La autopista de peaje de Manchester era una autopista de peaje en el condado de Chesterfield en el estado estadounidense de Virginia , y fue la primera carretera pavimentada o artificial en ese estado. [1] Se extendía desde Manchester (ahora parte del Southside de Richmond ) al oeste hasta Falling Creek cerca de Midlothian , y ahora se conoce como Midlothian Turnpike , formando principalmente parte de la Ruta 60 de EE. UU. (US 60).
A principios del siglo XVIII, los colonos hugonotes descubrieron carbón en el centro de Virginia . Al principio, el carbón se extraía para uso personal, pero con el paso del tiempo, el carbón se convirtió en un negocio comercial relativamente grande. A finales del siglo XVIII, el carbón de Chesterfield se enviaba a puertos de toda la costa este de los Estados Unidos. Sin embargo, con el aumento de las exportaciones de carbón, la carretera por la que se transportaba hasta el puerto de Manchester, conocida como la carretera de Buckingham, estaba llena de baches por los pesados carros de carbón. Estos baches eran una molestia para los agricultores que transportaban sus productos y para los viajeros en general, así como para los propietarios de las minas de carbón, cuyos carros se atascaban.
En 1802, el problema se volvió tan grave que varios de los fabricantes de carbón y residentes del condado de Chesterfield solicitaron a la Asamblea General de Virginia permiso para construir una autopista de peaje entre el puerto de Manchester y Falling Creek, donde se encontraban dispersas las minas de carbón. Para remediarlo, se constituyó una empresa de autopistas mediante una ley de la legislatura de Virginia el 20 de enero de 1802. [2] Esta empresa, llamada Manchester Turnpike Company, fue capitalizada en $40,000 y "estaba bajo la administración de Benjamin Hatcher, Henry L. Biscoe, Cornelius Buck, Henry Heath, Andrew Nicholson, William Robertson y John Cunliffe". Además, se construirían dos cabinas de peaje en cada extremo de la autopista: una en el "cruce entre la carretera de la iglesia de Falling Creek y la carretera de Buckingham" y la otra en el "cruce entre la carretera de Westham y la mencionada carretera de Buckingham". Las tarifas de peaje eran las siguientes: 25¢ por un carro de carbón cargado, 6¢ por cada rueda de un carro o carruaje agrícola normal y 3¢ por cada caballo que viajara sin carro, carreta o carruaje.
La carretera mejorada se abrió a los vagones de carbón y a los viajeros en general en 1807. [3] Durante unos 20 años, la Manchester Turnpike tuvo un monopolio virtual en el transporte de carbón de Chesterfield y muchos propietarios de minas de carbón se sintieron muy frustrados con ella porque, a veces, el precio del carbón bajaba pero el peaje no, lo que garantizaba menos ganancias para los mineros. En 1828, se materializó un nuevo modo de transporte. El 27 de febrero de ese año, la Chesterfield Railroad Company recibió una carta de la Asamblea General para construir un ferrocarril paralelo a la Manchester Turnpike. En 1831, se completó la carretera de 13 millas y, de hecho, dejó fuera de servicio a la autopista. La Manchester Turnpike cumplió su propósito de transportar carbón hasta que apareció una vía más grande y mejor.
Aunque la autopista de peaje dejó de transportar carbón después de principios de la década de 1830, todavía transportaba a personas que viajaban por la carretera de Buckingham hacia Manchester y cruzaban el río hasta Richmond. Con el tiempo, las cabinas de peaje dejaron de funcionar y en la década de 1920, la carretera se enderezó en muchos lugares. Hoy, la autopista de peaje de Midlothian sigue aproximadamente la ruta de la antigua autopista de peaje de Manchester, excepto cerca del extremo occidental, donde la antigua carretera ahora se conoce como Old Buckingham Road.