406 personas y 271 toneladas de víveres. Para evitar que se produjeran más avalanchas, los equipos volaron por debajo de la línea de árboles . Los helicópteros volaron por el lado derecho del valle para separar el tráfico. Los helicópteros austriacos transportaron a los evacuados al cuartel militar en Landeck, mientras que otros equipos aéreos llevaron a los evacuados a un tramo de la autopista del valle del Inn. [ cita necesaria ]
Las familias de las víctimas exigieron saber por qué la avalancha penetró en la zona supuestamente segura y devastó Galtür. Sin embargo, la zonificación del peligro depende del registro histórico, y no hubo evidencia de avalanchas que hayan viajado tan lejos en esta ruta en el pasado. Desde este desastre se han renovado los esfuerzos por mejorar el conocimiento y la previsión de avalanchas para poder predecir con precisión las zonas de peligro. Esto es particularmente importante si el uso de la tierra o los cambios climáticos hacen que la información pasada sea menos útil. La respuesta ha incluido la ampliación de las zonas de peligro, con cercas de acero construidas en todas las laderas de las montañas sobre el pueblo para romper las áreas donde se pueden formar acumulaciones de nieve inestables, creando plataformas más pequeñas en general que reducen el tamaño y la escala de cualquier avalancha futura. Una presa contra avalanchas de 300 m (980 pies) protege directamente el pueblo. Ha habido una rezonificación, por lo que la antigua zona Verde es ahora una zona de mayor riesgo. [2]
