La autopista Stuart es una importante carretera australiana . Se extiende desde Darwin , en el Territorio del Norte , pasando por Tennant Creek y Alice Springs , hasta Port Augusta, en Australia del Sur ; tiene una distancia de 2720 km (1690 mi). Sus extremos norte y sur son segmentos de la Highway 1 de Australia . La principal ruta norte-sur a través del interior central de Australia continental, a la autopista a menudo se la conoce simplemente como "The Track".
La carretera debe su nombre al explorador escocés John McDouall Stuart , quien fue el primer europeo en cruzar Australia de sur a norte. [3] La carretera se aproxima a la ruta que tomó Stuart.
La autopista Stuart se extiende desde Darwin, Territorio del Norte , en el norte, a través de Tennant Creek y Alice Springs , hasta Port Augusta , Australia del Sur , en el sur, una distancia de 2.720 km (1.690 mi).
El Royal Flying Doctor Service utiliza la autopista como pista de aterrizaje de emergencia y hay tramos de la misma señalizados a tal efecto. Estos tramos de la autopista han sido especialmente seleccionados y preparados para el aterrizaje de aeronaves, que sólo se lleva a cabo después de que la policía haya cerrado el tramo de la carretera. [ cita requerida ]
Hay estaciones de servicio de gasolina y otros servicios (comidas, baños, etc.) disponibles a intervalos razonables (normalmente unos 200 km (120 mi)) y paradas de descanso más frecuentes. Algunas de las paradas de descanso están situadas en puntos panorámicos con paneles informativos, pero otras son poco más que una mesa de picnic y un cubo de basura en una zona por lo demás desierta.
La sección del Territorio del Norte de la autopista Stuart comienza en el límite del distrito comercial central de Darwin en Daly Street y continúa como una vía de doble calzada hasta la autopista Arnhem en Howard Springs . La autopista continúa 317 km (197 mi) al sur, pasando por la autopista Kakadu hasta la autopista Victoria en Katherine .
En Daly Waters , el número de ruta cambia de A1 a A87. La autopista continúa luego 673 km (418 mi) hacia el sur pasando por Roper Highway , Carpentaria Highway y Buchanan Highway hasta Barkly Highway en Tennant Creek . La autopista continúa 508 km (316 mi) hacia el sur hasta Alice Springs pasando por Plenty Highway . Pasa por Macdonnell Ranges y finalmente cruza la frontera entre el Territorio del Norte y Australia del Sur al sur de Kulgera . [4]
La carretera no se cerró por completo hasta febrero de 1987, como parte del programa de obras viales del Bicentenario de Australia . [5] No hay policías patrullando la mayor parte de esta carretera remota y hasta finales de 2006 no había límite de velocidad fuera de las ciudades y otras áreas edificadas en la parte del Territorio del Norte. [6] El límite sin restricciones se ha establecido ahora en general en 130 kilómetros por hora (80 mph). La mayor parte de la población del Territorio del Norte que no vive en Darwin se encuentra a lo largo de su trazado.
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La autopista Stuart atraviesa la región del extremo norte hasta Port Augusta . La autopista pasa por la zona prohibida de Woomera , donde los viajeros no pueden salirse de la carretera. La autopista continúa hacia el sureste en dirección a Adelaida.
John McDouall Stuart dirigió la primera expedición exitosa que atravesó el continente australiano de sur a norte y regresó por el centro del continente, en 1861-1862. En 1871-72 se construyó la línea telegráfica terrestre australiana a lo largo de la ruta de Stuart. La carretera principal desde Port Augusta hasta Darwin también se construyó en una ruta similar.
Se desarrolló una pista a lo largo de la ruta del telégrafo, [7] y en 1888 la carretera entre Adelaida y Alice Springs era bien conocida. [8] Varios pozos a lo largo de la ruta proporcionaban agua, aunque estos podían secarse o estar contaminados por animales muertos, lo que daba como resultado tramos de hasta 144 millas (232 km) sin agua. [9]
La ruta fue transitada por vehículos a motor en la década de 1920. Si bien era transitable, había secciones de la carretera que podían ser arenosas, pantanosas, arrastradas por el agua en el invierno o escarpadas con rocas. Fue necesario cruzar varios arroyos, aunque pocos eran difíciles. [10] [11] Al norte de Alice Springs, la carretera estaba en comparativamente buenas condiciones, con secciones que permitían velocidades de hasta 50 millas por hora (80 km/h). [12]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno Federal consideró vitales las carreteras de suministro que conducían al norte del país . [13] [14] Se planeó una autopista central norte-sur para conectar las estaciones ferroviarias en Alice Springs y Birdum , [15] con un estudio topográfico completado en agosto de 1940. La tarea de construir la autopista se dividió entre los Departamentos de Carreteras Principales [16] de tres estados, para asegurar su finalización antes de la siguiente temporada de lluvias. Nueva Gales del Sur construiría la sección norte de 91 millas (146 km), Queensland la sección central de 90 millas (145 km) y Australia del Sur la sección sur de 131 millas (211 km). [17] [18]
La carretera Alice Springs-Birdum se terminó en diciembre de 1940, [19] y pasó de ser una pista a menudo intransitable a una carretera asfaltada para todo tipo de clima que podía soportar un tráfico militar intenso. [13] [14] La carretera de 306 millas (492 km) se construyó en menos de 90 días. En una semana, se construyeron 11 millas (18 km), lo que se afirmó que era un récord mundial. [16] La nueva carretera, en conjunción con los ferrocarriles en ambos extremos, redujo el impacto del aislamiento de Darwin. Fue posible un movimiento rápido y eficiente de equipo militar y tropas, y la carretera permaneció abierta durante toda la temporada de lluvias. [20]
En marzo de 1941, las autoridades militares abogaron por la ampliación de la carretera Alice Springs–Birdum hasta Darwin. Durante la temporada de lluvias, la carretera al norte de Birdum era intransitable, lo que significaba que una única línea ferroviaria era la única conexión hasta Darwin. [21] La construcción estaba en marcha en octubre de 1941, una vez más a un ritmo rápido en un intento de terminar antes de la siguiente temporada de lluvias. [22] La carretera estaba casi terminada en julio de 1942, [23] aunque todavía faltaba asfaltar algunas secciones. [24] [25]
Antes del 1 de enero de 2007 no existía un límite de velocidad absoluto en el Territorio del Norte, pero ahora se indican límites de velocidad máxima en toda la autopista Stuart. Antes, los conductores simplemente debían conducir a una velocidad segura para adaptarse a las condiciones. Por lo tanto, la sección del Territorio del Norte de la autopista Stuart no tenía ningún límite de velocidad. [26] Las leyes de tránsito del Territorio del Norte se actualizaron a partir del 1 de enero de 2007 para que fueran similares a las del resto de Australia. Esto incluyó la imposición de un límite de velocidad en todas las carreteras (130 km/h u 81 mph en las autopistas principales como la autopista Stuart) y un aumento significativo de las sanciones por exceso de velocidad. [27] [28]
La sección del sur de Australia está señalizada como 110 km/h (68 mph) fuera de las regiones urbanizadas, entre Port Augusta y la frontera con el Territorio del Norte.
En octubre de 2013, el Gobierno del Territorio del Norte anunció un período de prueba para volver a un límite de velocidad abierto en el tramo de 200 km (120 mi) entre Alice Springs y Barrow Creek, a partir del 1 de febrero de 2014. [29] [30] En septiembre de 2015, tras la conclusión de la prueba, se eliminaron las restricciones de velocidad de un tramo de 276 km (171 mi) de la autopista. [31] Sin embargo, los límites de velocidad se restablecieron en este tramo en noviembre de 2016; el más alto es de 130 km/h (81 mph). [32]
En marzo de 2021, la carretera se cerró debido a un grave accidente a 500 km al norte de Adelaida en Wirraminna, donde la carretera se derrumbó debido a la quema de combustible diésel que derritió las alcantarillas de plástico de la carretera. Se habían utilizado alcantarillas de plástico en lugar de hormigón, ya que se consideraban el mejor material para esta ubicación en particular, ya que la llanura de inundación del río es ácida y puede destruir las alcantarillas de hormigón.
La carretera estuvo cerrada mientras se llevaban a cabo las obras de reparación. También hubo que dejar que el asfalto se endureciera y se realizó una prueba en la sección de la carretera con un tren de carretera . Una vez finalizado el proceso, se reabrieron ambos carriles con restricciones de velocidad. Se instaló señalización de tráfico y se solicita a los usuarios de la carretera que tengan especial cuidado al circular por esta sección de la carretera. [33]
Las carreras de coches se han propuesto o llevado a cabo en las carreteras desde la década de 1950. [36] [37] [38]
En 1994 se celebró la primera y única carrera Cannonball Run en Australia, que se desarrolló entre Darwin y Yulara y de regreso. Según hechos similares ocurridos en Estados Unidos, este evento terminó en tragedia cuando un Ferrari F40 fuera de control [39] se estrelló contra un puesto de control al sur de Alice Springs, lo que provocó la muerte de los dos oficiales del evento que estaban en el puesto de control, así como de los dos competidores. [40] El resto de la carrera tuvo un límite de velocidad de 180 km/h (112 mph) para evitar más accidentes.
La autopista Stuart es la que se utiliza en el World Solar Challenge . La carrera de 3000 kilómetros (1900 millas) comienza en Darwin, sigue la autopista Stuart hasta Port Augusta y luego la autopista 1 hasta Adelaida. [41]
Stuart Highway North recibió un marcador de ingeniería histórica de Engineers Australia como parte de su Programa de reconocimiento del patrimonio de ingeniería . [42]
El camino de Katherine a Darwin estaba en muy mal estado y su automóvil se atascó muchas veces.
Medios relacionados con Stuart Highway en Wikimedia Commons
Guía de viaje por la carretera Stuart de Wikivoyage22°37′12″S 133°20′42″E / 22.620, -22.620; 133.345 (Autopista Stuart)
